Viswanathan Anand: El niño relámpago de Madrás

En 1983, un niño de trece años se presentó al campeonato sub-junior de la India y lo ganó con una puntuación perfecta: nueve partidas, nueve puntos, sin tablas. Al año siguiente, se convirtió en el Maestro Internacional más joven que la India había producido. Cuatro años después, se convirtió en el primer gran maestro del país, en una nación que nunca había tenido un título mundial de ajedrez y que apenas seguía el juego. Todo lo que la India representa ahora en un tablero de ajedrez deriva de esa secuencia.

El niño en el Tal Club

Viswanathan Anand nació el 11 de diciembre de 1969 en Tamil Nadu. La Enciclopedia Británica registra el pueblo como Mayiladuthurai, mientras que otros relatos biográficos sitúan su nacimiento en Madrás, la ciudad donde creció. Era el menor de los tres hijos de Viswanathan, director general de los Ferrocarriles del Sur, y Susheela; le precedieron un hermano, Shivakumar, y una hermana, Anuradha. Fue su madre quien le enseñó a mover las piezas cuando tenía seis años. Su formación formal tuvo lugar en el Tal Chess Club de Madrás, llamado así en honor al genio atacante letón, donde recibió lecciones de Manuel Aaron, el primer indio en ostentar el título de Maestro Internacional. Ya de niño, se atribuía a Anand una memoria fotográfica, una ventaja en una disciplina en la que la apertura por sí sola es una biblioteca memorizada de decenas de miles de posiciones. Más tarde cursó estudios de comercio en el Loyola College de Madrás, manteniendo, algo inusual en un prodigio, una vida fuera de los sesenta y cuatro escaques.

Relámpago

El apodo llegó pronto y se quedó: el Niño Relámpago. Lo que se lo ganó no fue simplemente que Anand jugara bien, sino que jugaba rápido; el cálculo táctico veloz era su lengua materna, y lo hizo formidable en los formatos de ajedrez rápido y relámpago mucho antes de dominar el lento juego clásico. Fue campeón nacional de la India a los dieciséis años. En 1987 ganó el Campeonato Mundial Juvenil de Ajedrez. En 1988 se convirtió en el primer gran maestro de la India. Para un jugador de un país sin infraestructura ajedrecística, sin un sistema de academias al estilo soviético y sin tradición de apoyo profesional, el ascenso fue casi una anomalía estadística.

La larga espera por una corona indiscutible

La carrera de Anand abarcó la época más caótica de la historia del campeonato mundial, cuando el título estaba dividido entre la FIDE y el linaje escindido que descendía de Garry Kasparov. En 2000 ganó el Campeonato Mundial de Ajedrez de la FIDE y lo mantuvo hasta 2002: un título real, pero no indiscutible, y la calificación se hizo de forma alta y frecuente. La corrección llegó en 2007. En Ciudad de México ganó el campeonato reunificado de forma rotunda, convirtiéndose en el campeón mundial indiscutible y el primero de Asia en ostentar el título en la historia del juego.

Bonn y los años de defensa

La legitimidad, una vez ganada, tenía que ser defendida en el formato que los críticos decían que menos le convenía. En 2008, en Bonn, derrotó a Vladímir Krámnik —el hombre que le había arrebatado el título clásico a Kasparov— en un encuentro disputado bajo controles de tiempo clásicos. Defendió el título de nuevo en 2010 y una vez más en 2012, superando a una serie de aspirantes que incluía a Borís Gélfand. Cinco campeonatos mundiales en total, a lo largo de doce años y tres formatos de competición diferentes, lo situaron en un grupo muy reducido de jugadores de la era moderna. Los Oscar del ajedrez, votados por periodistas de ajedrez de todo el mundo, fueron para él seis veces: 1997, 1998, 2003, 2004, 2007 y 2008.

Chennai, 2013

El final llegó en casa. Del 9 al 22 de noviembre de 2013, Anand defendió su título en Chennai contra el noruego Magnus Carlsen, de veintidós años. No estuvo reñido. Carlsen ganó tres partidas y empató siete, cerrando el encuentro tras diez de las doce partidas programadas. El patrón fue diagnóstico más que dramático: en la tercera partida, Anand desperdició una oportunidad de ganar al declinar tomar un peón indefendible; en las partidas quinta y sexta, Carlsen lo desgastó en finales técnicos de más de cinco horas cada uno, posiciones donde la precisión a largo plazo importaba más que el destello táctico. En la novena partida, ante un agudo ataque Nimzo-India, Carlsen se defendió con lo que los observadores llamaron precisión de sangre fría, calculando su camino a través de amenazas de mate que había previsto muchas jugadas antes. El veredicto de Kasparov fue contundente: "la guardia ha sido relevada en la cima". Carlsen se convirtió en el segundo campeón mundial más joven de la historia, solo por detrás del propio Kasparov.

Después de la corona

Perder el título no puso fin a su carrera, lo cual es de por sí la parte inusual. Anand ganó el Campeonato Mundial de Ajedrez Rápido de la FIDE de nuevo en 2017. En 2022 derrotó a Carlsen en el Norway Chess Blitz, más de tres décadas después de su primera norma de gran maestro y contra el hombre que lo había destronado. A principios de la década de 2020 todavía ocupaba el undécimo puesto en el ranking mundial. Ese mismo año fue elegido vicepresidente de la FIDE, pasando del tablero a la gobernanza. La FIDE lo ha calificado desde entonces como el padre del auge del ajedrez en la India y un pionero en la popularización del juego en su país, una descripción confirmada por el número de adolescentes indios que ocupan actualmente los primeros puestos mundiales.

Por qué Viswanathan es llamado un genio

De los atletas a los que rutinariamente se les aplica la palabra, Anand tiene una de las afirmaciones más claras, porque su deporte es pura cognición y las medidas son públicas. La cualidad específica es la velocidad de cálculo preciso: la capacidad de ver secuencias forzadas con varias jugadas de profundidad en segundos en lugar de minutos, razón por la cual la etiqueta de "Niño Relámpago" se le asignó de niño y por la que dominó el ajedrez rápido y relámpago durante treinta años. Debajo se asienta una memoria que sus primeros biógrafos describen como fotográfica, indispensable en un juego donde la preparación de élite significa recordar decenas de miles de posiciones concretas y saber en cuál se ha convertido justo el tablero que tienes delante. El propio lenguaje de la FIDE sobre él es el de un fundador más que simplemente el de un campeón.

La calificación honesta es que la velocidad pura resultó ser un especialismo más que un don universal. Sus cinco títulos se obtuvieron en una era de campeonato fracturada, y la corona de la FIDE 2000-02 fue tratada ampliamente como la mitad menor de un título dividido hasta que Ciudad de México resolvió la cuestión en 2007. Chennai expuso el límite precisamente: contra Carlsen no fue superado en táctica, sino que fue superado en resistencia en largos finales técnicos, donde la ventaja es para quien permanece exacto después de cinco horas. La palabra "genio" también se le aplica en la India con un fervor nacional que la infla. Lo que sobrevive a ese escrutinio sigue siendo sustancial: un intelecto que operó a nivel de campeonato mundial durante un cuarto de siglo en el único terreno donde los resultados no se pueden discutir.

Legado

El logro de Anand es medible por partida doble: cinco campeonatos mundiales y un país. Fue el primer campeón mundial de ajedrez que produjo Asia, y llegó sin un aparato detrás. La generación de grandes maestros indios que ahora llena la parte alta de las listas de clasificación creció viendo a un hombre de Madrás vencer a los rusos en su propia disciplina, y son, colectivamente, su resultado más convincente.