Donald Tusk : Le retour perpétuel de la Pologne

Donald Tusk a été écarté deux fois — évincé du Sejm en 2005 et poussé à la retraite politique à Bruxelles en 2019 — et il est revenu au pouvoir à chaque fois, tout récemment en ralliant un demi-million de personnes dans les rues de Varsovie avant de récupérer la fonction de Premier ministre qu'il avait quittée neuf ans auparavant. Peu de politiciens européens ont dirigé un gouvernement national, présidé le Conseil européen lors du Grexit et du Brexit, puis sont revenus diriger à nouveau le gouvernement national.

Une enfance cachoube dans le Gdańsk d'après-guerre

Tusk est né le 22 avril 1957 à Gdańsk, dans une famille aux racines polonaises, allemandes et cachoubes. Son père était menuisier, sa mère infirmière ; son grand-père paternel, Józef Tusk, a survécu à l'emprisonnement au camp de concentration de Neuengamme et a plus tard fait défection de la conscription de la Wehrmacht pour rejoindre les Forces armées polonaises en Occident — un détail qui refaçonnerait, déformé, lors d'une campagne présidentielle ultérieure. Tusk a décrit son identité cachoube, une minorité frontalière suspectée de déloyauté à la fois par les nazis et les communistes tour à tour, comme étant centrale dans sa façon de penser l'Europe. Il a étudié l'histoire à l'Université de Gdańsk, obtenant son diplôme en 1980, et a été actif au sein du Comité étudiant de Solidarité alors que le mouvement d'opposition anticommuniste polonais prenait de l'ampleur autour des chantiers navals de sa ville natale.

De l'insurgé libéral à la Plateforme civique

La carrière politique de Tusk après 1989 s'est déroulée à travers une série de partis libéraux et de centre-droit avant qu'il ne trouve un véhicule durable. Il a cofondé le Congrès libéral-démocrate axé sur le libre marché en 1989, est entré au Sejm en 1991, a perdu son siège en 1993 et a siégé au Sénat à partir de 1997. En 2001, il a cofondé la Plateforme civique (PO), le parti centriste qui ancre sa carrière depuis lors. Il s'est présenté à la présidence en 2005 et a obtenu 36,6 pour cent au premier tour avant de perdre face à Lech Kaczyński, lors d'une course où le bref service forcé de son grand-père dans la Wehrmacht a été utilisé contre lui.

Sept ans en tant que Premier ministre

La Plateforme civique a remporté les élections de 2007 avec environ 42 pour cent des voix contre 32 pour cent pour Droit et Justice, et Tusk a prêté serment en tant que Premier ministre le 16 novembre 2007. Il a gagné à nouveau en 2011, devenant le premier Premier ministre polonais à être réélu depuis la chute du communisme. Son premier mandat a combiné la construction d'autoroutes et de stades avant le championnat de football Euro 2012 avec des mesures d'austérité durant la crise de la dette européenne, y compris une augmentation de la TVA de 22 à 23 pour cent. Il a retiré les troupes polonaises d'Irak en octobre 2008, a réchauffé les relations avec l'Allemagne et la Russie, a fait de la Pologne le premier pays slave à reconnaître l'indépendance du Kosovo, et a présidé la présidence tournante du Conseil de l'UE au second semestre 2011. Il a quitté la primature le 22 septembre 2014 pour assumer la présidence du Conseil européen à Bruxelles.

Présider l'Europe durant sa décennie la plus difficile

Tusk a dirigé le Conseil européen du 1er décembre 2014 au 30 novembre 2019 — réélu en mars 2017 par 27 des 28 États membres, avec seule la dissidence du propre gouvernement polonais. Selon sa propre description, le travail était organisé autour d'une obsession : « L'unité — un leitmotiv, une tâche, presque mon obsession, depuis le tout début. » Il a maintenu l'UE27 unie face à l'agression russe en Ukraine, insistant pour que la Russie soit traitée comme un « problème stratégique » plutôt que comme un partenaire et préservant les sanctions tout au long de son mandat. Durant la phase aiguë de la crise de la dette grecque en juillet 2015, il a aidé à négocier l'accord qu'il a appelé plus tard le « aGreekment », évitant une sortie de la Grèce de la zone euro. Il a tenté de diriger le bloc entre ce qu'il appelait une « Europe ouverte » et une « Europe forteresse » pendant la crise migratoire, et a passé une grande partie de son second mandat à gérer le Brexit, avertissant avant le référendum de 2016 des « conséquences désastreuses » d'un retrait et insistant après coup sur le fait qu'il n'existait aucune alternative souple à un Brexit dur en dehors d'une absence totale de Brexit. En février 2019, il a déclaré publiquement que ceux qui avaient promu le Brexit « sans même une ébauche de plan » méritaient « une place spéciale en enfer », une ligne qui a attiré autant l'attention que n'importe quel communiqué du Conseil publié cette année-là. Il a également utilisé son bureau pour avertir directement les dirigeants de l'UE au sujet de l'administration Trump dans une lettre ouverte en janvier 2017, et s'est opposé au gazoduc Nord Stream 2 en 2018.

