Áron Márton : Le sermon qui a coûté un diocèse

Le 18 mai 1944, dans la cathédrale Saint-Michel de Cluj, l'évêque catholique d'Alba Iulia s'est levé pour déplorer la persécution des Juifs du nord de la Transylvanie. Les déportations étaient déjà en cours. En quelques semaines, les ghettos de la région allaient être vidés dans des wagons à bestiaux en direction d'Auschwitz, et presque toutes les institutions de la Transylvanie sous contrôle hongrois avaient trouvé une raison de ne rien dire. Áron Márton l'a dit haut et fort, depuis une chaire, en assumant son nom. Il a été déclaré persona non grata sur le territoire hongrois et forcé de retourner au-delà de la ligne vers Alba Iulia, sous contrôle roumain, où il a passé le reste de la guerre. C'était la première fois que les autorités d'un État le destituaient pour avoir parlé. Ce ne serait pas la dernière.

Fils d'un paysan sicule

Il est né le 28 août 1896 à Csíkszentdomokos, un village du pays sicule dans l'est de la Transylvanie, alors partie de l'Autriche-Hongrie. Ses parents étaient des paysans — un fait qui a eu son importance plus tard, car il n'a jamais acquis les manières d'un prélat et n'a jamais cessé de parler comme un homme d'un village de montagne. Il a servi comme lieutenant pendant la Première Guerre mondiale, ce qui signifie qu'il est arrivé à sa vocation après avoir déjà vu ce que les États font aux jeunes hommes lorsqu'ils décident que c'est nécessaire.

Il est entré en théologie après la guerre, dans une Transylvanie qui venait d'être transférée de la Hongrie à la Roumanie et où la minorité catholique hongroise était soudainement une double minorité. Il a été ordonné en 1924.

L'évêque à quarante-deux ans

En décembre 1938, il a été nommé évêque d'Alba Iulia, à quarante-deux ans, quelques semaines après que l'Europe a concédé la Tchécoslovaquie à Munich. Márton est devenu, en peu de temps, l'un des premiers hommes d'Église publics à s'opposer à la préparation à la guerre. Ce n'était pas une position confortable pour un évêque dont le troupeau était une minorité hongroise en Roumanie, dont la survie était largement considérée comme dépendant du révisionnisme hongrois et donc de la puissance allemande. Il a pris cette position malgré tout.

18 mai 1944

Le deuxième arbitrage de Vienne avait rendu le nord de la Transylvanie à la Hongrie en 1940, et après l'occupation allemande de la Hongrie en mars 1944, la machine s'est mise en marche rapidement. Entre mai et juillet, la gendarmerie hongroise a déporté la grande majorité des Juifs de la région. Le sermon de Cluj est tombé en plein milieu de cette période.

Ce qui rend cet acte extraordinaire, c'est le calcul que Márton a dû faire. Il était l'évêque d'une église minoritaire qui venait d'être rendue à la juridiction hongroise et qui avait tout à perdre en s'aliénant Budapest. Il savait — tous ceux qui étaient en position de savoir le savaient — qu'une protestation publique d'un évêque n'arrêterait pas les trains. Il savait aussi que le silence avait un prix qui ne serait payé que des années plus tard. Il a prêché malgré tout, et a en outre écrit aux autorités. La réponse de l'État a été immédiate et, selon les normes de 1944, légère : l'expulsion plutôt qu'une cellule. Il a passé le reste de la guerre du côté roumain de la ligne, évêque d'un diocèse coupé en deux.

Le long confinement

Le régime qui est arrivé ensuite n'était pas léger. La Roumanie communiste s'est attelée à briser les églises — l'Église grecque-catholique a été purement et simplement abolie en 1948 — et Márton, qui a refusé de remettre son diocèse à la gestion de l'État ou d'accepter une hiérarchie complaisante, s'est fait l'obstacle. Il a été arrêté en juin 1949. En 1951, il a été condamné à la prison à vie.

