Zlatan Ibrahimović: El delantero que hablaba de sí mismo en tercera persona

Cuando el Arsenal le ofreció una prueba a los diecisiete años, el chico de un barrio social de Malmö la rechazó con una frase que le ha perseguido desde entonces: "Zlatan no hace audiciones". En ese momento, era un adolescente sueco sin ninguna reputación europea. Veinticuatro años, nueve clubes y más de 570 goles después, la frase suena menos a arrogancia que a una predicción temprana y precisa.

Rosengård

Ibrahimović nació en Malmö el 3 de octubre de 1981, hijo de Sefik Ibrahimović, un musulmán bosnio que emigró a Suecia en 1977, y Jurka Gravic, una católica croata; ambos se conocieron al llegar. Empezó a jugar a los seis años, cuando le regalaron un par de botas, y pasó por los clubes locales FBK Balkan, Malmö BI y brevemente el BK Flagg. Su infancia fue dura, en aspectos que nunca ha suavizado al relatarla. Su madre a veces le pegaba y los servicios sociales intervinieron cuando tenía nueve años; enviado a vivir con su padre, la comida escaseaba, por lo que robaba en tiendas y bicicletas. Su biógrafo David Lagercrantz encontró la clave de su personalidad adulta precisamente en esto: "Complejo es la mejor palabra para describir a Zlatan: un tipo herido por su crianza que utiliza todo eso para crear fortaleza para sí mismo".

Ámsterdam y la construcción de una reputación

El Malmö FF le dio su debut profesional en 1999; el Ajax lo compró en 2001. Ganó dos títulos de la Eredivisie y marcó cinco goles en la Champions League en la temporada 2002-03, pero el momento que le dio fama fue un gol en 2004 contra el NAC Breda, en el que se abrió paso entre cinco defensas, elegido el gol del año por Eurosport. También lesionó a su compañero Rafael van der Vaart, quien más tarde le acusó de hacerlo deliberadamente: la primera entrada en un largo historial disciplinario.

Italia

La Juventus pagó 16 millones de euros en 2004 y obtuvo dieciséis goles en su primera temporada, siendo nombrado Futbolista Extranjero del Año de la Serie A en 2005 y ganando su primer Guldbollen aquel noviembre. El Inter de Milán pagó entonces 24,8 millones y ganó la liga tres años consecutivos, en 2006-07, 2007-08 y 2008-09, con Ibrahimović marcando 15, 17 y finalmente 25 goles para llevarse la bota de oro. Su gol de tacón contra el Bolonia el 4 de octubre de 2008 fue votado gol de la temporada en la Serie A. Cuando regresó a Italia con el Milan en 2010, volvió a ganar el título en su primera temporada y marcó 28 goles en 32 partidos en 2011-12, provocando comparaciones con Marco van Basten.

El Ferrari y el Fiat

La compra del jugador por parte del Barcelona en 2009, valorada en casi 70 millones de euros con Samuel Eto'o yendo en dirección contraria, produjo el fracaso más famoso de su carrera y sus mejores citas. Marcó en cada uno de sus cinco primeros partidos de liga, un récord del club, y sumó 11 goles y cuatro asistencias tras quince partidos. Entonces, Pep Guardiola dejó de utilizarlo como él quería ser utilizado. "Compraron un Ferrari", dijo al club, "pero lo conducen como un Fiat". Tras la derrota en semifinales de la Champions ante el Inter, se enfrentó directamente al entrenador: "Grité: '¡No tienes huevos!' y, peor aún, añadí: '¡Puedes irte al infierno!'". Se marchó antes de que terminara el año, aunque ha sido extrañamente generoso respecto al fútbol en sí: "Probablemente estaba en el mejor equipo de la historia. ¡Increíble! Era fútbol de otro planeta y me encantaba".

