Carlos Moyá : deux semaines qui ont changé le tennis espagnol

Le 15 mars 1999, après avoir atteint la finale à Indian Wells, Carlos Moyá détrône Pete Sampras au sommet du classement mondial. Il conserve cette place pendant deux semaines. Ce fut un règne bref mais d'une portée considérable : aucun Espagnol n'avait jamais été numéro 1 mondial auparavant et, selon l'ATP elle-même, Juan Carlos Ferrero et Rafael Nadal ont franchi la porte qu'il venait d'ouvrir. « Moyá a été un pionnier dans ce sport », déclarera Nadal des années plus tard. « Il mérite la reconnaissance de tous. »

Palma

Moyá naît le 27 août 1976 à Palma de Majorque — la même île qui, une génération plus tard, donnera naissance à Rafael Nadal. Gauchier dans la vie quotidienne, il joue au tennis de la main droite, une inversion qui a contribué à forger l'un des coups droits les plus lourds de son époque.

Melbourne, 1997

Son avènement au sommet du tennis est fulgurant. À l'Open d'Australie 1997, sur une surface dure située à des milliers de kilomètres de la terre battue sur laquelle il a grandi, Moyá atteint la finale et s'incline en trois sets secs face à Sampras, alors maître incontesté du circuit. C'est sa première finale de Grand Chelem, révélant un joueur espagnol capable de s'illustrer sur des surfaces où l'on n'attendait alors aucun représentant de son pays.

Roland-Garros, 1998

Le printemps suivant, il remporte les Internationaux de France, et le contexte rend cet exploit encore plus singulier que ne le suggère le résultat brut : avant cette quinzaine, il n'avait gagné en tout et pour tout que deux matches à Roland-Garros au cours de sa carrière. Il bat Marcelo Ríos en quarts de finale, Félix Mantilla en demi-finales et son compatriote Álex Corretja en trois manches en finale. Il devient le premier Espagnol à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis Sergi Bruguera.

Cette année-là voit également se produire la défaite la plus cruelle de sa carrière. Lors des ATP Finals de fin de saison, il remporte les deux premiers sets de la finale contre Corretja avant de s'incliner en cinq manches.

Deux semaines au sommet

La place de numéro 1 est acquise au mois de mars suivant et s'évanouit presque aussitôt. Les propos de Moyá sur la portée de cet événement restent les plus révélateurs qu'il ait tenus sur lui-même : « J'ai toujours pensé que gagner un Grand Chelem était la plus belle chose qui puisse vous arriver. Mais cela a surpassé tout le reste. »

Puis son corps le rappelle à l'ordre. Une fracture de fatigue dans le bas du dos, survenue aux alentours de l'US Open 1999, l'éloigne des courts jusqu'en 2000, et il ne redeviendra jamais le joueur qui s'était brièvement hissé au-dessus de la concurrence. Fait remarquable : il ne disparaît pas pour autant. Il remporte vingt titres ATP en simple dans onze pays, dont le Masters de Rome en 2004, où il bat David Nalbandian pour décrocher son troisième trophée en Masters. Face aux membres du top 10, il conclut sa carrière avec un bilan de 44 victoires pour 60 défaites — un bilan négatif, mais acquis au cours de plus d'une centaine de matches disputés face aux meilleurs joueurs du monde.

C'est sous les couleurs de l'Espagne que son apport est le plus marquant. Lors de la Coupe Davis 2003, il reste invaincu en simple avec un bilan de 6–0 tandis que l'Espagne atteint la finale, s'inclinant 1–4 contre l'Australie. L'année suivante, il prend le meilleur sur Andy Roddick et Mardy Fish dans la rencontre décisive, menant l'Espagne à la victoire 3–2 face aux États-Unis pour soulever le trophée.

La longue conclusion

Il annonce une pause d'une durée indéterminée en mars 2009 en raison de blessures aux tendons et d'un problème à l'ischion, fait son retour en janvier 2010 et prend sa retraite le 17 novembre 2010 à la suite d'une blessure au pied qui n'a jamais guéri. Il épouse l'actrice Carolina Cerezuela en juillet 2011 ; ils ont deux filles et un fils.

