Carlos Ruiz Zafón : Le libraire des histoires oubliées

Au plus profond de Barcelone, dans son imagination, se trouve une bibliothèque labyrinthique appelée le Cimetière des livres oubliés, où chaque volume ayant échappé à la mémoire du monde est préservé, et où l'on dit à un garçon de choisir un livre et de le protéger pour le reste de sa vie. À partir de cette seule idée, Carlos Ruiz Zafón a construit l'un des grands phénomènes littéraires populaires du XXIe siècle, une Barcelone gothique d'ombres et de secrets qui a porté L'Ombre du vent dans plus de cinquante langues et entre les mains de millions de personnes.

Une enfance barcelonaise

Carlos Ruiz Zafón est né le 25 septembre 1964 à Barcelone, la ville qui deviendrait le cœur battant de toute son œuvre de fiction. Il a été élevé par des parents de la classe ouvrière ; ses grands-parents avaient travaillé dans des usines et son père vendait des assurances. Il a fréquenté une école religieuse, a étudié plus tard les sciences de l'information et a commencé sa carrière non pas dans la littérature mais dans la publicité, une industrie qu'il a maîtrisée avant de décider que les mots étaient destinés à quelque chose de plus grand. Il avait environ trente ans lorsqu'il a publié son premier livre.

De la littérature jeunesse au best-seller mondial

Les quatre premiers romans de Zafón, commençant par Le Prince de la Brume en 1993, ont été écrits pour les jeunes adultes et lui ont valu un lectorat dévoué en Espagne. Dans les années 1990, il a déménagé à Los Angeles et a travaillé brièvement dans l'écriture de scénarios, une expérience qui a aiguisé la qualité cinématographique de sa prose. Puis, en 2001, est arrivé L'Ombre du vent, un roman situé dans la Barcelone blessée des années suivant la guerre civile espagnole, suivant le jeune Daniel Sempere alors qu'il enquête sur le destin d'un auteur mystérieux. Il est devenu l'un des romans espagnols les plus réussis depuis des décennies, se vendant à des millions d'exemplaires et figurant sur une liste des cent plus grands livres espagnols du dernier quart de siècle.

Le Cimetière des livres oubliés

L'Ombre du vent s'est avéré être le premier volet d'un cycle de quatre livres, le Cimetière des livres oubliés, qui s'est poursuivi avec Le Jeu de l'ange (2008), Le Prisonnier du ciel (2011), et s'est conclu avec Le Labyrinthe des égarés (2016). À travers ce quatuor, Zafón a tissé une saga gothique entremêlée d'auteurs, de libraires et de secrets enfouis, rayonnant tous depuis cette bibliothèque souterraine cachée et les rues atmosphériques de Barcelone. Son style s'inspirait ouvertement des classiques du XIXe siècle, du film noir et de ses années de scénariste ; il visualisait les scènes de manière cinématographique, évoquant des mondes luxuriants et sombres ainsi que des personnages excentriques. Farouchement protecteur de ses créations, il a refusé toutes les adaptations à l'écran, insistant sur le fait que les livres étaient « un hommage à la littérature, au mot écrit » et que les transformer pour le cinéma ou la télévision « serait une trahison ».

Rayonnement mondial

L'œuvre de Zafón a atteint des lecteurs dans plus de quarante-cinq pays et plus de cinquante langues, et L'Ombre du vent seul aurait été vendu à environ quinze millions d'exemplaires. Il a reçu des prix littéraires internationaux à travers l'Europe, et son éditeur, Planeta, l'a qualifié de « l'un des meilleurs romanciers contemporains ». Pourtant, comme l'ont noté plusieurs nécrologues, il est resté un type de star curieux : une sensation littéraire à succès dont le nom échappait encore à de nombreux lecteurs dévoués, sa renommée résidant davantage dans le livre que dans l'auteur.

Pourquoi Carlos est qualifié de génie

Le don de Zafón est mieux décrit comme une architecture narrative : la capacité de construire un vaste univers fictif imbriqué qui est à la fois minutieusement tracé et émotionnellement immersif, maintenant le suspense et l'atmosphère à travers quatre romans interconnectés. La qualité créative spécifique est la construction de mondes fusionnée avec une dynamique narrative, le pouvoir de faire en sorte que les lecteurs s'abandonnent complètement à un lieu qui n'a jamais existé. Ses énormes ventes internationales et son inclusion parmi les livres espagnols les plus importants de ces dernières années sont de véritables marqueurs de réussite, et sa conception du Cimetière des livres oubliés est véritablement originale, une image qui est entrée dans l'imaginaire partagé des lecteurs. Le contre-argument honnête est que Zafón écrivait fermement dans la tradition populaire gothique-mélodramatique, et une grande partie de l'establishment littéraire a été prudente quant à le classer parmi les grands innovateurs de la prose. Son intrigue peut être baroque, son atmosphère très chargée, et certains critiques considèrent son travail comme un divertissement superbement conçu plutôt que comme une littérature durable. Le mot génie, appliqué à lui, honore la maîtrise de l'art narratif et l'invention d'un monde fictif inoubliable, et non la réinvention du roman en tant que forme. Sur ce terrain plus précis, l'affirmation tient : peu d'écrivains de son époque ont égalé sa capacité à faire en sorte que tant de lecteurs tombent si profondément amoureux de la lecture elle-même.

Héritage

Carlos Ruiz Zafón est décédé d'un cancer colorectal le 19 juin 2020, à Los Angeles, à l'âge de cinquante-cinq ans. Il a laissé derrière lui un chef-d'œuvre achevé et un héritage particulier et durable : une Barcelone de l'esprit, à moitié réelle et à moitié rêvée, que les lecteurs du monde entier portent désormais avec eux. Son thème le plus profond a toujours été l'amour des livres, et sa plus grande réussite est peut-être que les siens sont devenus, pour des millions de personnes, exactement le genre de volume précieux que sa bibliothèque fictive a été construite pour protéger.