Viatcheslav Moshe Kantor: El multimillonario de los fertilizantes que se convirtió en la voz judía de Europa — y luego la perdió

En abril de 2022, el hombre que durante quince años había ocupado el podio del Foro Mundial del Holocausto, flanqueado por presidentes y primeros ministros, renunció a su cargo un día después de que el gobierno británico congelara sus activos en Londres. Pocas carreras ilustran con tanta crudeza cómo la filantropía, la geopolítica y la fortuna personal pueden entrelazarse hasta el punto de no poder separarse.

De ingeniero soviético a magnate de los fertilizantes

Viatcheslav Kantor nació el 8 de septiembre de 1953 en Moscú. Se formó como ingeniero en el Instituto de Aviación de Moscú, graduándose en 1976, y completó un doctorado en sistemas de control automático de naves espaciales en 1981, dirigiendo más tarde uno de los laboratorios de investigación del instituto. Su trayectoria de científico soviético a empresario internacional transcurrió en medio del caos de la economía postsoviética: dirigió la empresa de telecomunicaciones Intelmas de 1989 a 1993 y fue asesor económico del presidente del Consejo de la Federación de Rusia entre 1996 y 2000. Fue su participación en el Grupo Acron, uno de los mayores productores de fertilizantes minerales del mundo, lo que le dio su fortuna: Forbes situó su patrimonio neto en aproximadamente 9500 millones de dólares en 2025, construido sustancialmente sobre Acron y sobre acciones de la empresa química polaca Grupa Azoty.

Construyendo un imperio institucional para el judaísmo europeo

La riqueza empresarial de Kantor financió una segunda carrera como constructor de instituciones para causas de la comunidad judía y de la memoria del Holocausto en toda Europa. En 2006 fundó el Fondo Judío Europeo para fortalecer a las comunidades judías en el continente, un organismo que llegaría a respaldar más de 400 proyectos de educación, cultura y liderazgo. Al año siguiente fue elegido presidente del Congreso Judío Europeo, cargo que ocuparía, tras repetidas reelecciones, hasta su abrupta dimisión en 2022. En 2005 estableció la Fundación del Foro Mundial del Holocausto, cuyo evento emblemático —el Quinto Foro Mundial del Holocausto en Yad Vashem en enero de 2020— atrajo a casi cincuenta jefes de Estado y fue descrito como la mayor reunión diplomática jamás celebrada en Israel. También creó un organismo de seguridad y gestión de crisis en 2012 que evolucionó hasta convertirse en el Centro de Seguridad y Crisis dirigido por el Congreso Judío Europeo, destinado a reforzar la seguridad física de las comunidades judías contra el terrorismo. Académicamente, dotó al Centro Kantor para el Estudio del Judaísmo Europeo Contemporáneo en la Universidad de Tel Aviv en 2010 y recibió un doctorado honoris causa de la misma institución en 2004. Más allá de las causas judías, se convirtió en benefactor de la Fundación de la Royal Opera House Covent Garden de Londres, administrador del Hospital del Rey Eduardo VII y fundador del Museo de Maestría de Vanguardia.

Condecoraciones de los gobiernos de un continente

La magnitud del alcance filantrópico y diplomático de Kantor es visible en el gran número de honores estatales que acumuló. Rusia le otorgó la Orden de la Amistad en 1998; Polonia le hizo Oficial de la Orden al Mérito en 2005; Bélgica le confirió la Orden de Leopoldo en 2009; Francia le nombró Caballero de la Legión de Honor en 2012 y más tarde, en 2022, le elevó a Comendador; Austria le otorgó su Gran Condecoración de Honor en Oro en 2021. También fue nombrado uno de los cincuenta judíos más influyentes del mundo durante siete años consecutivos por el Jerusalem Post. Estos honores reflejaron un verdadero logro institucional: el Foro del Holocausto, en particular, dio a Yad Vashem una plataforma diplomática que nunca antes había tenido.

