Carice van Houten : La prêtresse rouge du cinéma néerlandais

Lorsque HBO a refusé de la proposer pour une nomination aux Emmy après neuf saisons passées à jouer l'un des personnages les plus troublants de Game of Thrones, Carice van Houten a fait ce que la chaîne ne voulait pas faire : elle s'est proposée elle-même. Cela a fonctionné. Ce petit acte d'auto-défense, survenu après deux décennies au sommet du cinéma néerlandais, résume une carrière bâtie autant sur une persistance tranquille que sur un talent que les réalisateurs ont qualifié de singulier.

De Leiderdorp à la scène

Carice Anouk van Houten est née le 5 septembre 1976 à Leiderdorp, aux Pays-Bas, dans une famille aux origines diverses incluant une grand-mère paternelle écossaise. Enfant, elle a développé un amour précoce pour le cinéma muet et une préférence durable pour les scènes sans dialogue. Au St. Bonifatiuscollege d'Utrecht, elle a joué dans Tijl Uilenspiegel de Hugo Claus, puis a étudié pendant un an à l'Académie des arts dramatiques de Maastricht avant de rejoindre la Kleinkunstacademie d'Amsterdam pour terminer sa formation.

Une star néerlandaise avant que Hollywood ne le remarque

La carrière cinématographique de Van Houten a débuté avec 3 Ronden (1997), et son premier rôle principal à la télévision, dans Suzy Q (1999), lui a valu un Veau d'or — la plus haute distinction de l'industrie cinématographique néerlandaise — pour la meilleure interprétation dans un drame télévisé. Elle a remporté un second Veau d'or, cette fois pour la meilleure actrice, en interprétant le rôle-titre dans Miss Minoes (2001). Sa percée décisive a eu lieu en 2006, lorsqu'elle a incarné Rachel Stein, une chanteuse juive travaillant sous couverture dans la Hollande occupée par les nazis, dans Black Book de Paul Verhoeven — le film néerlandais le plus rentable jamais réalisé. Ce rôle lui a rapporté un troisième Veau d'or et des nominations de la Chicago Film Critics Association, de l'Académie européenne du cinéma et de la Online Film Critics Society. Verhoeven a déclaré plus tard à son sujet : « Jamais de ma vie je n'ai travaillé avec une actrice aussi talentueuse. » Elle a par la suite remporté deux autres Veaux d'or de la meilleure actrice pour La Femme heureuse (2010) et Black Butterflies (2011), portant son total à cinq — un record sans précédent pour une actrice néerlandaise — et a plus tard obtenu une nouvelle nomination pour Instinct (2019), une performance que le critique Guy Lodge a décrite comme « en pleine forme électrisante ».

Le passage au film anglophone

Le profil international de Van Houten s'est développé grâce à des rôles dans Walkyrie (2008) de Bryan Singer, qui lui a valu une nomination aux Saturn Awards, ainsi que Black Death (2010), Repo Men (2010) et Brimstone (2016), où elle a rencontré son compagnon de longue date, l'acteur australien Guy Pearce.

Melisandre et l'Emmy pour lequel elle s'est battue

De 2012 à 2019, Van Houten a incarné Melisandre, la Prêtresse rouge, dans 29 épisodes de Game of Thrones de HBO, l'une des figures les plus controversées et durables de la série. Cette performance lui a valu trois nominations aux Screen Actors Guild Awards, en 2014, 2016 et 2017, pour la meilleure distribution dans une série dramatique. Lorsque HBO a choisi de ne pas la présenter, avec ses co-stars Gwendoline Christie et Alfie Allen, aux Emmy Awards après la dernière saison de la série, Van Houten a soumis sa propre candidature pour « La Longue Nuit » — et a obtenu une nomination aux Primetime Emmy Awards dans la catégorie meilleure actrice invitée dans une série dramatique en 2019, une histoire qui a attiré une attention considérable de la presse en tant que démonstration inhabituelle d'une actrice plaidant pour sa propre reconnaissance contre le jugement de sa propre chaîne.

