Antonio Banderas : Le long chemin du retour vers l'espagnol

Quand il est arrivé à Hollywood en 1992 pour Les Mambo Kings, Antonio Banderas ne parlait pas anglais. Il a appris ses répliques phonétiquement, syllabe par syllabe, sans savoir ce que signifiait la plupart d'entre elles. Kenneth Turan du Los Angeles Times a qualifié la performance de « discrètement efficace ». Vingt-sept ans plus tard, au Festival de Cannes 2019, il a remporté le prix du meilleur acteur pour un film dans sa propre langue, jouant une version du réalisateur qui l'avait découvert — une carrière qui a quitté son foyer, conquis le monde dans une langue empruntée, et qui est revenue.

Málaga, et un pied cassé

Il est né José Antonio Domínguez Bandera le 10 août 1960 à Málaga, en Andalousie. Son père, José Domínguez Prieto, était officier de la Garde civile ; sa mère, Ana Bandera Gallego, était institutrice. Il avait un frère cadet, Francisco. Le plan était le football. Il voulait jouer professionnellement, et à quinze ans, un pied cassé a mis fin à cela.

Ce qui l'a remplacé, c'est la scène. Il s'est formé à l'école de théâtre ARA, dirigée par Ángeles Rubio-Argüelles y Alessandri, et à l'École d'art dramatique de Málaga, puis il est allé à Madrid et a joué avec le Théâtre national espagnol pendant la Movida Madrileña — l'explosion d'art, de sexe et de bruit qui a suivi la mort de Franco et la fin de la dictature. C'était la bonne ville au moment exactement choisi, et cela l'a placé devant le bon homme.

L'acteur d'Almodóvar

Pedro Almodóvar l'a vu au théâtre et l'a engagé dans Le Labyrinthe des passions en 1982. Ce qui a suivi est l'un des partenariats réalisateur-acteur les plus déterminants du cinéma européen : Matador (1986), La Loi du désir (1987), Femmes au bord de la crise de nerfs (1988), Attache-moi ! (1989). Vincent Canby du New York Times a observé que l'œuvre était « jouée avec une conviction absolue et impassible » — une description précise de ce que Banderas a apporté aux registres délibérément absurdes d'Almodóvar. Il reviendrait vers le réalisateur des décennies plus tard pour La piel que habito (2011) et Douleur et Gloire (2019).

La décennie américaine

Après Les Mambo Kings, une série de films a fait de lui l'une des rares stars espagnoles véritablement mondiales : Philadelphia (1993), Entretien avec un vampire (1994), Desperado (1995) de Robert Rodriguez, et Evita (1996), qui lui a valu une nomination aux Golden Globes et a incité Janet Maslin à écrire qu'il « fait un travail étonnamment splendide ». Le Masque de Zorro (1998) a fait de lui un héros de cape et d'épée ; Roger Ebert a souligné la « chimie » entre les acteurs principaux. Puis les films Spy Kids à partir de 2001, et à partir de Shrek 2 en 2004, la voix du Chat Potté — un accent espagnol transformé en l'un des instruments comiques les plus reconnaissables de l'animation américaine.

Il a également réalisé deux films : La Tête dans le carton à chapeaux (1999), avec sa femme de l'époque Melanie Griffith, qui a été mal reçu, et El camino de los ingleses (2006).

En 2003, il a fait quelque chose que peu de stars de cinéma tentent et que moins encore réussissent. Il a fait ses débuts à Broadway dans le rôle de Guido Contini dans Nine, chantant huit spectacles par semaine. Ben Brantley du New York Times l'a qualifié de « véritable idole de matinée pour le XXIe siècle — un Adonis de poche ». Il a remporté les prix Drama Desk et Outer Critics Circle et a été nommé pour le Tony Award du meilleur acteur dans une comédie musicale.

Une vie interrompue

Il a épousé Ana Leza en 1987 ; ils ont divorcé en 1996. La même année, le 14 mai, il a épousé Melanie Griffith, et leur fille Stella del Carmen est née le 24 septembre. Le mariage a pris fin en décembre 2015. Ils restent proches — la fille de Griffith, Dakota Johnson, l'appelle son « bonus dad ». Depuis novembre 2015, sa compagne est Nicole Kimpel, une banquière d'investissement.

