Carlos Bacca : Le pêcheur devenu finisseur

Avant d'être payé 30 millions d'euros pour ses buts, Carlos Bacca travaillait comme assistant chauffeur de bus et pêcheur à Puerto Colombia, acceptant tous les travaux pour nourrir sa famille tout en poursuivant un contrat professionnel jusqu'à la vingtaine passée. Il n'a fait ses débuts dans l'élite qu'à vingt-deux ans et n'a quitté la Colombie pour l'Europe qu'à vingt-cinq ans — un début tardif, selon les standards modernes, pour un attaquant qui allait remporter trois titres de Ligue Europa avec deux clubs différents et marquer lors d'une séance de tirs au but en Coupe du Monde contre l'Angleterre.

Du marché aux poissons à la première division

Bacca est né Carlos Arturo Bacca Ahumada le 8 septembre 1986 à Puerto Colombia, une ville côtière de la zone métropolitaine de Barranquilla, de Gilberto Bacca et Eloisa Ahumada. Il a commencé sa carrière à l'Atlético Junior en 2006, mais a passé le début de sa vingtaine en prêt au Barranquilla FC et au club vénézuélien Minervén avant de s'imposer de nouveau à Junior, où il a fait ses débuts professionnels en mars 2009 avec un doublé contre le Deportivo Pasto. Il a terminé meilleur buteur des tournois d'Ouverture de la Categoría Primera A en 2010 et 2011, aidant Junior à remporter des titres colombiens consécutifs et, finalement, à obtenir un transfert à l'étranger.

L'éclosion en Belgique

Le Club Bruges a signé Bacca en janvier 2012 pour la somme modeste de 1,5 million d'euros, et ses premiers mois en Belgique furent banals. La saison suivante a tout changé : il a terminé 2012–13 meilleur buteur de la Pro League belge avec 25 buts en championnat — 28 dans toutes les compétitions en 45 apparitions — et a été nommé Joueur de l'année du championnat. C'était le genre de saison qui attire l'attention bien au-delà de la Belgique, et Séville s'est intéressé à lui en quelques mois.

Séville et les titres consécutifs en Ligue Europa

Bacca a rejoint Séville pour environ 7 millions d'euros en 2013 et est devenu central dans la domination européenne du club sous Unai Emery, qui a remodelé son jeu pour qu'il décroche davantage et lie le jeu plutôt que de simplement se nourrir des centres. Il a marqué le penalty décisif lors de la séance de tirs au but de la finale de la Ligue Europa 2014 contre Benfica, puis, l'année suivante, il a marqué deux fois lors d'une victoire 3–2 en finale contre Dnipro Dnipropetrovsk pour aider Séville à conserver le trophée. Marca l'a nommé meilleure recrue de la saison 2013–14 en Liga, et il a été élu meilleur joueur des Amériques du championnat — une reconnaissance d'une période de deux saisons au cours de laquelle un attaquant qui jouait en Belgique dix-huit mois plus tôt était devenu l'un des finisseurs les plus redoutés d'Espagne.

AC Milan : Des buts sans domicile fixe

L'AC Milan a activé la clause libératoire de Bacca pour un montant rapporté de 30 millions d'euros en juillet 2015. Au cours de deux saisons en Italie, il a marqué 31 buts en 70 apparitions en championnat, y compris un triplé contre le Torino et une finition en rabona qui a fait le tour des faits saillants bien au-delà de la Serie A — un rendement qui, par toute mesure brute, était excellent pour un club traversant une période instable sur et en dehors du terrain. Malgré cela, il a suscité des critiques persistantes à Milan pour être resté trop près de la surface de réparation et avoir peu contribué au jeu de construction, une inadéquation tactique qui l'a finalement poussé vers la sortie ; l'entraîneur Vincenzo Montella a confirmé en 2017 que Bacca n'avait aucun avenir au club.