Musique et autres activités

Parallèlement à sa carrière d'actrice, Van Houten a mené une carrière musicale : elle a contribué au chant sur quatre chansons de la bande originale de Black Book (2007), a sorti un album complet, See You on the Ice (2012), produit par JB Meijers, et a figuré sur le single « Fear Not » avec Michael Prins (2015). Elle apparaît sur l'album du Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin (2015), produit en exemplaire unique, et sur l'album de Mercury Rev, Bobbie Gentry's The Delta Sweete Revisited (2019). En 2013, elle a publié Anti Glamour avec son amie réalisatrice Halina Reijn, un guide de style parodique construit autour de leur amitié et de la réalité peu glamour des coulisses du travail cinématographique. Elle parle couramment le néerlandais, l'anglais, l'allemand et le français, et a exprimé publiquement sa préférence pour rester basée en Europe plutôt que de déménager à Hollywood, affirmant que l'industrie, malgré tout le respect qu'elle lui porte, a tendance à la rendre malheureuse.

Activisme

Van Houten a été une militante climatique engagée, rejoignant les manifestations d'Extinction Rebellion qui ont bloqué l'autoroute A12 à La Haye en mai et septembre 2023, parmi plus de 1 500 manifestants arrêtés lors de ces actions, et a exprimé son soutien à la pénalisation de l'écocide devant la Cour pénale internationale. Elle a également soutenu l'Opération Identify Me, une initiative de 2023 visant à identifier des victimes féminines inconnues trouvées à travers l'Europe occidentale, et a participé à une série de vidéos du Festival de littérature de Palestine en 2024 soutenant la plainte de l'Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de justice.

Vie privée

Van Houten a été en couple avec l'acteur allemand Sebastian Koch, rencontré sur le tournage de Black Book, de 2005 à 2009. Elle s'est ensuite mise en couple avec Guy Pearce, rencontré sur le tournage de Brimstone ; le couple a eu un fils, Monte Pearce, né en août 2016, et ils sont restés ensemble jusqu'en 2025, moment où Van Houten a déclaré publiquement qu'ils n'avaient en réalité pas été en couple « depuis des années ».

Pourquoi Carice est qualifiée de génie

Aucune des sources citées ici n'applique directement le mot « génie » à Van Houten, et son don n'est pas de nature à produire des théories ou des inventions — c'est le génie d'une interprète, si tant est que le mot soit applicable : la capacité, louée à maintes reprises au cours de trois décennies de cinéma néerlandais et international, d'incarner des rôles allant d'un drame de résistance de l'ère nazie à une prêtresse fantastique qui brûle des enfants à l'écran, et de le faire, selon l'évaluation franche de Verhoeven, mieux que n'importe quelle actrice avec laquelle il avait travaillé. Cinq Veaux d'or — un total inégalé pour une actrice néerlandaise — constitue un argument plus mesurable en faveur d'un métier exceptionnel que d'un génie à proprement parler, et son rôle anglophone le plus célèbre exigeait d'elle qu'elle rende la menace et la conviction lisibles sans beaucoup d'explications de la part des scénarios eux-mêmes. Le contre-argument est qu'il s'agit d'une compétence accumulée grâce à une formation scénique disciplinée à Amsterdam et à Maastricht et à des décennies de travail constant, et non un éclair de génie singulier — et sa volonté de faire pression pour sa nomination aux Emmy suggère une actrice très consciente que la reconnaissance, contrairement au talent, n'arrive pas automatiquement.

Héritage

Van Houten demeure l'actrice la plus récompensée de l'histoire du cinéma néerlandais et l'une des rares interprètes nées aux Pays-Bas à construire une carrière parallèle substantielle à la télévision et au cinéma anglophones, tout en conservant sa base créative en Europe. Sa Melisandre a offert à la plus grande série de HBO l'un de ses personnages les plus discrètement controversés, et sa décision de mener sa propre campagne pour les Emmy est devenue, à sa petite échelle, une part aussi importante de son histoire professionnelle que n'importe quelle interprétation unique.