Pero hay algo más que descubrí en Madrid. Tenía más que ver con el espíritu que con el conocimiento y, sin embargo, era algo que podía esperar transmitir. Un cambio en el método o la técnica explica muchas cosas en la historia humana.
Wilder Graves Penfield fue un neurocirujano estadounidense-canadiense. Amplió los métodos y técnicas de la neurocirugía, incluida la cartografía de las funciones de varias regiones del cerebro, como el homúnculo cortical. Sus contribuciones científicas sobre la estimulación neural se extienden por una variedad de temas, incluidas alucinaciones, ilusiones y déjà vu. Penfield dedicó gran parte de su pensamiento a los procesos mentales, incluida la contemplación de si había alguna base científica para la existencia del alma humana.
Biografía
Primeros años y educación
Nacido en Spokane, Washington, el 26 de enero de 1891, Penfield pasó la mayor parte de su infancia en Hudson, Wisconsin. Estudió en la Universidad de Princeton, donde fue miembro del Cap and Gown Club y jugó en el equipo de fútbol americano. Después de graduarse en 1913, fue contratado brevemente como entrenador del equipo. En 1915 obtuvo una Beca Rhodes para Merton College, Oxford, donde estudió neuropatología bajo la dirección de Sir Charles Scott Sherrington. Después de un trimestre en Merton, Penfield fue a Francia donde trabajó como asistente en un hospital militar en las afueras de París. Resultó herido en 1916 cuando el ferry en el que viajaba, el SS Sussex, fue torpedeado. Al año siguiente, se casó con Helen Kermott y comenzó a estudiar en la Escuela de Medicina Johns Hopkins, obteniendo su título de médico en 1918; esto fue seguido por un breve período como cirujano de planta en el Hospital Peter Bent Brigham en Boston. Regresando a Merton College en 1919, Penfield pasó los próximos dos años completando sus estudios; durante este tiempo conoció a William Osler. En 1924, trabajó durante cinco meses con Pío del Río Hortega caracterizando el tipo de células gliales conocidas como oligodendroglia. También estudió en Alemania con Fedor Krause y Otfrid Foerster, así como en la Ciudad de Nueva York. En 1928, durante los 6 meses que pasó en Alemania con el Dr. Foerster, aprendió cómo usar anestesia local para mantener despiertos a los pacientes de neurocirugía.
Carrera médica
Después de realizar un aprendizaje quirúrgico bajo Harvey Cushing, obtuvo una posición en el Instituto Neurológico de Nueva York, donde realizó sus primeras operaciones independientes para tratar la epilepsia. Mientras estaba en Nueva York, conoció a David Rockefeller, quien deseaba dotar un instituto donde Penfield pudiera estudiar más a fondo el tratamiento quirúrgico de la epilepsia. Sin embargo, la política académica entre los neurólogos de Nueva York impidió su establecimiento en Nueva York, así que en 1928, Penfield aceptó una invitación de Sir Vincent Meredith para trasladarse a Montreal, Quebec. Allí, Penfield enseñó en la Universidad McGill y el Hospital Royal Victoria, convirtiéndose en el primer neurocirujano de la ciudad.
En 1934, Penfield, junto con el Dr. William Cone, fundó y se convirtió en el primer director del Instituto y Hospital Neurológico de Montreal de la Universidad McGill, establecido con financiación de Rockefeller. Ese año, también se convirtió en ciudadano canadiense, un súbdito británico dentro de lo que entonces era el Imperio Británico.
Penfield no pudo salvar a su única hermana, Ruth, quien murió de cáncer cerebral, aunque la compleja cirugía que realizó añadió años a su vida.
Penfield fue elegido Miembro Extranjero Honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1950 y se jubiló diez años después en 1960. Fue designado a la Orden del Mérito en la lista de Honores de Año Nuevo de 1953. Centró su atención en la escritura, produciendo una novela así como su autobiografía No Man Alone. Una biografía posterior, Something Hidden, fue escrita por su nieto Jefferson Lewis.
En 1960, el año de su jubilación, a Penfield se le otorgó la Medalla Lister por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica. Pronunció la correspondiente Lister Oration, "Activation of the Record of Human Experience", en el Royal College of Surgeons of England el 27 de abril de 1961. En 1967, fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá y, en 1994, fue nombrado póstumamente al Salón de la Fama Médico Canadiense. Gran parte de su material de archivo se encuentra en la Biblioteca Osler de la Universidad McGill.
