Wole Soyinka: el dramaturgo que se negó a guardar silencio

Cuando la Academia Sueca pronunció su nombre en 1986 —el primer escritor africano en obtener el Premio Nobel de Literatura—, Soyinka hizo algo característico con el honor: dedicó su discurso de aceptación a Nelson Mandela y a la lucha contra el apartheid, y trató el galardón como un veredicto sobre la tradición cultural africana más que sobre sí mismo. Esto fue coherente con una vida en la que casi todos los premios, cátedras y plataformas se convirtieron en herramientas contra figuras poderosas. Dos décadas antes, el mismo instinto le costó casi dos años de confinamiento solitario.

Abeokuta y dos herencias a la vez

Akinwande Oluwole Soyinka nació el 13 de julio de 1934 en Abeokuta, Nigeria, hijo de Ayo y Eniola Soyinka. Su padre dirigía la escuela misionera local; su madre era una empresaria exitosa y defensora de los derechos de la mujer. El hogar era anglicano y cristiano, pero su abuelo le influyó en la dirección opuesta, haciéndole pasar por los ritos de iniciación tradicionales yoruba. Soyinka nunca resolvió esta tensión, y esa es la cuestión: toda su obra se sustenta en ella.

Asistió a la escuela St. Peter's y a la Abeokuta Grammar School, luego al Government College en Ibadán, y posteriormente al University College de Ibadán entre 1952 y 1954, donde tuvo como contemporáneos a Chinua Achebe y Christopher Okigbo. Finalizó su licenciatura en Inglés en la Universidad de Leeds en 1957, bajo la tutela del estudioso de Shakespeare G. Wilson Knight.

El aprendizaje en el Royal Court

Leeds llevó a Londres, y Londres al Royal Court Theatre, donde Soyinka pasó dos años como lector de obras. Fue el trabajo más importante de su vida. El Court a finales de los años 50 era el laboratorio del teatro inglés, y Soyinka leyó y asimiló de cerca a Harold Pinter, John Osborne y Samuel Beckett. También escribía: The Swamp Dwellers (1958), The Invention (1959) y The Lion and the Jewel (1959) datan de este periodo.

1960 Masks y Orisun

Regresó a Nigeria en 1960 con una beca de investigación Rockefeller y se volcó en el trabajo de campo sobre el ritual y la representación tradicionales. Ese mismo año fundó 1960 Masks, la primera compañía de teatro en inglés de Nigeria, para representar A Dance of the Forests. Cuando se hizo evidente que los empleos en la función pública de sus actores hacían que el material político fuera peligroso para ellos, simplemente creó una segunda compañía: Orisun Theatre, fundada en 1964 con profesionales que podían permitirse causar ofensa.

Las obras llegaron rápidamente. The Strong Breed (1964) diseccionó la culpa comunal a través del ritual del chivo expiatorio. Kongi's Harvest (1964) criticó el apetito de poder de los políticos africanos. The Road (1965) escenificó la desintegración social. Su primera novela, The Interpreters, apareció en 1965, y la secuencia de poemas "Idanre" en 1967, dirigida a Ogun, el dios yoruba del hierro, la creación y la destrucción.

La celda

La guerra civil nigeriana estalló en 1967. La ofensa de Soyinka no fue el partidismo, sino lo contrario: defendió el diálogo y la reconciliación entre los bandos en guerra, y fue encarcelado por ello. Pasó cerca de dos años en régimen de aislamiento. Lo que surgió de esa celda se convirtió en parte de su escritura más duradera: Poems from Prison (1969), la colección A Shuttle in the Crypt (1972) y las memorias de prisión The Man Died (1972). La Academia Sueca destacaría posteriormente la poesía escrita durante su encarcelamiento con elogios especiales.

