Alexander the Great

Je n'ai pas peur d'une armée de lions menée par une brebis; j'ai peur d'une armée de brebis menée par un lion.

Alexandre III de Macédoine, communément connu sous le nom d'Alexandre le Grand, était un roi de l'ancien royaume grec de Macédoine et un membre de la dynastie Argéade. Il est né à Pella en 356 av. J.-C. et a succédé à son père Philippe II au trône à l'âge de 20 ans. 

Alexandre a passé la plupart de ses années de règne en une campagne militaire sans précédent à travers l'Asie occidentale et le nord-est de l'Afrique, et à l'âge de trente ans, il avait créé l'un des plus grands empires du monde antique, s'étendant de la Grèce au nord-ouest de l'Inde. Il était invaincu au combat et est largement considéré comme l'un des commandants militaires les plus réussis de l'histoire.

Pendant sa jeunesse, Alexandre a été tutoyé par Aristote jusqu'à l'âge de 16 ans. Après l'assassinat de Philippe en 336 av. J.-C., il a succédé à son père au trône et a hérité d'un royaume puissant et d'une armée expérimentée. Alexandre a reçu le commandement général de la Grèce et a utilisé cette autorité pour lancer le projet pan-hellénique de son père visant à conduire les Grecs à la conquête de la Perse. En 334 av. J.-C., il a envahi l'Empire achéménide et a commencé une série de campagnes qui ont duré 10 ans. Après la conquête de l'Anatolie, Alexandre a brisé la puissance de la Perse dans une série de batailles décisives, notamment les batailles d'Issos et de Gaugamèles. Il a ensuite renversé le roi perse Darius III et a conquis entièrement l'Empire achéménide. À ce moment-là, son empire s'étendait de la mer Adriatique au fleuve Beas.

Alexandre a tenté d'atteindre les « extrémités du monde et la Grande Mer extérieure » et a envahi l'Inde en 326 av. J.-C., remportant une victoire importante sur les Paurava à la bataille de l'Hydaspe. Il a finalement fait demi-tour à la demande de ses troupes nostalgiques, mourant à Babylone en 323 av. J.-C., la ville qu'il avait prévu d'établir comme capitale, sans exécuter une série de campagnes planifiées qui auraient commencé par une invasion de l'Arabie. Dans les années suivant sa mort, une série de guerres civiles ont déchiré son empire, entraînant l'établissement de plusieurs États gouvernés par les Diadoques, les généraux et héritiers survivants d'Alexandre.

L'héritage d'Alexandre comprend la diffusion culturelle et le syncrétisme que ses conquêtes ont engendrés, comme le gréco-bouddhisme. Il a fondé environ vingt villes qui portaient son nom, notamment Alexandrie en Égypte. L'implantation de colons grecs par Alexandre et la diffusion qui en a résulté de la culture grecque en Orient ont entraîné l'émergence d'une nouvelle civilisation hellénistique, dont certains aspects étaient encore évidents dans les traditions de l'Empire byzantin au milieu du XVe siècle de notre ère et dans la présence de locuteurs grecs en Anatolie centrale et extrême-orientale jusqu'au génocide grec et à l'échange de populations dans les années 1920. Alexandre est devenu légendaire en tant que héros classique à la manière d'Achille, et il occupe une place importante dans l'histoire et les traditions mythiques des cultures grecques et non grecques. Il était invaincu au combat et est devenu la mesure à laquelle les chefs militaires se comparaient. Les académies militaires du monde entier enseignent toujours ses tactiques. Il est souvent classé parmi les personnes les plus influentes de l'histoire.

Début de la vie

Lignée et enfance

Alexandre est né à Pella, la capitale du royaume de Macédoine, le sixième jour du mois grec antique d'Hekatombaion, qui correspond probablement au 20 juillet 356 av. J.-C., bien que la date exacte soit incertaine. Il était le fils du roi de Macédoine, Philippe II, et de sa quatrième épouse, Olympias, la fille de Néoptolème Ier, roi de l'Épire. Bien que Philippe ait eu sept ou huit épouses, Olympias était sa principale épouse pendant un certain temps, probablement parce qu'elle avait donné naissance à Alexandre.

Plusieurs légendes entourent la naissance et l'enfance d'Alexandre. Selon le biographe grec antique Plutarque, la veille de la consommation de son mariage avec Philippe, Olympias a rêvé que son ventre était frappé par un coup de foudre qui a provoqué la propagation d'une flamme « loin et large » avant de s'éteindre. Quelque temps après le mariage, Philippe aurait vu en rêve qu'il scellait le ventre de sa femme avec un sceau gravé d'une image de lion. Plutarque a proposé diverses interprétations de ces rêves : qu'Olympias était enceinte avant son mariage, indiqué par le scellement de son ventre; ou que le père d'Alexandre était Zeus. Les commentateurs antiques étaient divisés sur la question de savoir si l'ambitieuse Olympias avait propagé l'histoire de la parenté divine d'Alexandre, affirmant diversement qu'elle l'avait dit à Alexandre, ou qu'elle avait rejeté la suggestion comme impie.

