Anahit Tsitsikian : La violoniste qui a déterré son propre instrument

La plupart des violonistes de concert héritent d'une tradition et jouent en son sein. Anahit Tsitsikian est allée chercher la sienne dans le sol. Parallèlement à une carrière de plus d'un millier de récitals dans vingt-sept pays, elle a fondé la discipline de l'archéologie musicale en Arménie — l'étude des instruments à cordes frottées en tant qu'objets physiques avec une histoire récupérable — puis l'a enseignée au Conservatoire d'Erevan dans des cours qui n'existaient pas avant qu'elle ne les conçoive. Elle était simultanément la violoniste la plus en vue du pays et la chercheuse qui a défini ce qu'était réellement le jeu de violon arménien.

Leningrad, et un violon à six ans

Tsitsikian est née le 26 août 1926 à Leningrad, dans un foyer composé d'un ingénieur et d'un médecin — l'intelligentsia technique soviétique, non une dynastie musicale. Elle a commencé le violon à six ans. Ses premiers professeurs à Leningrad comprenaient Grigory Ginzburg et Lev Tseitlin, ce dernier étant une figure centrale de la pédagogie soviétique du violon. Puis la guerre est arrivée, et à quinze ans, elle a déménagé en Arménie.

Ce déplacement a tout décidé. Une enfant prodige formée à Leningrad transplantée à Erevan en temps de guerre aurait pu traiter l'Arménie comme une étape sur le chemin du retour vers les capitales russes. Tsitsikian a fait le contraire : elle a fait du pays son sujet d'étude autant que son foyer.

Deux conservatoires

Elle est entrée au Conservatoire d'État d'Erevan en 1946 et y a étudié jusqu'en 1950 sous la direction du professeur Karp Dombayev, titulaire de la bourse Staline — la récompense la plus compétitive disponible pour un étudiant soviétique. Elle est ensuite allée à Moscou pour des études supérieures, les terminant au Conservatoire d'État de Moscou en 1954 sous la direction du professeur Konstantin Mostras, l'un des grands esprits analytiques de l'école russe de violon, qui écrivait systématiquement sur la technique plutôt que de simplement la démontrer. L'influence de Mostras est visible dans tout ce que Tsitsikian a fait par la suite : elle ne s'est jamais contentée de bien jouer sans être capable d'expliquer, par écrit, pourquoi cela fonctionnait.

La soliste

À partir de 1961, elle a été soliste principale à la Philharmonie arménienne. Au cours de sa carrière, elle a donné plus d'un millier de récitals, s'est produite dans les républiques soviétiques et dans vingt-sept pays, et a enregistré quatre disques vinyles pour Melodiya, le label d'État soviétique. Les compositeurs arméniens contemporains occupaient une place spéciale dans son répertoire — non comme une obligation mais comme une relation de travail. Elle a créé de nouvelles œuvres, édité des partitions et s'est impliquée directement dans le processus de composition. Pour une génération de compositeurs arméniens, elle était l'instrument pour lequel ils écrivaient.

Le Graniani et le Tourte

Son son était produit sur un violon du XVIIIe siècle d'Antonio Graniani, joué avec un archet de François Tourte — le fabricant parisien qui a standardisé l'archet moderne et dont le travail est aux archets ce que celui de Stradivari est aux violons. Les récits arméniens décrivent cette combinaison comme lui donnant un ton puissant et chaud qui pouvait facilement dominer un orchestre symphonique. Ce choix est caractéristique : un instrument historiquement significatif et un archet historiquement significatif, entre les mains d'une musicienne qui se trouvait être également la principale autorité du pays sur l'histoire des instruments à cordes frottées.

Inventer l'archéologie musicale en Arménie

Elle a commencé à enseigner au Conservatoire d'État d'Erevan en 1950 et y est restée pour le reste de sa vie. Ce qu'elle y a construit n'était pas un cours mais un domaine d'étude. Elle a établi trois nouveaux cursus, dont l'histoire et la théorie des instruments à cordes frottées ainsi que l'histoire des arts du spectacle arméniens — des sujets qui n'avaient pas de programme car personne n'en avait écrit. Elle est reconnue comme la fondatrice de l'archéologie musicale en Arménie, travaillant sur l'organologie et l'histoire de la technique d'archet : la récupération, à partir d'artefacts, d'images et de documents, de ce que furent les instruments du passé arménien et de la manière dont ils étaient joués.

Sa production académique fut énorme. Elle a écrit plus de trois cents articles et scripts, y compris du matériel pour la radio et la télévision, et elle a porté ses thèses à l'étranger. Elle parlait cinq langues et apparaissait régulièrement lors de conférences internationales, où, comme le rapportent les sources arméniennes, ses conférences impressionnaient le public par l'étendue de ses connaissances et sa maîtrise des langues. L'État a reconnu cette double carrière : Artiste du peuple de la RSS d'Arménie en 1967, doctorat en sciences musicales en 1970, professorat en 1982.

Pourquoi Anahit est qualifiée de génie

L'affirmation défendable réside dans la rareté de la combinaison, et il vaut la peine d'être précis sur les raisons de cette rareté. Se produire au niveau de soliste exige une discipline physique qui consomme la majeure partie de la vie d'un musicien ; l'érudition originale exige un travail d'archivage et d'analyse soutenu qui est tempéramentalement presque l'activité inverse. Tsitsikian a fait les deux au sommet du système soviétique simultanément — plus de mille concerts et plus de trois cents articles académiques — et elle a accompli la seconde partie à partir de zéro, dans un domaine qu'elle a dû définir avant de pouvoir y contribuer.

Cet acte fondateur est la preuve la plus solide d'une intelligence exceptionnelle plutôt que d'une simple habileté exceptionnelle. L'archéologie musicale en Arménie n'existait pas en tant que discipline ; elle l'a assemblée à partir de l'organologie, de l'iconographie, de l'histoire de l'interprétation et de l'étude physique des instruments à cordes frottées, puis l'a institutionnalisée en rédigeant les cours du conservatoire qui lui survivraient. Construire un domaine est un travail intellectuel d'un ordre différent que d'en maîtriser un.

Le contre-argument honnête : aucune source consultée ici n'applique le mot génie à son égard, et sa réputation internationale de soliste, bien que réelle, ne se situe pas au rang des violonistes de premier plan du siècle. Son travail scientifique est concentré régionalement, ce qui limite sa diffusion, et certaines de ses distinctions institutionnelles — Artiste du peuple de la RSS d'Arménie, bourse Staline — appartiennent à un système de reconnaissance soviétique qui récompensait la loyauté et la notoriété autant que la réussite. La description la plus sobre et précise est que Tsitsikian possédait une double capacité réellement inhabituelle, et que son importance durable réside dans son rôle de chercheuse-fondatrice ayant donné au jeu arménien une histoire documentée, plutôt que dans celui d'une soliste ayant modifié la pratique du violon.

Héritage

Tsitsikian est décédée le 2 mai 1999. La Fondation culturelle Anahit a été créée la même année pour promouvoir la musique arménienne à l'international. Ses étudiants continuent de développer les traditions de l'archet arménien — ce qui est exactement le résultat que ses cours étaient conçus pour produire. Elle était arrivée en Arménie à quinze ans comme réfugiée d'une enfance à Leningrad, et elle a laissé derrière elle un pays qui connaissait, dans le détail scientifique, d'où provenait sa propre pratique du violon.