Retour à Varsovie, retour au pouvoir

Tusk est retourné en Pologne en juillet 2021 pour reprendre la direction de la Plateforme civique, alors dans l'opposition face à un gouvernement Droit et Justice qu'il accusait d'éroder l'indépendance judiciaire et le pluralisme médiatique. Il a organisé deux des plus grandes manifestations de rue de l'histoire postcommuniste de la Pologne — un rassemblement en juin 2023 marquant l'anniversaire des élections semi-libres de 1989 qui a attiré plusieurs centaines de milliers de personnes, et une « Marche d'un million de cœurs » en octobre 2023 quelques jours avant les élections générales. La Coalition civique a terminé comme le deuxième bloc le plus important mais, combiné avec deux petits partis alliés, a obtenu une majorité ; après que le Premier ministre sortant Mateusz Morawiecki ait perdu un vote de confiance, le Sejm a nommé Tusk 248-201, et il a prêté serment le 13 décembre 2023 pour un troisième mandat. Son nouveau gouvernement a rapidement agi pour supprimer la direction de la télévision d'État, a poursuivi la réforme judiciaire et a continué le soutien militaire à l'Ukraine tout en renforçant la frontière Pologne-Biélorussie et, en 2024, en suspendant temporairement les droits d'asile pour les personnes traversant illégalement — un virage à droite sur la migration qui a suscité des critiques de la part de l'aile gauche de sa propre coalition. Il a promu le développement de l'énergie nucléaire, signant des accords de coopération avec le Japon, le Canada et la France, et a porté les dépenses de défense polonaises à environ 4,7 pour cent du PIB d'ici 2025, parmi les plus élevées de l'OTAN.

Controverses et le coût de la longévité

Une carrière aussi longue a accumulé des frictions. Le lien professionnel de son fils Michał avec OLT Express, une compagnie aérienne exposée plus tard comme étant liée au système de Ponzi Amber Gold, a forcé Tusk à témoigner devant une commission parlementaire en 2017. Sa politique migratoire depuis 2023 a été attaquée par la gauche comme étant une capitulation face à la droite nationaliste qu'il a remplacée. Et ses critiques d'août 2025 concernant le blocus d'Israël sur Gaza, provoquant la famine, ont suscité un rappel à l'ordre formel du ministère israélien des Affaires étrangères.

Pourquoi Donald est qualifié de génie

Tusk n'est pas un génie au sens de l'érudition ou de l'invention ; personne ne lui crédite une idée originale en économie, en droit ou en théorie politique. Ce pour quoi il est régulièrement crédité — par les responsables de l'UE, les journalistes couvrant Bruxelles et les rivaux eux-mêmes — est une intelligence tactique et de coalition inhabituellement aiguë : la capacité de lire une salle de vingt-huit chefs de gouvernement en conflit, de trouver la position commune minimale qui les maintient ensemble, et de tenir sa langue jusqu'au moment où une ligne directe fera plus de bien qu'une heure de négociation supplémentaire. Éviter le Grexit, maintenir l'unité de l'UE27 durant le Brexit et construire une coalition à quatre partis capable d'évincer un gouvernement nationaliste enraciné sont tous des produits de cette compétence spécifique : lire les incitations et les personnalités plutôt que de produire des idées. Le contre-argument honnête est substantiel : les critiques de gauche disent que ses revirements sur l'asile et la migration depuis 2023 montrent la même flexibilité tactique utilisée de manière cynique, pliant les principes à ce que les mathématiques de la coalition exigent, et les promesses de réduction d'impôts non tenues de son premier mandat s'inscrivent dans le même modèle. Génie, appliqué à Tusk, décrit l'instinct d'un opérateur politique, pas celui d'un intellectuel.

Héritage

Quel que soit le verdict final sur son troisième gouvernement, l'empreinte de Tusk sur la politique européenne est déjà fixée : il est la seule personne à avoir dirigé à la fois un État membre majeur de l'UE et le Conseil européen lui-même, en le faisant à travers la crise monétaire, la crise migratoire et le Brexit sans que ni l'euro ni l'Union ne se séparent sous sa surveillance — un résultat qu'il dirait n'avoir jamais été garanti et n'avoir jamais été accidentel.