Le jour où Alexandre est né, Philippe préparait un siège de la ville de Potidée sur la péninsule de Chalcidique. Ce même jour, Philippe a reçu la nouvelle que son général Parménion avait vaincu les armées illyriennes et paéoniennes combinées et que ses chevaux avaient remporté les Jeux olympiques. On a également dit que ce jour-là, le Temple d'Artémis à Éphèse, l'une des Sept Merveilles du Monde, a brûlé. Cela a amené Hégésias de Magnésie à dire qu'il avait brûlé parce qu'Artémis était absente, participant à la naissance d'Alexandre. De telles légendes peuvent avoir émergé lorsqu'Alexandre était roi, et possiblement à son instigation, pour montrer qu'il était surhumain et destiné à la grandeur dès sa conception.

Dans ses premières années, Alexandre a été élevé par une nourrice, Lanike, sœur du futur général d'Alexandre, Cléitus le Noir. Plus tard dans son enfance, Alexandre a été tutoyé par le strict Léonidas, un parent de sa mère, et par Lysimaque d'Acarnanie. Alexandre a été élevé à la manière des jeunes nobles macédoniens, apprenant à lire, jouer de la lyre, monter à cheval, combattre et chasser.

Quand Alexandre avait dix ans, un marchand de Thessalie a apporté à Philippe un cheval, qu'il a offert de vendre pour treize talents. Le cheval a refusé d'être monté, et Philippe a ordonné de l'éloigner. Alexandre, cependant, détectant la peur du cheval de sa propre ombre, a demandé à dompter le cheval, ce qu'il a finalement réussi. Plutarque a déclaré que Philippe, ravi par ce spectacle de courage et d'ambition, a embrassé son fils avec larmes, déclarant: « Mon garçon, tu dois trouver un royaume assez grand pour tes ambitions. La Macédoine est trop petite pour toi », et a acheté le cheval pour lui. Alexandre l'a nommé Bucéphale, ce qui signifie « tête de bœuf ». Bucéphale a porté Alexandre jusqu'en Inde. Quand l'animal est mort de vieillesse, selon Plutarque, à l'âge de trente ans, Alexandre a nommé une ville d'après lui, Bucéphala.

Éducation

Quand Alexandre avait 13 ans, Philippe a commencé à chercher un tuteur, et a envisagé des académiciens tels qu'Isocrate et Speusippe, ce dernier proposant de démissionner de sa gestion de l'Académie pour accepter le poste. En fin de compte, Philippe a choisi Aristote et a fourni le Temple des Nymphes à Mieza comme salle de classe. En retour de l'enseignement à Alexandre, Philippe s'est engagé à reconstruire la ville natale d'Aristote, Stageira, que Philippe avait rasée, et à la repeupler en achetant et en libérant les anciens citoyens qui étaient des esclaves, ou en pardonnant ceux qui étaient en exil.

Mieza était comme une école pensionnaire pour Alexandre et les enfants des nobles macédoniens, tels que Ptolémée, Héphaistion et Cassandre. Beaucoup de ces étudiants deviendraient ses amis et ses futurs généraux, et sont souvent connus sous le nom de « Compagnons ». Aristote a enseigné à Alexandre et à ses compagnons la médecine, la philosophie, la morale, la religion, la logique et l'art. Sous la tutelle d'Aristote, Alexandre a développé une passion pour les œuvres d'Homère, et en particulier l'Iliade; Aristote lui a donné une copie annotée, qu'Alexandre a ensuite portée lors de ses campagnes.

Pendant sa jeunesse, Alexandre était aussi en contact avec des exilés perses à la cour macédonienne, qui ont reçu la protection de Philippe II pendant plusieurs années car ils s'opposaient à Artaxerxès III. Parmi eux se trouvaient Artabase II et sa fille Barsine, future maîtresse d'Alexandre, qui ont résidé à la cour macédonienne de 352 à 342 av. J.-C., ainsi qu'Amminapès, futur satrape d'Alexandre, ou un noble persan nommé Sisines. Cela a donné à la cour macédonienne une bonne connaissance des questions perses, et a peut-être même influencé certaines des innovations dans la gestion de l'État macédonien.

Suda écrit que, également, Anaximène de Lampsaque était l'un de ses professeurs. Anaximène l'a aussi accompagné lors de ses campagnes.

L'héritier de Philippe

Régence et ascension de la Macédoine

À l'âge de 16 ans, l'éducation d'Alexandre sous Aristote a pris fin. Philippe a fait la guerre contre Byzance, laissant Alexandre en charge en tant que régent et héritier présomptif. En l'absence de Philippe, les Maedi thraces se sont révoltés contre la Macédoine. Alexandre a réagi rapidement, les chassant de leur territoire. Il l'a colonisé avec des Grecs et a fondé une ville nommée Alexandropolis.

