Võ Nguyên Giáp: El general autodidacta que derrotó a dos imperios

En la primavera de 1954, los paracaidistas franceses atrincherados en un valle llamado Điện Biên Phủ miraron hacia las crestas que, según su inteligencia, eran infranqueables para la artillería pesada, y encontraron cañones apuntándoles. No habían llegado por carretera, sino a lomos de decenas de miles de porteadores y bicicletas modificadas, transportados pieza a pieza a través de la selva durante meses de trabajo oculto. El hombre que dio la orden nunca había asistido a una academia militar. Había sido profesor de historia.

El camino de un maestro hacia la revolución

Võ Nguyên Giáp nació en 1911 en el pueblo de An Xá, distrito de Lệ Thủy, provincia de Quảng Bình, hijo de un modesto académico y agricultor confuciano con fuertes convicciones nacionalistas. Estudió historia y derecho en Huế y Hanói y, durante un tiempo, enseñó historia en un liceo privado en Hanói, escribiendo sobre temas anticoloniales en la prensa vietnamita. Nada en ese camino apuntaba hacia el mando de ejércitos. Lo que le redirigió fue la política: los repetidos arrestos por parte de la policía colonial francesa debido a su actividad organizativa le empujaron, a finales de la década de 1930, fuera del aula y hacia el movimiento revolucionario clandestino que consumiría el resto de su vida.

El duelo y la formación de un revolucionario

El costo personal llegó pronto y fue duro. La esposa de Giáp, Nguyễn Thị Quang Thái, fue arrestada por la policía francesa y se informa que murió en prisión; su cuñada fue ejecutada. Los biógrafos que han estudiado su carrera sostienen que la pérdida agudizó su compromiso político más de lo que moldeó ninguna táctica en particular; no se convirtió en un comandante más despiadado por ello, sino en un revolucionario convencido de forma permanente. Fue en este período cuando se unió al movimiento Việt Minh de Hồ Chí Minh, la alianza a través de la cual los comunistas de Vietnam lucharían primero contra la ocupación japonesa y luego contra el regreso del dominio colonial francés.

Construyendo un ejército de la nada

El logro central de Giáp fue tanto institucional como táctico: construyó el Ejército Popular de Vietnam esencialmente a partir de una milicia de unas pocas docenas de combatientes hasta convertirla en una fuerza capaz de derrotar directamente a una potencia colonial occidental. Su doctrina, elaborada durante años en lugar de declarada en un solo texto, combinaba teorías maoístas de guerra popular prolongada, manuales militares franceses que había absorbido como estudiante y una lectura atenta de la historia de la resistencia vietnamita contra los invasores chinos y otros. La doctrina tenía tres etapas: acoso guerrillero para desgastar al enemigo, batallas convencionales una vez que el equilibrio de fuerzas lo permitiera y, finalmente, un levantamiento general. La logística no fue una ocurrencia tardía en este enfoque; fue el enfoque mismo. Mover armas y arroz a mano sobre un terreno que se suponía que ningún ejército podía utilizar se convirtió en el sello distintivo de Giáp.

El asedio que acabó con un imperio

Ese sello alcanzó su máxima expresión en Điện Biên Phủ en 1954. Los comandantes franceses habían elegido el valle creyendo que su lejanía lo hacía inalcanzable para la artillería pesada, y que cualquier asedio se resolvería mediante su poder aéreo y su superior potencia de fuego. Las fuerzas de Giáp pasaron meses transportando cañones pesados a las colinas circundantes bajo camuflaje, rodeando la guarnición y luego desgastándola en un asedio que terminó con la rendición francesa. La derrota produjo directamente los Acuerdos de Ginebra de 1954 y el fin de casi un siglo de dominio colonial francés en Indochina. Fue, bajo cualquier medida, una de las batallas decisivas del siglo XX, y dio a conocer el nombre de Giáp a nivel mundial, asociado desde entonces con la idea de que una fuerza materialmente más débil podía superar a una más fuerte.

De la guerra de guerrillas a la guerra total

Como ministro de defensa de 1946 a 1980 —un mandato que abarcó la guerra contra Francia, Estados Unidos y, finalmente, China—, Giáp aplicó la misma lógica subyacente contra un ejército estadounidense mucho más grande y mejor equipado: atraer a una fuerza tecnológicamente superior a una larga guerra de desgaste que pudiera ganar militarmente pero no políticamente. La Ofensiva del Tết de 1968 es el capítulo más controvertido de este registro. Los historiadores discuten qué tan directamente la planeó Giáp, y fue militarmente costosa para las fuerzas norvietnamitas y del Việt Cộng en el campo de batalla. Pero logró la ruptura política y psicológica en el apoyo público estadounidense que la estrategia más amplia de Giáp siempre había buscado, reflejando su convicción de que valía la pena perder batallas tácticamente si se ganaban en los términos que realmente decidían la guerra.

Poder menguante, símbolo perdurable

La influencia de Giáp dentro del liderazgo de Vietnam se redujo a partir de finales de la década de 1970, a medida que los rivales internos del partido —incluido Lê Duẩn— lo marginaron de la toma de decisiones más íntima, incluso mientras conservaba títulos ministeriales. Permaneció, durante el resto de su larga vida, como una voz pública respetada más que como una voz de control, expresando ocasionalmente puntos de vista disidentes sobre política económica y ambiental en sus últimas décadas. Murió en Hanói en octubre de 2013 a la edad de 102 años y fue enterrado en Vũng Chùa, en su provincia natal de Quảng Bình, en un funeral que atrajo un gran duelo público en todo el país.

Por qué a Giáp se le llama genio

La palabra se asoció a Giáp desde el principio y se mantuvo: los titulares estadounidenses a su muerte lo llamaron "genio militar", y dentro de Vietnam es venerado oficialmente como un cerebro estratégico, clasificado en el panteón nacional solo después de Hồ Chí Minh. La afirmación se basa en un tipo de inteligencia específica y defendible: no una brillantez abstracta, sino una capacidad inusual para igualar la ambición con los medios: observar lo que una fuerza revolucionaria mal armada y mal abastecida podía mover realmente a través del terreno selvático, y construir una doctrina y un sistema logístico precisamente en torno a esa limitación en lugar de desear que desapareciera. Su triunfo en Điện Biên Phủ fue menos un destello de inspiración táctica que el resultado de meses de organización disciplinada y poco glamorosa; posiblemente más cercano al generalato como logística y fuerza de voluntad que como puro intelecto. El contraargumento honesto es real: Giáp no tenía formación militar formal y cometió errores costosos, más visiblemente el costo humano del Tết y de ofensivas anteriores que los historiadores occidentales y algunos vietnamitas han criticado como un desperdicio de mano de obra. También fue, durante la última década de la guerra, cada vez más una figura decorativa que el planificador decisivo. Lo que no se discute es el resultado: es uno de los pocos comandantes en la historia moderna al que se le atribuye la derrota de dos grandes potencias diferentes en guerras sucesivas.

Legado

En Vietnam, el retrato de Giáp todavía cuelga en hogares y oficinas, calles de todo el país llevan su nombre y sus campañas se enseñan a los escolares como capítulos centrales de la historia nacional. En el extranjero, su reputación perdura principalmente entre los historiadores militares que estudian Điện Biên Phủ como un caso de libro de texto sobre cómo la logística, el terreno y la paciencia pueden anular una potencia de fuego superior: el maestro convertido en general que, sin haber comandado nunca desde una academia de guerra, enseñó a dos ejércitos occidentales los límites de su propia fuerza.