Vittorio Gassman: Il Mattatore

Para la década de 1990, Vittorio Gassman había llegado a un punto en su carrera en el que podía pararse frente a una audiencia televisiva italiana y recitar una factura de servicios o una etiqueta de instrucciones domésticas con la misma gravedad entrenada que aportaba a la Divina Comedia de Dante, y lograr que la broma funcionara precisamente porque la técnica subyacente era real. Esa disposición para convertir el dominio total del lenguaje en comedia es la forma más corta de entender lo que lo convirtió, durante medio siglo, en el actor que los italianos llamaron "Il Mattatore".

De Génova a Roma

Gassman nació el 1 de septiembre de 1922 en Génova, hijo de Heinrich Gassmann, un ingeniero alemán de Karlsruhe, y Luisa Ambron, una madre judía italiana de Pisa. La familia se mudó a Roma cuando él todavía era un niño. Comenzó, bajo la evidente expectativa de su padre, a estudiar derecho, antes de que su madre lo alentara hacia el escenario; se formó en la Academia Nacional de Arte Dramático Silvio D'Amico, el principal conservatorio de actuación de Italia. Su debut teatral fue en Milán en 1942, en La Nemica junto a Alda Borelli, y pasó mediados de la década de 1940 en el Teatro Eliseo de Roma trabajando junto a Tino Carraro y Ernesto Calindri en una variedad de roles que iban desde la comedia burguesa hasta el drama intelectual, una amplitud de registro que definiría toda su carrera en lugar de un solo género.

Una voz hecha para la tragedia y la farsa

La reputación de Gassman se basó primero en el escenario, donde su presencia física y, sobre todo, su voz —descrita más tarde como "poderosa" y capaz de convertirlo en "un intérprete extremadamente versátil y magnético"— lo llevaron a través de Shakespeare, Tennessee Williams y la tragedia griega. Colaboró estrechamente con el director Luchino Visconti y los actores Paolo Stoppa y Rina Morelli, y en 1952 cofundó el Teatro d'Arte Italiano con Luigi Squarzina, montando la primera producción completa de Hamlet en Italia junto a obras clásicas raramente representadas en los escenarios italianos. Más tarde fundó el Teatro Popolare Italiano y su sucesor itinerante, el Teatro Popolare Itinerante, que llevó una producción de Adelchi de Alessandro Manzoni a aproximadamente medio millón de espectadores en todo el país, además de una escuela de teatro, la Bottega Teatrale di Firenze, destinada a transmitir su formación.

Cine, Hollywood y decepción

Su debut cinematográfico ocurrió en 1946 con Preludio d'amore, y para 1949 había aparecido en Arroz amargo, un papel como amante fugitivo que le valió reconocimiento internacional y una nominación al Óscar para la película. Esa visibilidad, además de su matrimonio con la actriz estadounidense Shelley Winters, lo atrajo a Hollywood bajo un contrato con MGM entre 1952 y 1955, apareciendo en películas que incluyen Rapsodia junto a Elizabeth Taylor y The Glass Wall. Gassman juzgó más tarde el trabajo en Hollywood como "mediocre" según su propia evaluación y regresó a Italia, donde lo esperaban los papeles que realmente construyeron su leyenda.

El comediante accidental

El giro de Gassman hacia la commedia all'italiana fue, según la mayoría de los relatos, no planeado. Rufufú (1958), en la que interpretó a un exboxeador inepto convertido en criminal torpe, se convirtió en una película definitoria del género; el Istituto Italiano di Cultura en Londres señaló más tarde que "las carreras tanto de Gassman como de Mastroianni fueron ayudadas considerablemente por el éxito de la película". A partir de ahí, se convirtió en uno de los pilares de la commedia all'italiana durante las décadas de 1960 y 1970, trabajando junto a Alberto Sordi y Marcello Mastroianni en comedias como La escapada (1962) y Los monstruos (1963), mientras asumía la serie de variedades de televisión de 1959 que le valió el apodo de "Il Mattatore" —aproximadamente, el showman que busca los reflectores—, un título que llevó durante el resto de su carrera incluso cuando su rango se expandió mucho más allá de la comedia.

Cénit tardío

Su actuación como un capitán del ejército ciego y amargado en Perfume de mujer (1974) de Dino Risi marcó su punto más alto ante la crítica, ganando el premio al Mejor Actor en Cannes y el premio David di Donatello de Italia, y la película se convertiría más tarde en la base para el remake de Hollywood de 1992 con Al Pacino. Continuó trabajando con directores prestigiosos, incluido Ettore Scola en Una jornada particular (1974), e hizo una aparición tardía en Hollywood en Sleepers (1996). Los honores se acumularon en sus últimos años: el León de Oro a la trayectoria en el Festival de Cine de Venecia de 1996 y el Premio Príncipe de Asturias de España en 1997. También prestó su voz al doblaje italiano de Mufasa en El rey león (1994) de Disney, un pequeño pero revelador ejemplo de una voz entrenada en el teatro buscada puramente por su autoridad.

Vida personal

Gassman se casó tres veces —con la actriz Nora Ricci de 1944 a 1952, con Shelley Winters de 1952 a 1954 y con Diletta D'Andrea a partir de 1972—, con una relación significativa con la actriz francesa Juliette Mayniel entre esos matrimonios. Tuvo cuatro hijos, incluida la actriz Paola Gassman, la actriz Vittoria, el actor y director Alessandro Gassmann y Jacopo; su nieto Leo Gassmann es cantautor, extendiendo la visibilidad pública de la familia a una cuarta generación. También vivió durante décadas con trastorno bipolar, una condición raramente discutida públicamente en Italia durante su vida, pero reconocida en relatos retrospectivos de su carrera.

Por qué Vittorio es llamado genio

El argumento para llamar a Gassman un genio descansa menos en una invención única que en un rango sostenido a un nivel muy alto en dos disciplinas exigentes. Fue, por testimonio de críticos y colegas, simultáneamente uno de los grandes actores de teatro clásico de Italia —capaz de Shakespeare, Manzoni y Hamlet en la misma carrera— y uno de sus comediantes de pantalla más instintivos, capaz de hacer que un ladrón inepto y de poca monta en Rufufú fuera tan convincente como su capitán ciego en Perfume de mujer. Esa es una división genuinamente rara: la mayoría de los actores de su talla se especializan en tragedia o comedia, no en ambas a un nivel que gane en Cannes por un lado y defina un género cómico nacional por el otro. El contraargumento honesto es que el propio Gassman y los críticos contemporáneos ocasionalmente señalaron la exageración teatral en su trabajo en pantalla —una tendencia entrenada en el teatro a proyectar que no siempre se adaptaba a la cámara— y su único intento sostenido por el estrellato en Hollywood produjo películas que luego descartó como mediocres. Lo que el registro respalda, entonces, no es un brillo sin esfuerzo, sino un artista de una versatilidad y disciplina inusuales, "Il Mattatore" en el sentido literal de un dominio sobre la atención de la audiencia, ganado a través del entrenamiento y la repetición escénica en lugar de un destello singular de genio.

Legado

Gassman murió mientras dormía de un ataque al corazón en su casa de Roma el 29 de junio de 2000, a los 77 años, y fue enterrado en el cementerio Campo Verano de Roma. Su filmografía, que abarca desde 1945 hasta finales de la década de 1990, sigue siendo un punto de referencia para la edad de oro del cine italiano de posguerra, y el apellido que transmitió —a través de la carrera como director de Alessandro y la música de Leo— mantiene a "Gassman" como un crédito activo en el entretenimiento italiano más de dos décadas después de su muerte.