Últimos años
En sus últimos años, Penfield se dedicó al interés público, particularmente en apoyo de la educación universitaria. Con sus amigos el Gobernador General Georges Vanier y Pauline Vanier, cofundó el Instituto Vanier de la Familia "para promover y guiar la educación en el hogar – el primer aula del hombre." También fue un pionero temprano del bilingüismo infantil.
Penfield murió el 5 de abril de 1976, de cáncer abdominal en el Hospital Royal Victoria en Montreal. Él y su esposa, Helen, tienen sus cenizas enterradas en la propiedad familiar en East Bolton en Sargent's Bay, Lake Memphremagog.
Contribuciones científicas
Estimulación neural
Penfield fue un investigador revolucionario y cirujano original. Su desarrollo de una técnica neuroquirúrgica utilizando un instrumento conocido como el disector Penfield, que produjo la cicatriz meningocerebral menos lesionante, se aceptó ampliamente en el campo de la neurocirugía y sigue siendo de uso regular. Con su colega Herbert Jasper, inventó el "Procedimiento de Montreal" en el que trataba a pacientes con epilepsia grave destruyendo células nerviosas en el cerebro donde se originaban las convulsiones. Antes de operar, estimulaba el cerebro con sondas eléctricas mientras los pacientes estaban conscientes en la mesa de operaciones bajo solo anestesia local, y observaba sus respuestas. De esta manera podía apuntar con mayor precisión a las áreas del cerebro responsables, reduciendo los efectos secundarios de la cirugía.
Esta técnica también le permitió crear mapas de los córtex sensorial y motor del cerebro, ver homúnculo cortical mostrando sus conexiones a los diversos miembros y órganos del cuerpo. Estos mapas se siguen utilizando hoy en día, prácticamente sin cambios. Junto con Herbert Jasper, publicó este trabajo en 1951, 2.ª ed., 1954, como el hito Epilepsy and the Functional Anatomy of the Human Brain. Este trabajo contribuyó mucho a la comprensión de la localización de la función cerebral. Los mapas de Penfield mostraban una considerable superposición entre regiones, p. ej., la región motora que controla los músculos de la mano a veces también controlaba los músculos del brazo superior y el hombro, característica que atribuyó a la variación individual en el tamaño del cerebro y la localización: desde entonces se ha establecido que esto se debe a la somatotopía fracturada de la corteza motora. A partir de estos resultados desarrolló su mapa del homúnculo cortical, que es cómo el cerebro ve el cuerpo desde una perspectiva interna.
Penfield informó que la estimulación de los lóbulos temporales podría conducir a un recuerdo vívido de las memorias. Simplificado excesivamente en publicaciones de psicología popular, incluido el bestseller I'm OK – You're OK, esto sembró la concepción errónea común de que el cerebro continuamente "registra" experiencias en detalle perfecto, aunque estas memorias no están disponibles para el recuerdo consciente. Los episodios reportados de recuerdo ocurrieron en menos del cinco por ciento de sus pacientes, aunque estos resultados han sido replicados por cirujanos modernos. La hipótesis de Penfield sobre este tema fue revisada en 1970.
Alucinaciones
Las contribuciones científicas de Penfield van más allá de los córtex somatosensorial y motor; su extenso trabajo sobre las funciones del cerebro también incluyó la cartografía de las funciones de los córtex parietal y temporal. De sus 520 pacientes, 40 informaron que mientras su lóbulo temporal era estimulado con un electrodo, recordarían sueños, olores, alucinaciones visuales y auditivas, así como experiencias extracorporales. En sus estudios, Penfield descubrió que cuando el lóbulo temporal fue estimulado, produjo una combinación de alucinaciones, sueño y recuerdo de memoria. Estas experiencias solo durarían mientras las estimulaciones de los electrodos estuvieran presentes en la corteza, y en algunos casos cuando los pacientes experimentaban experiencias alucinatorias que evocaban ciertos olores, sensaciones de luz intermitente, acariciando la parte posterior de su mano, y muchas otras. Otras estimulaciones tuvieron pacientes experimentando déjà vu, miedo, soledad y extrañeza. Ciertas áreas de los lóbulos temporales de los pacientes fueron estimuladas con un electrodo para experimentar memorias pasadas. Penfield llamó a estas ilusiones perceptivas respuestas alucinatorias físicas interpretativas. Según Penfield, cuando el lóbulo temporal fue estimulado, hubo dos tipos de percepciones experimentadas por los pacientes:
- Experiencia experiencial – donde el paciente grabó escuchar una canción u ver un destello de luz.
- Experiencia de banda – El recuerdo parece familiar al paciente y proviene del pasado del paciente, aunque es posible que el paciente no pueda señalar la ocasión exacta. El recuerdo de una o varias memorias podría reforzar la emoción ligada a la experiencia.