L'entraîneur

Le second acte de sa carrière laissera une empreinte encore plus durable que le premier. En 2016, Moyá rejoint l'équipe d'encadrement de Rafael Nadal — l'enfant de son île qui l'avait battu à l'âge de seize ans en 2003 — et demeure son entraîneur principal jusqu'en 2024. Au cours de ces huit années, Nadal remporte l'Open d'Australie une fois, Roland-Garros à cinq reprises, l'US Open deux fois et huit titres en Masters 1000 — une moisson qui représenterait une carrière accomplie pour presque n'importe quel joueur, réalisée par un athlète ayant déjà dépassé la trentaine et lourdement handicapé par son passé physique.

Pourquoi Carlos est qualifié de génie

En toute franchise, Moyá n'a pas été un génie en tant que joueur, et son palmarès l'atteste clairement. Un majeur, deux semaines à la première place mondiale, vingt titres, un bilan négatif face au top 10. Il a été un joueur d'exception au milieu d'une ère de légendes — s'inclinant face à un Roger Federer de dix-sept ans en 1999 et un Nadal de seize ans en 2003 —, et une description fidèle de sa trajectoire de joueur le qualifierait de très bon plutôt que d'inaccessible.

L'affirmation repose dès lors sur deux autres éléments. Le premier est une maîtrise technique et corporelle qui lui appartenait en propre : son coup droit. Moyá a bâti son jeu autour de ce qu'un portrait a qualifié de coup droit implacable, frappé de la « mauvaise » main — gaucher naturel, il jouait de la droite —, et l'ATP retient que son jeu de fond de court a servi de référence aux générations suivantes en Espagne. C'est une trace rare à laisser dans l'histoire sportive : non pas un simple record, mais une méthode adoptée par toute une école nationale.

Le second tient à la raison même pour laquelle ce mot lui est appliqué. Moyá a révélé une lucidité diagnostique exceptionnelle pour lire le tennis d'autrui. Entraîner un champion de la trempe de Nadal passé trente ans relève d'une gageure singulière : les réflexes du joueur sont déjà au point, ses automatismes découlent de deux décennies de succès et toute retouche risque d'altérer une mécanique qui fonctionne. Quoi que Moyá ait pu observer et transmettre entre 2016 et 2024, un organisme vieillissant est demeuré compétitif face à des adversaires de dix ans ses cadets : un Open d'Australie, cinq Internationaux de France, deux US Open et huit titres en Masters 1000 ont été conquis sur cette période.

La réserve opposée consiste à rappeler que le mérite d'un entraîneur est toujours matière à débat. Nadal était déjà plusieurs fois champion en Grand Chelem avant l'arrivée de Moyá, et attribuer cette seconde jeunesse au coach plutôt qu'à l'athlète relève du jugement invérifiable. Ce qui peut être constaté demeure plus restreint mais néanmoins frappant : l'homme qui s'était incliné face au Nadal de seize ans a passé huit ans à conseiller le trentenaire, et ce trentenaire a conquis huit majeurs. Cela ne relève pas deux fois de la chance.

Ce qu'il a inauguré

Avant Moyá, le tennis espagnol se résumait à une honorable tradition sur ocre ; il a été le premier homme d'Espagne à remporter un tournoi majeur depuis Sergi Bruguera et le tout premier à atteindre le sommet de la hiérarchie mondiale. Après lui, le tennis espagnol a engendré Ferrero, puis Nadal. Selon l'ATP elle-même, Moyá a tracé la voie pour tout ce qui a suivi.

Entre le jeune homme de vingt-deux ans soulevant la Coupe des Mousquetaires à Paris en 1998 et l'entraîneur présent dans le box de Nadal deux décennies plus tard, s'étend une carrière qui n'a jamais retrouvé tout à fait le sommet qu'elle a effleuré — ainsi qu'une seconde vocation consistant à aider un autre à s'y maintenir bien plus longtemps que son corps n'aurait dû le permettre. Ces deux semaines au sommet mondial se sont avérées être la moindre de ses réalisations.