À son retour, Philippe a envoyé Alexandre avec une petite force pour étouffer les révoltes dans le sud de la Thrace. En campagne contre la ville grecque de Périnthe, Alexandre aurait sauvé la vie de son père. Entre-temps, la ville d'Amphissa a commencé à travailler des terres qui étaient sacrées à Apollon près de Delphes, un sacrilège qui a donné à Philippe l'occasion d'intervenir davantage dans les affaires grecques. Occupé en Thrace, il a ordonné à Alexandre de rassembler une armée pour une campagne dans le sud de la Grèce. Préoccupé par le fait que d'autres États grecs pourraient intervenir, Alexandre a fait croire qu'il se préparait à attaquer l'Illyrie. Durant cette agitation, les Illyriens ont envahi la Macédoine, mais ont été repoussés par Alexandre.

Philippe et son armée ont rejoint son fils en 338 av. J.-C., et ils ont marché vers le sud à travers les Thermopyles, les prenant après une résistance obstinée de la garnison thébaine. Ils ont ensuite occupé la ville d'Élatea, à seulement quelques jours de marche d'Athènes et de Thèbes. Les Athéniens, menés par Démosthène, ont voté pour chercher une alliance avec Thèbes contre la Macédoine. Philippe et Athènes ont tous deux envoyé des ambassades pour gagner les faveurs de Thèbes, mais Athènes a remporté le concours. Philippe a marché sur Amphissa prétendument agissant à la demande de la Ligue amphictyonique, capturant les mercenaires envoyés là par Démosthène et acceptant la reddition de la ville. Philippe est ensuite retourné à Élatea, envoyant une offre de paix finale à Athènes et à Thèbes, qui l'ont tous deux rejetée.

Alors que Philippe marchait vers le sud, ses adversaires l'ont bloqué près de Chéronée, Béotie. Au cours de la bataille subséquente de Chéronée, Philippe a commandé l'aile droite et Alexandre l'aile gauche, accompagné d'un groupe de généraux de confiance de Philippe. Selon les sources antiques, les deux côtés ont combattu férocement pendant un certain temps. Philippe a délibérément ordonné à ses troupes de se retirer, comptant sur les hoplites athéniens inexpérimentés pour suivre, brisant ainsi leur ligne. Alexandre a été le premier à briser les lignes thébaines, suivi des généraux de Philippe. Après avoir endommagé la cohésion de l'ennemi, Philippe a ordonné à ses troupes de continuer en avant et les a rapidement mis en déroute. Avec la perte des Athéniens, les Thébains ont été encerclés. Laissés à se battre seuls, ils ont été vaincus.

Après la victoire à Chéronée, Philippe et Alexandre ont marché sans opposition dans le Péloponnèse, accueillis par toutes les villes; cependant, quand ils ont atteint Sparte, ils ont été refusés, mais n'ont pas eu recours à la guerre. À Corinthe, Philippe a établi une « Alliance hellénique » modélisée sur l'ancienne alliance anti-persane des Guerres gréco-perses, qui comprenait la plupart des cités-États grecques à l'exception de Sparte. Philippe a ensuite été nommé Hégémon souvent traduit par « Commandant suprême » de cette ligue connue par les érudits modernes sous le nom de Ligue de Corinthe, et a annoncé ses plans d'attaquer l'Empire perse.

Exil et retour

Quand Philippe est retourné à Pella, il s'est amoureux et a épousé Cléopâtre Eurydice en 338 av. J.-C., la nièce de son général Attalus. Le mariage a rendu la position d'Alexandre en tant qu'héritier moins sûre, car tout fils de Cléopâtre Eurydice serait un héritier entièrement macédonien, tandis qu'Alexandre n'était qu'à moitié macédonien. Pendant le banquet de mariage, un Attalus ivre a publiquement prié les dieux que l'union produise un héritier légitime.

En 337 av. J.-C., Alexandre a fui la Macédoine avec sa mère, la déposant chez son frère, le roi Alexandre Ier de l'Épire à Dodone, capitale des Molosses. Il a continué vers l'Illyrie, où il a cherché refuge chez un ou plusieurs rois illyriens, peut-être chez Glaukias, et a été traité en invité, malgré le fait qu'il les avait vaincus au combat quelques années auparavant. Cependant, il semble que Philippe n'ait jamais eu l'intention de déshériter son fils politiquement et militairement formé. En conséquence, Alexandre est retourné en Macédoine après six mois grâce aux efforts d'un ami de famille, Démarate, qui a servi de médiateur entre les deux parties.

L'année suivante, le satrape perse gouverneur de la Carie, Pixodarus, a offert sa fille aînée au demi-frère d'Alexandre, Philippe Arrhidée. Olympias et plusieurs amis d'Alexandre ont suggéré que cela montrait que Philippe avait l'intention de faire d'Arrhidée son héritier. Alexandre a réagi en envoyant un acteur, Thessalus de Corinthe, pour dire à Pixodarus qu'il ne devrait pas offrir la main de sa fille à un fils illégitime, mais plutôt à Alexandre. Quand Philippe l'a appris, il a arrêté les négociations et a réprimandé Alexandre de vouloir épouser la fille d'un Carien, expliquant qu'il voulait une meilleure mariée pour lui. Philippe a exilé quatre des amis d'Alexandre, Harpalus, Néarque, Ptolémée et Érygius, et a ordonné aux Corinthiens d'amener Thess