Penfield enfatizó que "las cosas que han sido grabadas son las cosas que alguna vez entraron dentro del foco de atención". Penfield tuvo más de 25 años de investigación utilizando estimulación eléctrica para producir alucinaciones experienciales. Sus conclusiones muestran que los pacientes experimentan una variedad de alucinaciones de simple a compleja. También muestran que las alucinaciones pueden ser estimuladas.
Déjà vu
La expansión de Penfield de la corteza interpretativa incluye el fenómeno del déjà vu. Déjà vu es la sensación de que una experiencia que una persona está teniendo ha sido experimentada previamente. El déjà vu es típicamente experimentado por personas entre las edades de 15 a 25 años, y afecta aproximadamente al 60-70% de la población. Se cree que es una falta de coincidencia entre la información sensorial que reciben las personas y el sistema en el cual el cerebro recuerda la memoria. Otro pensamiento sobre la causa del déjà vu es que hay un mal funcionamiento en los sistemas de memoria a corto y largo plazo del cerebro donde los recuerdos se almacenan en sistemas incorrectos. Hay varias formas en que se pueden reconocer experiencias familiares – mediante la recuperación mental de memorias de una experiencia anterior, o teniendo la sensación de que una experiencia ha ocurrido cuando en realidad no ha ocurrido. Déjà vu es tener esa sensación de familiaridad en una situación que es completamente nueva. La memoria es buena para estar familiarizada con objetos, sin embargo no lo hace bien con la configuración u organización de objetos. Déjà vu es una reacción extrema de la mente diciéndole a un individuo que está teniendo una experiencia familiar. Se cree que el déjà vu es un fenómeno consistente. Sin embargo, ha sido asociado con la epilepsia, y con múltiples trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia y la ansiedad, pero no ha habido una correlación diagnóstica clara y frecuente entre el déjà vu y los trastornos neurológicos o psiquiátricos, excepto en pacientes que tienen la posibilidad de ser epilépticos. La epilepsia del lóbulo temporal afecta al hipocampo. Se dice que los pacientes que sufren este diagnóstico médico tienen un disparo incorrecto de las neuronas del cerebro. Las neuronas se transmiten al azar, lo que resulta en la falsa sensación de experimentar una situación familiar que había sido experimentada previamente. Diferentes tipos de déjà vu son difíciles de precisar porque los investigadores que han estudiado el déjà vu han desarrollado sus propias categorías y diferenciaciones. Desde una perspectiva amplia de la investigación disponible, el déjà vu puede dividirse en dos categorías: déjà vu asociativo y déjà vu biológico. El déjà vu asociativo es típicamente experimentado por individuos normales y saludables que experimentan cosas con los sentidos que pueden asociarse a otras experiencias o eventos pasados. El déjà vu biológico ocurre en individuos que sufren de epilepsia del lóbulo temporal. Su experiencia de déjà vu ocurre generalmente justo antes de que experimenten una convulsión. La investigación reciente está observando la nueva ocurrencia del déjà vu crónico. El déjà vu crónico es cuando un individuo está experimentando un estado constante de déjà vu. Se cree que la insuficiencia del lóbulo temporal es la causa de este fenómeno porque los circuitos que se conectan a los recuerdos se quedan atrapados en un estado activo y crean memorias que nunca sucedieron.
Legado
Penfield fue designado Persona Histórica Nacional en 1988 por el gobierno de Canadá. Como tal, un marcador histórico federal de la Junta Nacional de Sitios Históricos y Monumentos y Parks Canada fue erigido, ubicado en un edificio que lleva su nombre en University Street, parte del campus de la Universidad McGill en Montreal.
Un sello postal en honor a Penfield fue emitido por Canada Post el 15 de marzo de 1991.
Avenue du Docteur-Penfield 45°30′01″N 73°34′59″W / 45.500342°N 73.583103°W / 45.500342; -73.583103, en la ladera del Mont-Royal en Montreal, fue nombrada en honor a Penfield el 5 de octubre de 1978. Parte de esta avenida bordea el campus de la Universidad McGill e intersecta con Promenade Sir-William-Osler – lo que significa que los historiadores médicos y similares pueden divertirse arreglando "encontrarse en Osler y Penfield".
Un retrato de Wilder Penfield cuelga en Rhodes House en la Universidad de Oxford, Inglaterra. Penfield fue elegido Miembro de la Royal Society FRS del Reino Unido en 1943.
En honor a la contribución de Wilder Graves Penfield a lo público