La obra posterior a la prisión es más airada y extraña. Madmen and Specialists (1970) analiza el control autoritario. Season of Anomy, su segunda novela, le siguió en 1973, junto con Jero's Metamorphosis y The Bacchae, una versión de Eurípides reconstruida con materiales yoruba. Death and the King's Horseman (1976) fusionó retórica y ritual en la obra que a menudo se califica como su obra maestra; la Academia la describió como una tragedia antigua sobre el sacrificio y el tránsito entre los no nacidos, los vivos y los muertos. Myth, Literature, and the African World (1976) expuso su teoría, ampliando el argumento de su ensayo "The Fourth Stage" sobre la forma trágica yoruba. Opera Wonyosi (1977), basada en La ópera de los tres centavos de Brecht, y el poema "Ogun Abibiman" (1977) completan la década. Aké: The Years of Childhood (1981) se volvió inesperadamente cálida, recuperando al niño en Abeokuta.

El Nobel y la condena a muerte

La mención de 1986 dice: "quien en una amplia perspectiva cultural y con tonos poéticos diseña el drama de la existencia". La Academia lo llamó uno de los mejores dramaturgos poéticos en lengua inglesa, elogiando su prolífico caudal de palabras y expresiones desplegadas a través de diálogos ingeniosos, sátira, lo grotesco y poesía silenciosa, e identificando el motor como su combinación del mito, el rito y el patrón cultural yoruba con un profundo conocimiento de la cultura occidental.

El premio no le dio seguridad. Cuando el general Sani Abacha tomó el poder en 1993, Soyinka huyó de Nigeria. Desde el exilio en Francia y Estados Unidos se convirtió en el antagonista más visible del régimen; el gobierno lo condenó por traición en ausencia y lo acusó de un complot con bombas. Regresó a casa en 1998. King Baabu (2001) ajustó cuentas en el escenario, satirizando a un déspota ficticio inspirado en Abacha.

Las obras posteriores han seguido siendo polémicas: The Burden of Memory, the Muse of Forgiveness (1999), Samarkand and Other Markets I Have Known (2002), Climate of Fear (2005), las memorias You Must Set Forth at Dawn (2006) y Of Africa (2012).

Por qué Wole es llamado un genio

La capacidad específica es sintética más que inventiva. El don de Soyinka consiste en mantener dos sistemas culturales completos en funcionamiento simultáneamente —la cosmología yoruba y la tradición dramática europea desde Eurípides hasta Brecht— y construir estructuras que son realmente capaces de soportar peso en ambos. La mayoría de los escritores que intentan esto producen pastiches, un tema africano en un marco occidental o viceversa. Soyinka produjo obras en las que Ogun y Dioniso son el mismo problema examinado desde dos lados, y luego escribió la teoría para explicar por qué en Myth, Literature, and the African World. La Academia Sueca nombró exactamente esto: una amplia perspectiva cultural, el mito y el rito fusionados con el aprendizaje europeo.

Junto a ello reside un don lingüístico que la Academia denominó un prolífico caudal de palabras, capaz de oscilar entre la sátira, lo grotesco y la lírica silenciosa dentro de una misma escena.

El contraargumento merece ser escuchado. La dificultad de Soyinka es notoria: la densidad de la alusión y la sintaxis ha dejado algunas de sus mejores obras fuera de los escenarios y del alcance de los lectores africanos a los que se dirige, y los críticos han argumentado que un cuerpo de escritura sobre el pueblo está escrito en un registro que el pueblo no puede leer fácilmente. Su autoridad moral es también inseparable de su biografía; los años de prisión y el exilio confieren una posición que la crítica lucha por sopesar por separado de las páginas. El genio aquí es real pero específico: no es una forma nueva inventada, sino dos tradiciones obligadas a hablar una misma lengua.

Legado

Ahora en sus noventa años, Soyinka sigue siendo el dramaturgo preeminente de Nigeria y uno de los dramaturgos de ascendencia africana más influyentes, un escritor cuyo tema siempre ha sido la lucha por la identidad frente al Estado. Dio al drama africano un lugar en la literatura mundial sin conceder que necesitara uno.