Le pape Pie XII, incapable de l'aider, lui a accordé le titre personnel d'archevêque alors qu'il était en prison — un geste qui n'a rien changé matériellement et qui a dit précisément ce que le Vatican souhaitait dire. Les conditions se sont assouplies après 1953, lorsque la mort de Staline a desserré le bloc, et Márton a été déplacé en confinement dans une villa près de Bucarest. Il a été libéré en 1955, après six ans.

Assignation à résidence

La libération était relative. Il est retourné à Alba Iulia et a été immédiatement placé en résidence surveillée, ce qui a duré environ une décennie ; il n'a pas été autorisé à une réelle liberté de mouvement avant 1967. Il a administré son diocèse depuis l'intérieur de ces contraintes pendant une douzaine d'années, refusant de démissionner et refusant de collaborer, ce qui était le seul levier dont il disposait et qu'il a utilisé jusqu'à la fin.

L'État a finalement renoncé à essayer de le destituer. Il a servi comme président de la Conférence épiscopale roumaine de 1970 jusqu'à sa démission en 1980, et est mort d'un cancer la même année. Yad Vashem l'a reconnu comme Juste parmi les nations en 1999. Le 18 décembre 2024, le pape François l'a déclaré vénérable, l'étape décisive d'une cause de béatification que les Hongrois et les Roumains réclamaient depuis des décennies.

Pourquoi Áron est qualifié de génie

La réponse honnête est que Márton n'était pas un génie au sens ordinaire, et l'argument en faveur de ce mot concerne ici une faculté différente : la perception morale dans des conditions conçues pour l'empêcher. Il n'a produit aucun corpus de pensée, aucune théologie dont quelqu'un discute encore, aucun livre qui a changé une discipline. Ce qu'il avait, c'était un instrument inhabituellement précis pour lire des situations que presque tout le monde autour de lui lisait mal, et une incapacité apparente à agir contre ce qu'il lui disait.

Considérez ce que cela exigeait en mai 1944. Toutes les incitations disponibles pour un évêque hongrois dans le nord de la Transylvanie pointaient vers le silence, et toutes les rationalisations étaient prêtes : une protestation ne sauvera personne ; elle mettra l'Église en danger ; mieux vaut travailler tranquillement. Les hauts dignitaires de l'Église à travers la Hongrie ont raisonné exactement de cette façon, et le bilan de leur raisonnement n'est pas flatteur. Márton, venant d'un village de montagne, l'a vu clairement et a parlé. Il a fait la même chose en 1949 face à un État différent et a payé six ans de prison et une décennie d'assignation à résidence. Ce n'est pas du courage comme un élan de sentiment ; c'est une habitude établie de refuser de laisser la convenance éditer les faits, et sa rareté parmi les hommes intelligents et bien informés est le point.

Le contre-argument est que ce n'est pas ce que signifie « génie », et étirer le mot pour couvrir l'intégrité dévalue les deux. Le sermon n'a arrêté aucun train. Son diocèse a été diminué, ses mouvements confinés, et les Hongrois de Transylvanie n'ont pas mieux vécu grâce à sa position. Si le mot doit être utilisé, il appartient au jugement plutôt qu'à l'intellect : il avait raison à plusieurs reprises sur ce qui se passait alors que des hommes plus intelligents étaient sophistiqués à ce sujet.

Héritage

L'autorité de Márton repose désormais sur deux verdicts indépendants, auxquels sont parvenues des institutions qui n'ont rien en commun. Yad Vashem, appliquant la norme de preuve la plus stricte de toutes les distinctions au monde, l'a nommé Juste parmi les nations. L'Église catholique, appliquant la sienne, l'a déclaré vénérable. Entre les deux se trouve le fils d'un paysan sicule qui a passé quarante-deux ans en tant qu'évêque, la plupart sous une forme ou une autre de coercition étatique, et n'a cédé devant aucune. Une statue de lui se dresse maintenant en Transylvanie, et les Hongrois comme les Roumains le revendiquent — une rare possession partagée dans une région où presque rien n'est partagé.