Tor Aulin: El violinista que construyó una cultura orquestal en Suecia

Suecia a finales del siglo XIX contaba con músicos virtuosos y compositores, pero aún carecía de la infraestructura —conjuntos de cámara profesionales, orquestas de gira, el hábito de escuchar a sus propios compositores en vivo— que convierte el talento individual en una cultura musical nacional. Tor Aulin construyó gran parte de esa infraestructura él mismo, con un violín bajo la barbilla y la batuta de director en la otra mano, mientras encontraba tiempo para escribir uno de los pocos conciertos para violín suecos que lograron entrar en el repertorio internacional permanente.

Un hogar construido en torno a la música

Aulin nació el 10 de septiembre de 1866 en Estocolmo. Su padre era un estudioso del griego y violinista aficionado; su madre era una cantante formada que se convirtió en una pianista consumada. Ese hogar le dio un comienzo inusualmente temprano: se inscribió en el Real Conservatorio de Música de Estocolmo a los once años, estudiando violín con Carl Johan Lindberg, y a los quince ya tocaba en la orquesta del Teatro Dramático Real. Su hermana, Laura Valborg Aulin, desarrolló su propia carrera como pianista y compositora, escribiendo cuartetos de cuerda y otras obras de cámara, haciendo del hogar de los Aulin un caso raro de dos carreras musicales significativas surgidas de la misma crianza.

Perfeccionando a un virtuoso en Berlín

En 1883, Aulin impresionó al violinista belga-francés Émile Sauret y, gracias a ese encuentro, fue a estudiar a Berlín de 1884 a 1886, formándose más a fondo con Sauret mientras estudiaba composición con Philipp Scharwenka. Ese período en el extranjero le dio tanto el pulido técnico para convertirse, según la mayoría de las versiones, en el principal violinista sueco de su generación, como la base compositiva para escribir seriamente en lugar de solo interpretar.

Construyendo la cultura de música de cámara de Suecia desde cero

El acto estructuralmente más importante de Aulin ocurrió en 1887, cuando fundó el Cuarteto Aulin, descrito como el primer cuarteto de cuerda profesional a tiempo completo en Suecia. Operó durante veinticinco años, hasta 1912, y funcionó más como una institución nacional que como un conjunto personal, llevando la música de cámara a audiencias de toda Suecia que habían tenido poco acceso previo a ella, y dando a los compositores suecos una salida permanente para nuevas obras de cámara. Junto a esto, se desempeñó como concertino de la Orquesta de la Corte Real (también descrita como la orquesta de la Ópera Real Sueca) desde 1889 hasta aproximadamente 1892 o, según otra versión, hasta 1902, antes de dedicarse a la dirección, donde lideró la Sociedad de Conciertos de Estocolmo y la Sociedad de la Orquesta de Gotemburgo, entre otros conjuntos. Fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Música en 1895, un reconocimiento formal de una carrera que ya había remodelado la forma en que las audiencias suecas experimentaban la música en vivo.

Reviviendo a Berwald, defendiendo a Stenhammar

Aulin utilizó su posición en el centro de la vida musical sueca para promover a los compositores que creía que merecían un mayor reconocimiento. Trabajó estrechamente con el compositor Wilhelm Stenhammar para revivir el interés en la música en gran parte descuidada de Franz Berwald, el sinfonista sueco más importante del siglo XIX, cuya reputación había languidecido durante décadas después de su muerte. Aulin también estrenó varias de las obras para violín de Stenhammar como solista, brindando a un compositor vivo el mismo tipo de defensa que extendía a uno muerto: un patrón constante de usar su posición como intérprete para construir audiencias para la composición sueca en general, no solo la suya.

Un compositor al margen de una carrera interpretativa

Debido a que la interpretación y la dirección consumían la mayor parte de su vida laboral, la producción compositiva de Aulin fue comparativamente modesta —aproximadamente cincuenta y dos obras—, pero incluyó tres conciertos para violín, una sonata para violín, suites orquestales y un gran cuerpo de piezas más cortas para violín y piano, incluyendo Midsummer Dance y las Swedish Dances. Su Concierto para violín n.º 3 en do menor ha demostrado ser la más duradera de estas, descrita por una fuente como uno de los pocos conciertos para solista suecos que han entrado en el repertorio internacional estándar: una distinción rara para un compositor que nunca trató la composición como su ocupación principal. También escribió música incidental para la obra Mäster Olof de August Strindberg, y sus Fyra akvareller (Cuatro acuarelas) para violín y piano siguen siendo una de sus piezas cortas más interpretadas.

En conjunto, sus puestos de dirección en la Sociedad de Conciertos de Estocolmo y la Sociedad de la Orquesta de Gotemburgo significaron que, durante un período de años, las dos principales instituciones de conciertos en las ciudades más grandes de Suecia fueron moldeadas por decisiones que Aulin tomó personalmente sobre la programación —qué nuevas obras suecas se escuchaban y cuáles antiguas se revivían—, dándole una mano desmedida en la definición de lo que contaba como el repertorio nacional durante un período formativo para la vida de conciertos sueca.

Muerte y consecuencias inmediatas

Aulin murió el 1 de marzo de 1914 en la ciudad costera de Saltsjöbaden, a la edad de cuarenta y siete años, en el apogeo de su influencia sobre las instituciones musicales suecas.

Por qué Tor es llamado un genio

El caso de Aulin para la palabra descansa menos en una obra maestra compositiva singular que en la amplitud de lo que un intérprete logró simultáneamente: construir el primer conjunto de cámara profesional del país, dirigir sus orquestas de concierto, revivir la reputación de un compositor nacional olvidado y aun así producir un concierto para violín lo suficientemente duradero como para permanecer en el repertorio internacional más de un siglo después. Esa combinación de virtuosismo interpretativo, creación institucional y habilidad compositiva en una vida laboral es inusual bajo cualquier estándar. La calificación honesta es que Aulin no fue, según sus propias prioridades o el juicio de la posteridad, principalmente un compositor de primer rango: sus cincuenta y dos obras son respetables más que definitorias de una era, y su reputación duradera descansa más en lo que construyó para otros músicos y compositores que en lo que escribió él mismo. Su genio, si la etiqueta encaja, es más cercano al de un arquitecto cultural y un intérprete virtuoso que al de un compositor visionario: real, consecuente, pero de un carácter diferente al que la palabra implica usualmente.

Legado

La infraestructura profesional de música de cámara que Aulin ayudó a establecer y la reputación revivida de Franz Berwald sobrevivieron a él por un amplio margen, y su Concierto para violín n.º 3 sigue siendo una de las pocas piezas de música orquestal sueca de su época que los violinistas internacionales todavía eligen tocar en lugar de simplemente estudiar.