Deux lunes de Mars, Phobos et Deimos, ont été identifiées par Asaph Hall en 1877 à l'aide de la lunette de 26 pouces de l'ancien Observatoire naval. Cette réalisation a établi sa réputation dans la science du XIXe siècle, assurant son héritage en tant qu'astronome passé d'un milieu de travail manuel à une carrière définissant la mécanique céleste du système solaire.
Jeunesse et éducation
Né en 1829 à Goshen, dans le Connecticut, Hall a fait face à des difficultés financières après la mort de son père alors qu'il avait treize ans. Il a quitté l'école formelle à seize ans pour devenir apprenti charpentier. Il a finalement fréquenté le New-York Central College à McGrawville, où il a étudié les mathématiques et la géométrie sous la direction d'Angeline Stickney. Ils se sont mariés en 1856, l'année même où il a commencé sa trajectoire professionnelle à l'observatoire du Harvard College.
Contributions professionnelles
Hall a rejoint l'Observatoire naval des États-Unis en 1862 et a atteint le rang de professeur en un an. Son travail consistait à calculer les orbites et les parallaxes stellaires. En 1872, il a documenté un exemple précoce d'échantillonnage aléatoire dans la recherche scientifique par une expérience utilisant un fil d'acier pour approximer pi, un précurseur de la méthode moderne de Monte-Carlo. Au-delà de ses calculs orbitaux, il a déterminé la masse de Mars et identifié une tache blanche sur Saturne pour calculer la rotation de la planète.
La recherche des lunes martiennes
Lors de l'opposition de Mars en 1877, Hall a intensifié sa recherche de satellites, une tâche encouragée par sa femme, Angeline Stickney. Après que les conditions atmosphériques aient entravé les premières observations, il a confirmé l'existence de Deimos le 12 août et de Phobos le 18 août. Il a officiellement annoncé ces découvertes après avoir vérifié que les objets se déplaçaient en tandem avec la planète, un processus qu'il a partagé avec son assistant George Anderson et son collègue, le professeur Newcomb.
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Retraité de la marine en 1891, Hall a été chargé de cours en mécanique céleste à l'université Harvard entre 1896 et 1901. Ses distinctions professionnelles incluent le prix Lalande de 1877, la médaille d'or de la Royal Astronomical Society de 1879 et sa nomination en 1896 au rang de chevalier de la Légion d'honneur. Il est décédé en 1907 lors d'une visite à son fils à Annapolis et a été enterré au cimetière d'East Street.
Faits en bref
- Né : 1829, Goshen, Connecticut - Décédé : 1907, Annapolis, Maryland - Découverte majeure : Phobos et Deimos (1877) - Occupations professionnelles : Astronome, mathématicien, charpentier - Éducation : New-York Central College - Épouse : Angeline Stickney - Récompenses : Chevalier de la Légion d'honneur (1896), prix Lalande (1877)
Questions posées par les lecteurs
### Quelle méthode Asaph Hall a-t-il utilisée pour calculer pi ?
Il a utilisé une forme précoce d'échantillonnage aléatoire consistant à lancer un fil d'acier sur une surface marquée de lignes parallèles, plus tard connue sous le nom de méthode de Monte-Carlo.
### Où Asaph Hall a-t-il découvert les lunes de Mars ?
Il les a découvertes à l'ancien Observatoire naval de Washington, D.C., en utilisant le télescope réfracteur de 26 pouces.
