Un experimento de 1964 en el Laboratorio Nacional de Brookhaven, utilizando el Sincrotrón de Gradiente Alterno, estableció que ciertas reacciones subatómicas no siguen los principios fundamentales de simetría. Val Logsdon Fitch, junto con James Cronin, demostró a través de la desintegración de los mesones K que las reacciones de partículas no son indiferentes al tiempo, un hallazgo que alteró fundamentalmente el panorama de la física del siglo XX.
Contribución en tiempos de guerra y formación inicial
Reclutado en 1943, sirvió en el Destacamento Especial de Ingenieros en el Laboratorio de Los Álamos. Allí, participó en pruebas de bombas atómicas simuladas y observó la prueba nuclear Trinity en 1945. Estas experiencias consolidaron su decisión de seguir una carrera en la física.
Investigación doctoral en Columbia
Tras su servicio militar, Fitch completó una licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad McGill en 1948. Posteriormente se inscribió en la Universidad de Columbia para realizar estudios de doctorado bajo la dirección de James Rainwater. Su tesis de 1954 examinó los rayos X de átomos mu-mesónicos, un proyecto que requirió el diseño de nuevos equipos de detección. A través de esta investigación, midió con éxito los rayos gamma y refinó el radio conocido del núcleo atómico.
Carrera en Princeton y reconocimiento Nobel
Al incorporarse al profesorado de la Universidad de Princeton en 1954, Fitch permaneció allí hasta su jubilación en 2005. Fue jefe de departamento y ocupó varios cargos docentes distinguidos, incluido el de Profesor Universitario de Física James S. McDonnell. Su trabajo colaborativo con James Cronin sobre la violación de CP les valió el Premio Nobel de Física en 1980. Sus contribuciones fueron reconocidas además con el Premio Ernest Orlando Lawrence en 1968 y la Medalla Nacional de Ciencia en 1993.
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- Nacimiento: 1923, Merriman, Nebraska - Fallecimiento: 2015, Princeton - Premio Nobel de Física: 1980 - Medalla Nacional de Ciencia: 1993 - Doctorado: Universidad de Columbia, 1954 - Campos de trabajo: Física de partículas, física nuclear
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue la importancia del experimento de los mesones K de 1964?
Demostró que las reacciones de las partículas subatómicas no siguen su camino a la inversa, lo que prueba que las leyes naturales no se rigen por una simetría estricta y que las reacciones no son indiferentes al tiempo.
### ¿Dónde desarrolló Val Logsdon Fitch su carrera académica?
Fue miembro del profesorado de la Universidad de Princeton desde 1954 hasta su jubilación en 2005.
