Wen Jiabao: El abuelo Wen y las reformas que esperaron

A las pocas horas del terremoto de Sichuan de 2008, un primer ministro de 66 años con cortavientos apareció en televisión al borde de los escombros, instando a los equipos de rescate a seguir adelante con la frase de que los supervivientes debían ser rescatados "mientras haya un rayo de esperanza". La imagen perduró, al igual que el apodo que le valió en toda China: el abuelo Wen. Fue la pieza de marketing político más exitosa de su década en el cargo y, según argumentarían sus críticos más tarde, lo más duradero de la misma.

De geólogo a la Oficina General

Wen Jiabao nació el 15 de septiembre de 1942 en Tianjin y se formó no en derecho o economía, sino en geología, obteniendo títulos de grado y posgrado en topografía geológica y geología estructural en el Instituto de Geología de Pekín entre 1960 y 1968. Pasó una década en la oficina provincial de geología de Gansu, ascendiendo hasta jefe de la oficina y, finalmente, viceministro de Geología y Recursos Minerales, un aprendizaje técnico poco glamuroso lejos de la política faccional de Pekín, lo que pudo haberle ayudado a sobrevivir a ella más tarde.

Sobreviviendo a cada patrón

El reformador del Partido Hu Yaobang "descubrió" a Wen en 1985 y lo llevó al Comité Central y al Politburó. Wen hizo entonces algo que casi nadie más en la política de élite china logró: sirvió como director de la Oficina General del PCCh bajo tres secretarios generales consecutivos —Hu Yaobang, Zhao Ziyang y Jiang Zemin—, cada uno de los cuales se enemistó con, o fue purgado por, el liderazgo a su alrededor. Lo más trascendental es que Wen acompañó personalmente al reformista Zhao Ziyang a la plaza de Tiananmen durante las protestas de 1989, apareciendo en la ahora famosa fotografía de Zhao dirigiéndose a los estudiantes en huelga de hambre a través de un megáfono. Zhao fue puesto bajo arresto domiciliario por el resto de su vida por esa simpatía. Wen no. Su supervivencia a través de esa purga, y a través de la agitación política de la década siguiente, es la prueba más clara de una habilidad específica: la capacidad de leer exactamente hasta dónde podía doblarse la lealtad institucional sin romperse, en un sistema que destruía a los hombres que adivinaban mal.

Diez años como primer ministro

Nombrado primer ministro en marzo de 2003 y reelegido en 2008, Wen alejó la política del modelo de crecimiento puro impulsado por las exportaciones costeras hacia el desarrollo rural y el apoyo agrícola, destacando la abolición del impuesto agrícola de China —un gravamen con raíces milenarias— en 2005. Guió al país a través del brote de SARS de 2003 y la crisis financiera mundial de 2008, lanzando un estímulo de cuatro billones de yuanes que mantuvo el crecimiento chino positivo mientras gran parte del mundo caía en recesión, e introdujo un marco político de "Cinco Coordinaciones Integrales" destinado a los desequilibrios urbano-rurales y regionales y a la tensión medioambiental. Cuando dejó el cargo, Forbes lo clasificó en el puesto 14 de su lista de 2011 de las personas más poderosas del mundo, una medida de lo central que se habían vuelto la oficina del primer ministro, y Wen personalmente, para las evaluaciones globales de la gobernanza china, incluso cuando la presidencia bajo Hu Jintao atrajo comparativamente menos atención individual en el extranjero.

La voz del reformador, en gran parte desatendida

Wen cultivó una reputación, más que cualquier otro líder de su generación, como defensor de la liberalización política, diciendo repetidamente a las audiencias —incluso en el Foro Económico Mundial de 2011 en Dalian— que la reforma política era una "tarea urgente" y advirtiendo que "sin reforma política, China puede perder lo que ha logrado" económicamente. Los analistas de la época se mostraron escépticos incluso al señalar la retórica: los comentarios del Instituto de Estudios de Asia Oriental de Berkeley describieron sus repetidos llamamientos a la reforma como equivalentes en gran medida a "jerga política vaga y planos oscuros", al tiempo que le atribuían "un sentido de audacia" en relación con sus pares. No se produjo ninguna reforma comparable bajo su mandato, y el escritor disidente Yu Jie fue uno de los que argumentó públicamente que la popular personalidad del "abuelo Wen" ocultaba a un líder cuya retórica superaba sistemáticamente a su política.

La investigación sobre la riqueza familiar

En octubre de 2012, una investigación del New York Times informó que la familia extendida de Wen —su esposa, Zhang Peili, que se benefició del comercio de joyas y diamantes, y su hijo, Wen Yunsong, cofundador de la firma de capital privado New Horizon Capital, entre otros parientes— controlaba activos valorados en un mínimo de 2.700 millones de dólares, acumulados en gran medida durante sus años en el poder. El informe apareció justo antes de una transición de liderazgo y fue ampliamente leído como evidencia de hipocresía detrás de la imagen reformista o, en una lectura alternativa impulsada por algunos analistas, como una señal disparada por rivales dentro del partido contra él. Wen solicitó que el partido investigara las acusaciones; no siguieron hallazgos públicos.

Por qué a Wen se le llama genio

La reputación de Wen se construyó casi en su totalidad sobre la supervivencia política y la puesta en escena, no sobre la originalidad intelectual o económica, y vale la pena decirlo claramente. Se formó como geólogo, no como economista o teórico, y no dejó ninguna doctrina distinta comparable a la economía de Li Keqiang o al programa de reestructuración de Zhu Rongji; su logro interno característico, poner fin al impuesto agrícola, fue significativo pero administrativo más que conceptualmente novedoso. Donde residía realmente la habilidad de Wen era en un sentido raro, casi forense, del tiempo institucional: servir a tres secretarios generales que cayeron en desgracia a su alrededor mientras él solo seguía ascendiendo, y estar junto a Zhao Ziyang en el momento político más peligroso de la era sin compartir el destino de Zhao. Esa es una competencia real e inusual —leer el borde preciso de la lealtad aceptable en un sistema opaco y propenso a las purgas—, pero es la habilidad de un superviviente, no la de un pensador, y los críticos tienen razón en que sus frases más citadas sobre la democracia y la reforma nunca fueron igualadas por acciones que pudiera señalar. Si Wen se gana la palabra en absoluto, es por la calibración de una carrera pasada sin equivocarse nunca sobre quién estaba a punto de caer.

Legado

Wen dejó el cargo en marzo de 2013 con un legado genuinamente dividido: un recuerdo popular cálido construido sobre imágenes de terremotos y alivio fiscal rural, un rastro de promesas de reforma incumplidas y una nube sin resolver sobre las finanzas de su familia que ni él ni el partido abordaron nunca por completo en público. Las dos mitades de ese legado nunca se han reconciliado del todo: el geólogo que abolió un impuesto milenario y se situó al borde de los escombros instando a los rescatadores, y el patriarca familiar cuyas fortunas de sus parientes se acumularon, en gran parte sin explicación, a lo largo de los mismos diez años.