Cinq compagnies aériennes commerciales comptent David Neeleman parmi leurs fondateurs, marquant une longue carrière dans l'industrie aéronautique qui a débuté avec la société charter Morris Air. Né à São Paulo en 1959, il a ensuite déménagé dans l'Utah, établissant une trajectoire professionnelle couvrant les États-Unis, le Brésil et le Portugal à travers de nombreuses entreprises aériennes.
Début de carrière et Morris Air
Neeleman a fait ses débuts dans l'industrie aérienne en cofondant Morris Air avec June Morris. Entre 1984 et 1988, il a occupé le poste de vice-président exécutif de l'entreprise avant d'en devenir le président. L'entreprise a fonctionné comme un transporteur charter à bas prix jusqu'à son acquisition par Southwest Airlines en 1993 pour 130 millions de dollars. Après la vente, il a passé cinq mois au sein du comité de planification exécutive de Southwest.
Expansion et entreprises aériennes
Après avoir quitté Southwest, il s'est tourné vers la technologie en tant que PDG d'Open Skies, un fournisseur de systèmes de réservation vendu à Hewlett-Packard en 1999. Parallèlement, il a aidé à établir WestJet et NewAir, qui a plus tard opéré sous le nom de JetBlue Airways. En tant que PDG de JetBlue, il a fait don de son salaire et de sa prime de 2002 à un fonds de crise pour les employés. En 2008, il a lancé Azul, une compagnie aérienne brésilienne devenue la plus grande du pays en 2013. En 2015, il est entré sur le marché européen en acquérant une participation de 61 % dans TAP Air Portugal via la société Atlantic Gateway, bien que cette participation ait été réduite à 22,5 % d'ici 2020.
Projets récents et investissements
En 2018, Neeleman a annoncé la création de Breeze Airways, une startup domestique aux États-Unis, pour laquelle il a obtenu 100 millions de dollars de capital. La compagnie aérienne a finalisé un accord pour 60 avions Airbus A220-300. Son portefeuille d'investissements comprend Vigzul, une entreprise de sécurité domestique lancée avec son frère Mark James Neeleman en 2013, et un siège au conseil d'administration du loueur d'avions Azorra, qu'il a rejoint en juin 2022.
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Pendant la pandémie de COVID-19, Neeleman s'est fait connaître comme un critique des confinements gouvernementaux. Il a financé une étude menée par le professeur John Ioannidis de l'Université de Stanford concernant la prévalence du SARS-CoV-2 dans le comté de Santa Clara, en Californie. Au-delà de l'aviation, Neeleman possède la citoyenneté américaine, brésilienne et chypriote. Membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, il a effectué une mission de deux ans au Brésil à l'âge de 19 ans. Il a reçu un diagnostic de TDAH et est père de 10 enfants.
Faits marquants
- Né : 1959, São Paulo - Citoyennetés : États-Unis, Brésil, Chypre - Compagnies aériennes fondées : Morris Air, WestJet, JetBlue, Azul, Breeze - Éducation : Université de l'Utah, David Eccles School of Business - Récipiendaire du prix Tony Jannus 2005 - Ancienne épouse : Vicki Vranes - Langues parlées : Portugais
Questions fréquentes
### Quelles compagnies aériennes David Neeleman a-t-il fondées ?
Il a fondé Morris Air, WestJet, JetBlue Airways, Azul Brazilian Airlines et Breeze Airways.
### Quelle est son implication avec TAP Air Portugal ?
Il a co-détenu 45 % de la compagnie aérienne via Atlantic Gateway, acquérant finalement 61 % du capital en 2015 avant que l'État portugais n'augmente sa propre participation en 2020.
