Ulf Merbold

Ulf Merbold se convirtió en el primer no estadounidense en volar en una nave espacial de la NASA durante la misión STS-9 de 1983. Como especialista de carga a bordo del transbordador espacial Columbia, realizó experimentos críticos en ciencia de materiales y microgravedad. Su camino hasta la órbita abarcó décadas de investigación física y complejos cambios geopolíticos en su país de origen, Alemania.

Vida temprana y educación

Nacido en Greiz el 20 de junio de 1941, Merbold creció en una familia de maestros. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, su padre Herbert fue encarcelado en el campo especial del NKVD n.º 2, donde murió en 1948. Le fue impedido estudiar en la universidad en la Alemania del Este debido a su negativa a unirse a la Juventud Libre Alemana, por lo que Merbold viajó a Berlín Occidental en 1960. Finalmente se estableció en Stuttgart, obteniendo un diploma de física en 1968 y un doctorado en 1976 de la Universidad de Stuttgart. Su investigación doctoral se centró en los efectos de la radiación de neutrones en el hierro dopado con nitrógeno, lo que llevó a su empleo en el Instituto Max Planck para la Investigación de Metales.

Selección como astronauta

En 1977, la Agencia Espacial Europea lanzó una convocatoria de candidatos a astronauta para apoyar el proyecto Spacelab en desarrollo. De miles de solicitantes, Merbold fue uno de los cuatro individuos seleccionados junto a Franco Malerba, Claude Nicollier y Wubbo Ockels. Debido a que no cumplía con los estrictos requisitos médicos para los especialistas de misión de la NASA debido a un cálculo ureteral pasado, sirvió como especialista de carga. Comenzó su entrenamiento en el Centro Espacial Johnson en 1978.

Misiones de vuelo espacial

Merbold completó tres misiones espaciales durante su carrera. Su misión inaugural en 1983 a bordo de la STS-9 le permitió realizar experimentos en ciencias de la vida. En 1992, participó en la misión STS-42 a bordo del transbordador espacial Discovery como especialista de carga para el Laboratorio Internacional de Microgravedad-1. Su misión final ocurrió en 1994, que implicó un tiempo extendido de investigación en la estación espacial Mir.

Contribuciones profesionales

Más allá de su tiempo en el espacio, Merbold apoyó numerosas iniciativas terrestres para la Agencia Espacial Europea. Funcionó como astronauta de respaldo y coordinador de interfaz de tripulación para la misión Spacelab D-1 y sirvió como coordinador científico para la misión D-2 en 1993. Sus deberes administrativos incluyeron trabajar en el programa Columbus en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial y liderar la oficina de astronautas en el Centro Aeroespacial Alemán hasta su jubilación en 2004.

Datos rápidos

- Nacido: 1941, Greiz - Educación: Universidad de Stuttgart - Doctorado: Física, 1976 - Días totales en el espacio: 49 - Primer vuelo: 1983, STS-9 - Jubilación: 2004 - Idiomas: Alemán

Preguntas que los lectores hacen

### ¿Cuál fue la especialidad académica de Ulf Merbold?

Era un físico que se centraba en la física de la materia condensada y de bajas temperaturas, particularmente en defectos de red en materiales de estructura cúbica centrada en el cuerpo.

### ¿Qué estaciones espaciales visitó Merbold?