En 2009, il a été opéré d'une tumeur bénigne au dos. Le 26 janvier 2017, il a subi une crise cardiaque et a été opéré pour poser trois stents. Il a décrit les conséquences à Fresh Air en septembre 2019 en des termes qui ont surpris son intervieweur : « Cela m'a juste donné une perspective sur qui j'étais... l'une des meilleures choses qui me soient jamais arrivées dans ma vie. »

Douleur et Gloire

Deux ans après sa crise cardiaque, Almodóvar l'a choisi pour jouer Salvador Mallo, un réalisateur vieillissant en déclin physique, dans Douleur et Gloire — le film le plus ouvertement autobiographique que l'un ou l'autre ait jamais fait, avec Banderas jouant son propre découvreur. Manohla Dargis a écrit que « la présence mélancolique et la performance subtile et complexe de Banderas ajoutent de la profondeur et des intensités de sentiment ». Il a remporté le prix du meilleur acteur à Cannes le 25 mai 2019, puis le Goya, le Prix du cinéma européen et le prix du New York Film Critics Circle, et a été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur, perdant face à Joaquin Phoenix.

L'imprésario

Le 15 novembre 2019, il a ouvert le Teatro del Soho CaixaBank à Málaga — pas un lieu de vanité mais un centre de production et de formation pour les arts du spectacle dans sa ville d'origine. En 2024, il l'a suivi avec l'école des arts Sohrlin Andalucía, construite à l'intérieur d'une ancienne usine métallurgique. Il possède la moitié de la cave Anta Banderas à Villalba de Duero, a un long partenariat avec la maison de parfum Puig, et en août 2015, il s'est inscrit à un cours de stylisme au Central Saint Martins à Londres — à cinquante-cinq ans, en tant qu'étudiant.

Pourquoi Antonio est appelé un génie

La réponse honnête est que le don de Banderas est le métier, pas l'intellect, et le métier est inhabituellement spécifique : c'est un acteur de composition à qui on a donné le visage d'une vedette et qui a passé sa carrière à refuser de laisser le visage faire tout le travail. La preuve est dans la gamme. Le même interprète joue l'amant d'un mourant dans Philadelphia, un flingueur dans Desperado, un chat de dessin animé, une vedette de comédie musicale à Broadway, et un cinéaste autobiographique brisé dans Douleur et Gloire, et il fait chacun d'eux dans un registre que les autres ne touchent pas. L'exploit de l'anglais phonétique dans Les Mambo Kings est l'illustration la plus pure — il a construit toute une performance à partir de la technique parce que la compréhension n'était pas disponible, et les critiques n'ont pas remarqué l'échafaudage.

Le deuxième élément est l'endurance appliquée contre le typecasting. Hollywood dans les années 1990 avait une place pour un acteur espagnol — amant latin, puis héros de cape et d'épée — et Banderas l'a remplie de manière rentable pendant des années. L'accomplissement de Douleur et Gloire est qu'après deux décennies de cela, l'instrument était toujours capable du travail silencieux, intérieur et peu glamour qu'Almodóvar exigeait, et l'ensemble de l'établissement critique l'a enregistré comme une révélation.

Le contre-argument est simple et doit être énoncé. Le mot « génie » dans l'histoire de Banderas appartient plus proprement à Almodóvar, qui a écrit et façonné presque toutes ses performances discutées comme de l'art. Les propres tentatives d'auteur de Banderas — deux longs métrages réalisés — ne sont allées pratiquement nulle part. Il n'a jamais prétendu le contraire. Ce qu'il possède, c'est l'intelligence d'un interprète : la capacité de devenir la chose précise dont un grand réalisateur a besoin, maintenue sur quatre décennies, deux langues et une crise cardiaque. C'est plus rare qu'il n'y paraît, mais ce n'est pas la même chose que d'être à l'origine.

Héritage

Il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2005 en tant que 2 294e récipiendaire, un diplôme honorifique du Dickinson College en 2000 et un doctorat honorifique de l'Université de Málaga en 2010. Il se décrit comme agnostique — « Je ne crois en aucune sorte de fondamentalisme », a-t-il déclaré à People en 2006 — mais il sert de mayordomo de trono dans une confrérie religieuse de Málaga et marche lors de ses processions de la Semaine sainte. « Je vis confortablement dans le mystère », a-t-il déclaré à El País en 2021. « La version andalouse est si colorée et joyeuse parce que tout le monde sait que le gars ressuscitera le dimanche. »