Cate Blanchett : Contrôle total, parfaitement dissimulé

Lors de la 80e cérémonie des Oscars, une actrice a détenu des nominations dans deux catégories pour deux rôles : Élisabeth Ière d'Angleterre et Bob Dylan. Personne n'avait jamais accompli quelque chose de comparable. Blanchett était déjà devenue la toute première interprète à remporter un Oscar pour avoir incarné une autre lauréate d'un Oscar — Katharine Hepburn, dans Aviator — après avoir visionné des copies 35 mm des quinze premiers films d'Hepburn pour étudier la manière dont cette femme se tenait. C'est là le fait essentiel à son sujet : l'effet ressemble à de l'instinct, et il s'agit presque toujours de recherche.

D'Ivanhoe au NIDA

Catherine Élise Blanchett est née le 14 mai 1969 à Ivanhoe, une banlieue de Melbourne, de June Gamble, une enseignante et promotrice immobilière australienne, et Robert Blanchett, un maître principal de la marine américaine texan devenu cadre dans la publicité dont le navire était tombé en panne à Melbourne. Il est décédé d'une crise cardiaque lorsqu'elle avait dix ans.

Elle a fréquenté l'Ivanhoe Girls' Grammar puis le Methodist Ladies' College, a commencé des études de commerce à l'Université de Melbourne, les a abandonnées et a déménagé à Sydney pour suivre le National Institute of Dramatic Art (NIDA), dont elle est sortie diplômée avec une licence en beaux-arts en 1992.

La scène de Sydney

Son premier rôle professionnel fut face à Geoffrey Rush dans Oleanna de David Mamet pour la Sydney Theatre Company, juste après le NIDA. En 1993, elle est devenue la première actrice à remporter les prix de la meilleure nouvelle venue et de la meilleure actrice décernés par les critiques de théâtre de Sydney la même année. Elle a joué Ophélie en 1994. Le travail à l'écran a suivi — la mini-série Heartland, puis Paradise Road et, en 1997, son premier rôle principal, en tant qu'héritière joueuse Lucinda dans Oscar et Lucinda de Gillian Armstrong.

Le théâtre n'est jamais devenu une activité secondaire. Au cours de sa carrière, elle est apparue dans plus de vingt productions scéniques : Hedda Gabler à la Brooklyn Academy of Music, Un tramway nommé Désir sous la direction de Liv Ullmann, Big and Small de Botho Strauss au Barbican — où Dominic Maxwell du Times l'a qualifiée de « techniquement éblouissante mais profondément sensible » et The Observer l'a décrite comme « une révélation » — Oncle Vania, Les Bonnes et The Present, qui l'a amenée à Broadway en 2017 et à une nomination aux Tony Awards.

Elizabeth et l'année Dylan

Le film Elizabeth (1998) de Shekhar Kapur l'a rendue mondialement célèbre et lui a apporté un Golden Globe, un BAFTA et une première nomination aux Oscars. Le Talentueux Mr. Ripley a suivi en 1999, puis Galadriel dans la trilogie du Seigneur des anneaux de Peter Jackson, qui a rapporté près de 3 milliards de dollars.

Elle a remporté son premier Academy Award en 2005 pour Hepburn, et une troisième nomination l'année suivante pour Chronique d'un scandale face à Judi Dench. Puis vint 2007 : Elizabeth : L'Âge d'or, qui a fait d'elle la première actrice jamais nommée deux fois pour le même rôle, et I'm Not There de Todd Haynes, dans lequel elle a incarné Jude Quinn — l'un des six Bob Dylan — et a remporté la Coupe Volpi à Venise ainsi qu'un Golden Globe.

En 2013, elle a joué la mondaine ruinée Jasmine Francis dans Blue Jasmine. Mark Kermode a écrit dans The Guardian qu'elle « a labouré son chemin à travers 26 miles de route émotionnelle » ; Peter Travers a qualifié cela de « miraculeux ». Elle a remporté plus de quarante prix pour ce rôle, dont l'Oscar de la meilleure actrice, devenant la première Australienne avec deux Oscars pour l'interprétation.

Diriger un théâtre

De 2008 à 2013, avec son mari, le dramaturge Andrew Upton, Blanchett a été co-PDG et codirectrice artistique de la Sydney Theatre Company — dirigeant une institution nationale, programmant des saisons et gérant un budget tout en jouant simultanément dans des blockbusters. Leur programme « Greening the Wharf » a équipé le bâtiment de la compagnie de panneaux solaires et de récupération des eaux de pluie, et a remporté un Green Globe Award.