Une troisième Ligue Europa, à Villarreal

Bacca a rejoint Villarreal en prêt en 2017 et a signé de façon permanente l'année suivante, passant quatre saisons dans la région espagnole de Castellón. Le point culminant a eu lieu en 2020–21, lorsque Villarreal a remporté l'UEFA Europa League en battant Manchester United lors d'une séance de tirs au but marathonienne qui s'est terminée 11–10 — son troisième trophée continental, après les deux à Séville, et sans doute le moins célébré individuellement des trois, car à ce moment-là, il était un joueur de rotation plutôt que le point focal qu'il avait été à son apogée. Un bref passage à Grenade en 2021–22 a précédé son retour, en juillet 2022, dans le club où tout avait commencé : l'Atlético Junior.

Colombie : Deux Coupes du Monde et un carton rouge

Bacca a obtenu 52 sélections pour la Colombie entre 2010 et 2018, marquant 16 buts, bien que sa carrière internationale ait été définie autant par des moments de frustration que par sa finition. Il n'a fait qu'une seule apparition en tant que remplaçant lors de la Coupe du Monde 2014, lors de la défaite en quart de finale contre le pays hôte, le Brésil, et a été suspendu pour deux matches lors de la Copa América 2015 après un carton rouge pour avoir bousculé Neymar après une victoire colombienne sur le Brésil lors de la phase de groupes. Il a trouvé une forme de rédemption lors de la Copa América Centenario 2016, en marquant le but de la victoire lors du match pour la troisième place contre les États-Unis, et a fait partie de l'équipe de Colombie pour la Coupe du Monde 2018 en Russie — où son penalty a été arrêté par le gardien anglais Jordan Pickford lors d'une séance de tirs au but en huitièmes de finale que la Colombie a fini par perdre.

Le métier d'un attaquant

Le jeu de Bacca était construit sur la vitesse, la force physique et une technique de finition inhabituellement calme à l'intérieur de la surface de réparation, ainsi qu'une réelle capacité dans les airs pour un joueur de taille modeste. Les observateurs ont comparé à plusieurs reprises son sens du placement et sa conscience de la ligne de hors-jeu à ceux de Filippo Inzaghi, une comparaison destinée à louer une compétence très spécifique : la capacité à trouver l'exact demi-mètre d'espace qu'une ligne défensive n'a pas encore refermé, et à être là au moment où le ballon arrive. Cela a eu un coût que les critiques se sont empressés de noter — une contribution défensive limitée et un jeu qui se réduisait, dans des clubs moins accommodants, à peu plus qu'un instinct de surface de réparation.

Pourquoi Carlos est qualifié de génie

Aucun récit sérieux de Carlos Bacca ne le décrit comme une force intellectuelle dans le sport ; son don était physique et situationnel, non conceptuel, et il serait excessif d'utiliser le mot « génie » dans son sens plein. Ce que sa carrière soutient en revanche, c'est une affirmation plus étroite et plus honnête : un instinct exceptionnel et reproductible pour savoir où une ligne défensive va rompre et quand la traverser — le timing qui a permis à un attaquant de taille ordinaire de sauter plus haut que des défenseurs plus grands et de battre des plus rapides sur un ballon perdu. Cet instinct lui a valu deux titres de Ligue Europa en tant qu'attaquant principal de Séville, un soulier d'or belge, et un total en carrière qui a survécu à des attaquants plus forts et plus rapides qui n'ont jamais développé son sens de l'emplacement réel du but. C'est un métier perfectionné à travers les marchés aux poissons et les arrêts de bus de Puerto Colombia et des milliers d'exercices de finition par la suite, pas une intelligence innée — et cela s'est accompagné, surtout à Milan, de limitations tactiques réelles que ses critiques ne lui ont jamais laissées oublier. Appelez cela du génie uniquement dans le sens le plus étroit : le sens inné d'un savant pour la surface de réparation, rien de plus, rien de moins.

Héritage

Bacca quitte le jeu comme l'un des rares joueurs à avoir remporté la Ligue Europa trois fois, avec deux clubs différents, et comme un attaquant colombien à éclosion tardive dont le meilleur football est arrivé après que la carrière de la plupart des joueurs soit déjà en déclin. On se souvient moins de lui pour un trophée particulier que pour l'arc improbable du voyage lui-même — d'un bateau de pêche au large de Puerto Colombia à une séance de tirs au but contre Manchester United, en passant par la Belgique, Séville et Milan.