La aeronave Drachenflieger construida por Wilhelm Kress intentó sus despegues motorizados iniciales en la superficie del Wienerwaldsee cerca de Viena en 1901. Aunque el proyecto terminó cuando la máquina chocó con escombros flotantes del lago, estos esfuerzos lo posicionaron entre las principales figuras internacionales que competían por lograr el primer vuelo sostenido y motorizado más pesado que el aire durante el cambio de siglo.
Carrera temprana e investigación
Nacido en 1836 en San Petersburgo de padres bávaros, Kress se trasladó finalmente a Viena en 1873. Durante su tiempo en la capital rusa, desarrolló su interés fundamental por la mecánica de la aviación. Tras establecerse en Austria, donde más tarde obtuvo la ciudadanía naturalizada, comenzó un intenso periodo de investigación sobre el vuelo sin motor. Para 1877, había diseñado con éxito el primer ala delta moderna, un avance significativo para una época caracterizada por las persistentes dificultades del diseño aeronáutico temprano.
Aeroveloce y contribuciones tecnológicas
Más allá de su trabajo en planeadores, Kress experimentó con sistemas de propulsión a pequeña escala. Entre 1877 y 1880, demostró modelos voladores propulsados por bandas elásticas conocidos como Aeroveloce. En 1900, desarrolló la palanca de mando, un mecanismo esencial para la navegación aérea moderna. Aunque creó este dispositivo, optó por no solicitar una patente. En consecuencia, el reconocimiento oficial de la patente fue otorgado más tarde al aviador francés Robert Esnault-Pelterie, quien presentó su propia solicitud en 1907.
Reveses de ingeniería
Las limitaciones técnicas de la tecnología de combustión interna temprana obstaculizaron la capacidad de Kress para lograr un vuelo sostenido. Para el Drachenflieger, encargó un motor a Daimler, pero el motor entregado pesaba el doble de lo que requerían las especificaciones iniciales. Además, la unidad funcionaba solo a la mitad de su potencia nominal. Este déficit de potencia-peso hizo imposible el vuelo controlado. La máquina fue finalmente destruida tras una colisión con escombros sumergidos durante un intento de despegue en el agua.
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Kress murió en 1913 a la edad de 77 años y fue enterrado en el Cementerio Central de Viena. Su carrera como inventor, piloto de aviones e ingeniero aeroespacial dejó una huella en la historia de la aviación. Aunque sus proyectos principales no lograron el éxito de los hermanos Wright, sus primeros diseños de ala delta y el desarrollo de la palanca de mando siguen siendo parte del registro establecido del progreso aeronáutico.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1836, San Petersburgo - Fallecimiento: 1913, Viena - Lugar de entierro: Cementerio Central de Viena - Ocupación: Ingeniero aeroespacial - Campo principal: Aviación - Invento clave: Palanca de mando - Aeronave clave: Drachenflieger - Ciudadanía: Austriaca
Preguntas frecuentes
### ¿Recibió Wilhelm Kress una patente por su palanca de mando?
No, desarrolló la palanca de mando en 1900 pero no solicitó una patente.
### ¿Por qué el Drachenflieger no logró un vuelo controlado?
El motor Daimler proporcionado pesaba el doble de lo especificado y operaba solo a la mitad de la potencia requerida.
