Una corriente eléctrica aplicada a la cabeza de ganado en un matadero proporcionó la chispa inicial para que Ugo Cerletti fuera pionero en la terapia electroconvulsiva. Al trasladar estas observaciones del matadero a la práctica clínica, transformó el manejo de los trastornos mentales, reemplazando los engorrosos métodos farmacológicos por un aparato eléctrico preciso diseñado para inducir convulsiones terapéuticas controladas en pacientes humanos.
Base académica
Nacido en Conegliano en 1877, Cerletti realizó una amplia formación médica que abarcó varias capitales europeas. Tras estudiar en Roma y Turín, viajó a París para trabajar con Pierre Marie y Dupré. Su educación continuó en Múnich bajo la guía de Emil Kraepelin y Alois Alzheimer, y en Heidelberg con Franz Nissl. Estas experiencias formativas en histología e histopatología le permitieron establecer la reacción del tejido nervioso como un campo independiente de la investigación médica.
Nombramientos profesionales
Cerletti ocupó cargos importantes en varias instituciones italianas a lo largo de su carrera. Tras su etapa como director del Instituto Neurobiológico en el hospital psiquiátrico de Mombello en Milán, obtuvo un puesto de profesor en Bari en 1924. Posteriormente prestó servicios en la Universidad de Génova antes de aceptar la cátedra del Departamento de Enfermedades Mentales y Neurológicas en la Universidad de La Sapienza de Roma en 1935, donde permaneció como profesor emérito.
Desarrollo de la terapia electroconvulsiva
En 1938, Cerletti y su asistente Lucio Bini aplicaron con éxito su aparato fabricado a medida a un paciente humano que sufría de esquizofrenia. Este procedimiento tenía como objetivo replicar los efectos convulsivos logrados previamente mediante insulina y metrazol, pero con mayor seguridad y comodidad. El éxito clínico de este método en el tratamiento de pacientes con alucinaciones y confusión llevó a su rápida adopción internacional. Más allá del procedimiento eléctrico, planteó la hipótesis de que el electrochoque estimulaba el cerebro para producir sustancias vitalizadoras que denominó «agroagoninas», lo que lo llevó a experimentar con suspensiones de tejido cerebral.
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Hacer la prueba de CI →Investigación y reconocimiento
A lo largo de su carrera, Cerletti fue autor de 113 artículos originales que abarcaban temas desde la barrera hematoencefálica y la neuroglía hasta la patología de la enfermedad de Alzheimer. Sus contribuciones fueron reconocidas con doctorados honoris causa por la Universidad de París en 1950 y la Universidad de Montreal. Fue miembro de la Academia Nacional de Medicina de Francia y de la Academia Alemana de Ciencias Leopoldina, y también formó parte del Consejo Supremo del Rito Escocés en Italia.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1877, Conegliano - Fallecimiento: 1963, Roma - Campos: Psiquiatría, neurología, neurobiología - Primera TEC humana: Abril de 1938 - Colaborador clave: Lucio Bini - Membresía profesional: Academia Nacional de Medicina - Estatus académico: Profesor emérito, Universidad de Roma La Sapienza - Publicaciones científicas: 113 artículos originales
Preguntas de los lectores
### ¿Qué inspiró a Cerletti a usar el electrochoque en humanos?
Observó el uso de corriente eléctrica para inducir convulsiones en ganado en un matadero, lo que lo llevó a teorizar que estados convulsivos similares podrían usarse para tratar trastornos mentales como la esquizofrenia.
### ¿Qué reemplazó el uso de metrazol en el tratamiento psiquiátrico?
El método eléctrico de Cerletti reemplazó la terapia con metrazol porque se consideraba menos engorroso, más seguro y más conveniente para el uso clínico.
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