Le portrait de Louis, duc de La Rochefoucauld, peint en 1765, a valu à Alexander Roslin un succès majeur face à Jean-Baptiste Greuze. Peintre d'origine suédoise ayant fait carrière à Paris, Roslin est devenu le principal portraitiste des aristocrates européens, s'imposant par sa capacité à capturer tant la profondeur de ses modèles que les textures complexes de leurs vêtements luxueux.
Premiers développements et formation
Né en 1718 dans la paroisse Malmö Sankt Petri, Roslin est le fils de Catherine Wertmüller et du médecin de la marine Hans Roslin. Il se forme d'abord à Karlskrona sous la direction du capitaine de l'Amirauté Lars Ehrenbill dans le but de devenir dessinateur pour la marine. À l'âge de seize ans, il s'installe à Stockholm pour devenir l'apprenti du peintre de la cour Georg Engelhard Schröder, chez qui il étudie jusqu'en 1741. Ses premiers travaux comprennent des peintures religieuses pour l'église de Hasslöv ainsi que des portraits à l'huile de grand format.
Voyages en Europe et installation à Paris
Roslin quitte la Suède en 1745 pour travailler pour Frédéric, margrave de Brandebourg-Culmbach, à Bayreuth. Il se rend en Italie en 1747 pour étudier les œuvres des maîtres avant d'arriver en 1752 à Paris, ville qui deviendra sa résidence permanente. Il est admis à l'Académie royale de peinture et de sculpture et finit par obtenir une pension ainsi qu'un logement au Louvre en 1771.
Style artistique et technique
Le mouvement artistique de Roslin s'inscrit dans le rococo, intégrant souvent des tendances classicistes. Il était particulièrement estimé pour son aptitude à rendre les surfaces, notamment les perles, la dentelle, la soie et l'or. Ses contemporains résumaient son talent par la formule : « Du satin, de la peau ? Allez chez Roslin. » En 1759, il épouse la pastelliste Marie-Suzanne Giroust. Leurs portraits réalisés en collaboration et le portrait qu'il fait d'elle dans La Dame au voile mettent en valeur son utilisation expérimentale de la couleur.
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Au-delà de l'aristocratie française, Roslin peint des portraits de la famille royale suédoise, notamment Gustave III, ainsi que des membres de la noblesse russe. Entre 1775 et 1777, il réalise plusieurs portraits de l'impératrice Catherine II de Russie. Après la mort de son épouse, il séjourne un temps en Suède avant de se réinstaller définitivement à Paris. Lors de son décès en 1793, il détenait le titre de peintre le plus riche de Paris.
Faits marquants
- Naissance : 1718, paroisse Malmö Sankt Petri - Décès : 1793, Paris - Mouvement : Rococo - Fonctions occupées : Peintre du roi - Distinctions : Commandeur de l'ordre de Vasa - Lieu de sépulture : Cimetière de Montmartre
Questions fréquentes
### Quelles grandes institutions artistiques publiques conservent ses œuvres ?
Les œuvres de Roslin sont conservées notamment au Metropolitan Museum of Art et au Minneapolis Institute of Art, qui a acheté son portrait de la comtesse d'Egmont Pignatelli pour 3 millions de dollars US en 2006.
### Quels sujets Roslin a-t-il principalement peints ?
Il s'est concentré sur les portraits de la noblesse européenne, des princes étrangers et des figures culturelles prominentes, en mettant souvent en valeur leurs vêtements élégants et leurs bijoux.