París, Manchester, Los Ángeles

El Paris Saint-Germain lo compró en julio de 2012 por 20 millones de euros con un salario neto de 14 millones al año, y él lo recompensó con cuatro títulos consecutivos de la Ligue 1, dos tripletes nacionales, tres premios al Jugador del Año y 155 goles en 180 partidos. Fue el máximo goleador de la liga en 2012-13 con 30 goles y en 2013-14 con 26, y en 2015-16 estableció un récord de una sola temporada en la Ligue 1 con 38. Por el camino llegaron cuatro goles en diecinueve minutos contra el Anderlecht en octubre de 2013 y, en marzo de 2016, el hat-trick más rápido de la historia de la Ligue 1, en nueve minutos contra el Troyes. El Manchester United lo fichó gratis en 2016 por 200.000 libras a la semana; ganó la EFL Cup y la Europa League y marcó 28 goles en su primera temporada, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en alcanzar los quince goles en la Premier League, antes de que una lesión de rodilla en abril de 2017 terminara efectivamente con el experimento. Se anunció en Los Ángeles con un anuncio a página completa en el LA Times que decía "Querida Los Ángeles, de nada", luego marcó una volea de 40 metros y un cabezazo para ganar su primer derbi por 4-3. "Les di a Zlatan", dijo. Su gol número 500 en su carrera, un remate acrobático contra Toronto en septiembre de 2018, produjo: "Feliz por Toronto, porque serán recordados como mi víctima número 500".

La larga coda

Regresó al Milan con un traspaso gratuito en diciembre de 2019 y marcó el 11 de enero de 2020, convirtiéndose en un hombre que había marcado en cuatro décadas consecutivas. Se convirtió en el goleador de mayor edad en el derbi de Milán a los 38 años, ganó un quinto título de la Serie A en mayo de 2022 tras haber jugado seis meses con el ligamento cruzado roto, y el 18 de marzo de 2023 se convirtió en el goleador más veterano de la historia de la Serie A a los 41 años y 166 días. Se retiró el 4 de junio de 2023 con 34 trofeos, más de 570 goles en su carrera, 62 goles con Suecia -el récord nacional- y doce premios Guldbollen, incluidos diez consecutivos de 2007 a 2016. Nunca jugó una final de la Champions League.

Por qué llaman genio a Zlatan

La cualidad específica es la imaginación espacial dentro y alrededor del área: la capacidad de concebir, a gran velocidad, un tiro que nadie más en el estadio ha considerado. El gol del Premio Puskas de la FIFA 2013 es la prueba clara: de espaldas a la portería, a 35 metros contra Inglaterra, eligió una chilena, una decisión que, bajo cualquier valoración racional, no debería haberse tomado y que no habría funcionado para nadie más. Suma el talle de tacón contra el Bolonia, el eslalon entre cinco hombres en Breda, la volea de 40 metros en Los Ángeles. Esto es invención más que ejecución: un cuerpo de 1,95 metros utilizado con la geometría de uno mucho más pequeño.

El contraargumento no es pequeño, y trata en gran medida sobre el intelecto. Ninguna fuente citada aquí le llama genio; la palabra le acompaña principalmente porque se la aplica a sí mismo y porque su persona es inusualmente citable. Ganó ligas en casi todas partes, pero por lo general en clubes ya construidos para ganarlas -Juventus, Inter, PSG- y nunca llegó a una final de la Champions League a pesar de aparecer en la competición con siete clubes diferentes. Su historial disciplinario, con sanciones por golpear a Marco Rossi, abofetear a Salvatore Aronica y dar un codazo a Tyrone Mings, sugiere impulso más que cálculo. Lo que sobrevive al escrutinio es la invención, no la inteligencia: la imaginación de un delantero operando a un nivel que hacía que el remate ordinario pareciera una falta de carácter.

Legado

Fue incluido en el Equipo del Año de la UEFA en 2007, 2009, 2013 y 2014, terminó cuarto en el Balón de Oro de 2013 y ocupó un lugar en el FIFA FIFPro World XI ese mismo año. El periódico Dagens Nyheter le clasificó como el segundo mejor deportista sueco de todos los tiempos en diciembre de 2014, por detrás de Björn Borg. Su despedida de Los Ángeles fue característica e irrepetible: "Querían a Zlatan, les di a Zlatan. Ahora vuelvan a ver béisbol".