C'est durant cette période qu'elle a livré la performance que ses pairs citent encore. Jane Fonda, qui a vu sa Blanche DuBois, l'a qualifiée de « peut-être la plus grande performance théâtrale que j'aie jamais vue ». Meryl Streep l'a décrite comme « aussi nue, crue et extraordinaire, étonnante, surprenante et effrayante que tout ce que j'ai jamais vu ».

Tár et après

Tár (2022) de Todd Field lui a donné le rôle de la cheffe d'orchestre fictive Lydia Tár. David Rooney de The Hollywood Reporter a décrit « une performance étonnante — dure, imposante, maîtresse d'elle-même et se fissurant très lentement sous la pression », et a prédit que beaucoup la considéreraient comme sa meilleure. Elle a décroché une deuxième Coupe Volpi, un quatrième Golden Globe, un quatrième BAFTA et une huitième nomination aux Oscars, balayant les prix de la critique de New York, Los Angeles et la National Society pour la deuxième fois de sa carrière.

Autour du travail sérieux se trouve un énorme catalogue commercial : Hela de Marvel dans Thor : Ragnarok, Irina Spalko dans Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal, Ocean's 8, Cendrillon, les films Dragons. Elle a également produit, via Dirty Films — Stateless, Mrs. America, dans lequel elle incarnait Phyllis Schlafly — et a été la tête d'affiche de Disclaimer de Cuarón en 2024.

Réfugiés et contradictions

Elle travaille avec le HCR depuis 2015 et a été nommée Ambassadrice de bonne volonté mondiale en 2016, avec des missions en Jordanie, au Liban et au Bangladesh. En août 2018, elle s'est adressée au Conseil de sécurité de l'ONU au sujet des Rohingyas : « Je suis mère, et j'ai vu mes enfants dans les yeux de chaque enfant réfugié que j'ai rencontré ». Le Forum économique mondial lui a remis son Crystal Award en 2018 pour cet engagement.

Elle a rejoint le Climate Project d'Al Gore en 2006, est membre honoraire à vie de l'Australian Conservation Foundation, siège au conseil du prix Earthshot et a reporté d'anciennes tenues en tant que présidente du jury à Venise en 2020 pour faire passer un message sur le gaspillage dans la mode. En 2023, une maison écologique qu'elle et Upton construisaient en Cornouailles a suscité des objections locales concernant le bruit des travaux et l'utilisation des terres — un rappel que l'écart entre une position affichée et son exécution est là où l'engagement des célébrités échoue habituellement.

Pourquoi Cate est qualifiée de génie

Les éloges d'autres acteurs sont inhabituellement précis. Streep et Fonda ont toutes deux cherché des superlatifs après son interprétation de Blanche DuBois. Le BFI l'a faite Fellow en 2015. Elle compte huit nominations aux Oscars — le plus grand nombre pour une personnalité australienne — deux victoires dans les deux catégories d'interprétation, quatre BAFTA, quatre Golden Globes, deux Coupes Volpi.

Le talent est la maîtrise technique au service de la dissimulation. Will Leitch et Tim Grierson de Vulture l'ont le mieux identifié : sa plus grande compétence est « sa capacité à combiner accessibilité et insaisissabilité : elle est toujours complètement présente et pourtant hors de portée ». Elle construit ses personnages de l'extérieur vers l'intérieur — accents (anglais, irlandais, français, américain régional), posture, la grammaire physique d'une personne — puis creuse un espace derrière la construction que le public peut ressentir mais pas voir. La préparation pour Hepburn est la méthode en miniature. Il s'agit d'artisanat plutôt que d'intellect au sens savant, bien que les cinq années à la tête de la Sydney Theatre Company et le discours devant le Conseil de sécurité suggèrent un esprit qui fonctionne bien au-delà de la scène.

La contre-argumentation comporte deux volets. Premièrement, le même contrôle qui produit Tár peut être perçu comme du calcul ; il existe une école de spectateurs pour qui Blanchett est toujours visiblement excellente plutôt qu'invisiblement vraie, et qui préfèrent des acteurs plus désordonnés. Deuxièmement, et plus concrètement, la réputation repose sur peut-être dix performances au sein d'une filmographie gonflée par le travail de franchise — jusqu'à et y compris Borderlands en 2024, sorti avec des critiques négatives. Le volume dilue l'argument, et elle accepte les contrats malgré tout.

Héritage

Blanchett a été faite Compagnon de l'Ordre d'Australie en 2017 et Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres par la France en 2012. Elle siège au conseil d'administration du National Theatre de Grande-Bretagne et revient sur scène — La Mouette au Barbican en 2025, Electra/Persona en 2026 — avec une régularité que la plupart des stars de cinéma de son rang ont abandonnée depuis des décennies. C'est là le véritable record : le travail le mieux payé n'a jamais empêché le travail difficile.