Anita Ekberg : La déesse de la fontaine de Trevi

C'était en février à Rome, et l'eau était glacée. Lorsque Federico Fellini a demandé à Anita Ekberg de patauger dans la fontaine de Trevi dans une robe noire sans bretelles et d'appeler Marcello Mastroianni à elle, elle est entrée dans l'eau et y est restée jusqu'à ce que ses jambes deviennent engourdies. « Ils ont dû me sortir de l'eau car je ne sentais plus mes jambes », a-t-elle raconté. La scène qui en a résulté figure parmi les images les plus reproduites du cinéma, et elle a figé Ekberg pour toujours dans le moment de sa plus grande gloire.

De Malmö à Miss Suède

Kerstin Anita Marianne Ekberg est née le 29 septembre 1931 à Malmö, la sixième de huit enfants. Elle a fait du mannequinat dès l'adolescence, et en 1950, sur l'insistance de sa mère, elle a participé à un concours de beauté qui lui a valu le titre de Miss Suède. Cela l'a conduite au concours de Miss Univers 1951 aux États-Unis en tant que finaliste, et bien qu'elle n'ait pas gagné, l'exposition lui a assuré un contrat de starlette avec Universal Studios. Elle parlait peu anglais à l'époque. Hollywood allait façonner son image bien avant de lui confier un rôle substantiel.

La starlette d'Hollywood

Chez Universal, elle a été formée au théâtre, à l'élocution, à la danse, à l'escrime et à l'équitation, bien qu'elle ait joyeusement admis avoir séché des cours de théâtre pour monter à cheval dans les collines d'Hollywood. Universal l'a licenciée au bout de six mois. Ce qui l'a maintenue sous les projecteurs, c'était sa silhouette et ses romances médiatisées avec les hommes les plus en vue de l'époque. Elle est apparue dans des films mineurs, dont Abbott and Costello Go to Mars (1953) et, plus notablement, War and Peace (1956) de King Vidor, tourné à Rome, où Paramount l'a commercialisée comme sa réponse à Marilyn Monroe. Elle a remporté un Golden Globe du meilleur espoir féminin en 1955. Au milieu des années 1950, son cachet était monté à 75 000 dollars par film, et elle était l'une des pin-ups les plus photographiées.

La Dolce Vita

C'est l'Italie, et non Hollywood, qui l'a rendue immortelle. Après être allée à Rome pour tourner Sheba and the Gladiator (1959), elle est restée pour jouer Sylvia, la star de cinéma américaine en visite, dans La Dolce Vita (1960) de Fellini. Le film fut une sensation internationale, un portrait de la décadence romaine qui a donné au monde à la fois le mot « paparazzi » et la vision d'Ekberg dans la fontaine. Elle est devenue résidente permanente de l'Italie en 1964. Fellini est resté fidèle, la faisant revenir pour un caméo dans The Clowns (1970) et la réunissant avec Mastroianni, jouant leur propre rôle, dans Intervista (1987).

Après la fontaine

Une célébrité d'une telle ampleur s'est avérée être un piège. « Les choses sont devenues un peu ennuyeuses pour moi après La Dolce Vita », a-t-elle déclaré, « parce que chaque producteur voulait que je recrée le même rôle ». Elle a travaillé régulièrement tout au long des années 1960 et au-delà, dans Boccaccio '70 (1962), Call Me Bwana (1963) et des dizaines de productions européennes, mais n'a plus jamais atteint ce sommet. Elle a été envisagée pour être la première James Bond girl dans Dr. No, rôle qui est allé à Ursula Andress. Sa carrière s'est estompée à la fin des années 1970, et sa dernière apparition a eu lieu dans une série télévisée italienne en 2001.

Pourquoi Anita est appelée un génie

Ici, l'honnêteté est de mise : Anita Ekberg n'était pas un génie au sens intellectuel ou interprétatif, et aucun critique sérieux n'a prétendu qu'elle l'était. Son don n'était pas le métier, mais la présence, un magnétisme physique presque sculptural que la caméra, et Fellini en particulier, savait exploiter. S'il y a du génie dans la scène de la fontaine de Trevi, il appartient en grande partie à la mise en scène de Fellini et à la machinerie mythogène du cinéma italien ; Ekberg elle-même s'insurgeait contre la suggestion que Fellini l'avait « découverte » ou rendue célèbre. Ce qu'elle a apporté, c'est une iconographie pure, la capacité d'incarner une fantaisie si totalement qu'une seule image lui a survécu pendant des décennies. C'est une qualité réelle et rare, mais elle est plus proche de l'art du modèle que de celui de l'acteur, et son indifférence avouée à l'égard de la formation formelle souligne ce point. Appeler Ekberg un génie reviendrait à confondre célébrité et brillance. L'affirmation plus vraie est qu'elle était un visage et une forme à travers lesquels l'un des plus grands réalisateurs du cinéma a créé quelque chose d'inoubliable, un instrument de génie plutôt que son auteur.

Héritage

Les dernières années d'Ekberg furent difficiles : ruine financière, un incendie, un vol, une hanche cassée par son propre dogue allemand, et une période décrite comme étant dans le dénuement avant sa mort le 11 janvier 2015 à Rocca di Papa, en Italie. Elle a été incinérée et enterrée, comme elle le souhaitait, en Suède. Pourtant, l'image perdure avec une puissance intacte. En 2021, Monica Bellucci a construit un film, The Girl in the Fountain, autour de sa mémoire. Ekberg reste le symbole définitif de la dolce vita, la vie douce, une femme qui est entrée dans l'eau froide romaine une nuit d'hiver et n'a jamais quitté l'imagination populaire.