El Foro de 2020 y sus primeras grietas

Incluso el logro emblemático de Kantor trajo consigo las semillas de la controversia. En el Foro Mundial del Holocausto de 2020, los organizadores dieron a Vladimir Putin un lugar destacado para hablar, mientras que, según se informa, negaron una plataforma similar al presidente polaco Andrzej Duda, cuyo país había perdido aproximadamente tres millones de ciudadanos no judíos y tres millones de judíos a manos de la ocupación nazi y que se opuso a las narrativas rusas sobre los orígenes de la guerra. El episodio alimentó un malestar más amplio, expresado discretamente durante años por algunos sectores del mundo judío europeo, respecto a que la cercanía de Kantor con el Kremlin —cultivada a lo largo de décadas en los negocios rusos y su anterior papel de asesor gubernamental— no encajaba bien con su papel como voz moral en la conmemoración del genocidio.

Sanciones y una renuncia de un día

Ese malestar se convirtió en crisis tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022. En abril de 2022, el Reino Unido sancionó a Kantor, ciudadano ruso-británico residente en Londres, calificándolo de uno de los ocho "oligarcas" activos en industrias que, según el Reino Unido, Putin utilizó para apuntalar su economía de guerra; la Unión Europea y Suiza siguieron con sus propias sanciones semanas después. Kantor dimitió como presidente del Congreso Judío Europeo casi un día después del anuncio del Reino Unido, poniendo fin a una presidencia que se había mantenido, mediante reelecciones, desde 2007. El Congreso Judío Europeo se declaró "conmocionado" por la decisión y calificó a Kantor como "un líder judío respetado y de larga trayectoria", mientras que el Congreso Judío Mundial adoptó una política que prohíbe a cualquier persona que figure en las listas de sanciones occidentales vinculadas a la invasión de Ucrania ocupar cargos en sus estructuras. Kantor ha negado la premisa de las sanciones, y en marzo de 2025 tanto la UE como Suiza lo eliminaron de sus listas; meses después, en mayo de 2025, fue reelegido para un quinto mandato como presidente del Consejo de Política del Congreso Judío Mundial, una señal de que al menos una parte del mundo institucional judío considera cerrado el capítulo de las sanciones.

Por qué llaman genio a Viatcheslav

Casi nadie llama a Kantor un genio en el sentido de originalidad intelectual pura, y el término no encaja cómodamente aquí. Su doctorado en sistemas de control de naves espaciales demuestra una verdadera formación técnica, pero su reputación descansa en algo completamente distinto: un talento inusual para la construcción de instituciones y el acceso; la capacidad de convertir una fortuna industrial en una plataforma diplomática verdaderamente global, capaz de sentar a casi cincuenta jefes de Estado en una misma sala en Yad Vashem. Esa es una habilidad de organización, persistencia y gestión de relaciones más que de ideas, y es la habilidad que sus admiradores realmente alaban cuando lo llaman un líder judío influyente o visionario. El contraargumento honesto es inevitable: el mismo talento de networking que construyó el Foro del Holocausto también, según la mayoría de las versiones, lo mantuvo lo suficientemente cerca del Kremlin como para que los gobiernos occidentales juzgaran que su fortuna estaba apuntalando la maquinaria de guerra de Putin, y el momento más destacado de su institución emblemática se vio empañado por la apariencia de favorecer la narrativa de Moscú sobre la de Varsovia. Cualquiera que sea la cualidad excepcional que posea Kantor, se describe mejor como una perspicacia institucional y financiera aplicada a causas comunitarias judías; impresionante en escala, pero no originalidad intelectual, y ensombrecida por los mismos enredos políticos que la hicieron posible.

Legado

El legado de Kantor es incierto y es probable que siga siéndolo. La infraestructura física y diplomática que construyó —el Foro del Holocausto, el Fondo Judío Europeo, el Centro Kantor— sobrevivirá a la controversia de las sanciones que puso fin brevemente a su presidencia, y su reelección en 2025 para un cargo de liderazgo judío sugiere que la rehabilitación institucional ya está en marcha. Pero la rapidez de su caída en 2022, y la facilidad con la que la lista de sanciones de un gobierno puso fin a una presidencia de quince años, seguirán siendo la nota al pie definitoria de cualquier otra cosa que logre.