Avril Lavigne : L'anti-princesse de la pop qui a battu les princesses de la pop

Elle est entrée dans une audition de quinze minutes et en est ressortie avec un contrat de deux albums valant plus d'un million de dollars, puis a passé ce contrat à refuser de devenir la chanteuse country-pop façon Faith Hill que son équipe de production voulait créer. Toute la carrière initiale d'Avril Lavigne fut un argument, mené en débardeurs et chaussures de skate, contre le moule de la princesse de la pop manufacturée que son label l'avait initialement signée pour remplir.

De la chorale d'église au concours radio

Lavigne est née le 27 septembre 1984 à Belleville, en Ontario, et a grandi principalement dans la ville voisine de Napanee, en Ontario, élevée par des parents religieux aux côtés de deux frères et sœurs. Sa première formation musicale est venue du chant fréquent dans les chorales d'église, et elle a appris la guitare en autodidacte et a commencé à écrire des chansons adolescente, visant initialement la musique country plutôt que le son rock-punk qui la définirait. Sa percée est survenue en 1999, à quatorze ans, lorsqu'elle a gagné un concours radio pour se produire sur scène avec Shania Twain — une exposition précoce formatrice à la célébrité country juste avant que sa propre orientation musicale ne s'en détourne brutalement.

Une audition de quinze minutes, un pari à un million de dollars

Après avoir quitté le lycée, Lavigne a alterné entre New York et Los Angeles pour obtenir un contrat d'enregistrement, et le président d'Arista Records, L.A. Reid, lui a fait signer un contrat de deux albums valant plus d'un million de dollars après une audition signalée de quinze minutes. S'en est suivie une lutte pour sa propre identité artistique : travaillant avec l'équipe de production The Matrix sur ce qui est devenu son premier album, Lavigne s'est opposée à leur instinct de la mouler dans une esthétique country-pop façon Faith Hill, insistant plutôt sur la direction pop-rock qu'elle souhaitait. L'album, initialement intitulé "Anything But Ordinary", a été renommé "Let Go" après une démo inédite de 2001 et est sorti en 2002, quand Lavigne avait dix-sept ans.

Let Go et le modèle de la fille skater

"Let Go" s'est vendu à plus de 15 millions d'exemplaires dans le monde, porté par les singles "Complicated" et "Sk8er Boi", et a fait de Lavigne, selon l'évaluation de PopMatters, "l'antithèse de l'archétype de la princesse de la pop manufacturée" qui dominait les charts à l'époque — un contraste direct avec des contemporaines comme Britney Spears et Christina Aguilera. Son image en débardeur et Vans, développée à l'origine comme une défense contre les insécurités du lycée, est devenue un véritable modèle de culture jeunesse que les fans à travers l'Amérique du Nord ont adopté en masse, jusqu'à ses cheveux multicolores. Les critiques, en particulier masculins, ont remis en question sa crédibilité punk étant donné son succès commercial grand public, mais PopMatters soutient que ce succès était en soi remarquablement radical : une femme adolescente pénétrant sur le territoire du rock alternatif dominé par les hommes en le faisant selon les termes de la radio pop plutôt que selon ceux de l'underground punk. L'évaluation d'Apple Music, citée dans la même rétrospective, situait son véritable talent non pas dans l'image mais dans "l'écriture de chansons et la vulnérabilité" — une évaluation qui crédite la substance sur le marketing qui l'entourait.

Une carrière construite album après album

Lavigne a suivi "Let Go" avec "Under My Skin" (2004), "The Best Damn Thing" (2007), "Goodbye Lullaby" (2011) et un album éponyme en 2013, soutenant une carrière d'enregistrement sur deux décennies de tendances pop changeantes sans abandonner le noyau pop-rock établi par "Let Go". Ses mariages — avec Deryck Whibley de Sum 41 de 2006 à 2009, et avec le leader de Nickelback Chad Kroeger de 2013 à 2015 — l'ont gardée connectée aux mêmes scènes rock et pop-punk qui ont façonné son propre son, pour le meilleur et pour le pire aux yeux des critiques qui voyaient ces unions comme des extensions de son image de marque liée au genre.

Maladie et retour

En 2015, Lavigne a été diagnostiquée avec la maladie de Lyme, une maladie suffisamment grave pour la confiner au repos au lit pendant cinq mois et, selon certains récits, l'amener près de la mort — une période qui a interrompu sa carrière à son milieu et a forcé une récupération dont elle parle publiquement depuis. Elle est revenue à la musique par la suite, et au début des années 2020, les critiques et les médias décrivaient ce que MEL Magazine a qualifié d'"Avril Lavignaissance", créditant une nouvelle génération d'actes de revival pop-punk d'avoir renouvelé l'intérêt pour le son qu'elle avait aidé à populariser deux décennies plus tôt.

Au-delà de la musique

Lavigne a construit des entreprises commerciales parallèlement à sa carrière d'enregistrement, notamment la gamme de parfums Forbidden Rose et la marque de vêtements Abbey Dawn, nommée d'après son propre surnom d'enfance. En 2010, elle a fondé l'Avril Lavigne Foundation pour soutenir les jeunes handicapés et gravement malades, déclarant : "J'ai toujours cherché des moyens de redonner parce que je pense que c'est une responsabilité que nous partageons tous" — une philanthropie qui a pris une résonance personnelle après son propre diagnostic de maladie de Lyme cinq ans plus tard.

Pourquoi Avril est qualifiée de génie

La revendication faite pour Lavigne n'est pas celle d'un génie intellectuel mais d'un type spécifique d'instinct pop : la capacité, en tant qu'adolescente fraîchement sortie d'un concours de radio de musique country, d'identifier et de s'en tenir à une identité artistique cohérente contre la pression directe d'une équipe de production expérimentée et d'un label majeur qui voulait quelque chose de plus conventionnel. Cet instinct a produit un modèle — l'écriture de chansons pop-rock associée à une esthétique skater délibérément peu glamour — qui s'est vendu en nombres commerciaux énormes et a remodelé ce à quoi une jeune artiste féminine dans la pop adjacente au rock était autorisée à ressembler et à sonner. L'évaluation d'Apple Music selon laquelle sa véritable force résidait dans l'écriture de chansons et la vulnérabilité plutôt que dans l'image seule pointe vers une composante artisanale authentique sous le marketing, et PopMatters qualifie sa percée commerciale dans un genre dominé par les hommes comme un acte significativement radical, pas seulement une adéquation chanceuse de l'image au moment. Le contre-argument honnête est substantiel : elle n'a pas inventé le pop-punk, qui avait une lignée existante à travers des groupes comme Blink-182 et des artistes comme Alanis Morissette dont le propre son de Lavigne s'inspirait visiblement, et une grande partie de son image initiale a été façonnée et commercialisée par un appareil de label expérimenté plutôt que d'émerger dans le vide. Ce qui peut être dit sans gonfler la revendication, c'est qu'elle est arrivée à dix-sept ans avec assez de clarté sur sa propre identité artistique pour outrepasser les instincts d'une équipe de production établie, et ce pari a été payant commercialement et culturellement d'une manière qu'aucune des parties n'aurait pu garantir à l'avance.

Héritage

Plus de deux décennies après "Let Go", l'influence de Lavigne est visible chez une génération d'artistes de revival pop-punk qui la citent directement, et sa propre carrière — interrompue par une maladie grave et remodelée par deux mariages très médiatisés au sein de la même scène musicale — s'est révélée suffisamment durable pour soutenir une véritable résurgence en fin de carrière plutôt que de s'estomper dans la seule nostalgie des années 2000.