Timothy Chooi: El violinista que obtuvo la cátedra

En 2018, un violinista de Victoria, Columbia Británica, ganó el primer premio en el Concurso Internacional de Violín Joseph Joachim en Hannover —el primer canadiense en lograrlo— y, en el mismo año, se convirtió en el primer violinista y el primer norteamericano en recibir el Premio Yves Paternot del Festival de Verbier. Tres años después, a los veintisiete años, hizo lo que los solistas emergentes casi nunca hacen: aceptó un trabajo académico a tiempo completo.

Victoria, vía Indonesia

Chooi nació el 17 de diciembre de 1993 en Victoria, Columbia Británica, en el seno de una familia de origen chino que había emigrado de Indonesia. No fue una infancia estable. La familia se mudó más tarde a Estados Unidos, donde su padre trabajó en Florida; Chooi terminó la escuela secundaria en Filadelfia, graduándose con los máximos honores.

No era el único violinista en casa. Su hermano mayor es Nikki Chooi, quien llegó a ser concertino de la Metropolitan Opera de Nueva York. Dos hermanos de una pequeña ciudad de la costa del Pacífico canadiense, ambos alcanzando la cima de una profesión que tal vez tenga unos pocos cientos de puestos internacionales serios, es una rareza estadística que ninguna cantidad de explicaciones sobre dones innatos aclara por completo.

Suzuki a los tres años

La formación comenzó a los tres años con el método Suzuki en el Conservatorio de Música de Victoria bajo la tutela de Esther Tsang. Lo que siguió es una de las educaciones mejor acreditadas en la interpretación actual del violín. Obtuvo una Licenciatura en Música en el Instituto Curtis de Filadelfia con Ida Kavafian y Pamela Frank; una Maestría en Música y un Diploma de Artista en la Escuela Juilliard con Catherine Cho; y un diploma de Estudios Profesionales en la Academia Kronberg en Alemania con Christian Tetzlaff. También estudió de forma privada con Pinchas Zukerman y Patinka Kopec.

Curtis, Juilliard, Kronberg, además de Zukerman: eso es esencialmente toda la base de la pedagogía del violín estadounidense y alemana, absorbida por un solo intérprete durante aproximadamente quince años.

"El violinista milagroso"

El reconocimiento público llegó temprano y a gran escala. En 2007 tocó en la celebración "Splash" de la Orquesta Sinfónica de Victoria ante una audiencia de más de cincuenta mil personas. En 2010 ingresó en Curtis, ganó el Gran Premio en el Concurso ManuLife de Montreal y debutó como solista con la Orquesta Sinfónica de Montreal, tras lo cual el crítico Claude Gingras lo llamó "el violinista milagroso".

Luego vino el largo ascenso. Fue nombrado para el Banco de Instrumentos Musicales del Consejo de las Artes de Canadá repetidamente, desde 2010 en adelante. Ganó el Premio de Becas Vadim Repin en 2013, fue laureado en el Concurso Internacional de Violín Yehudi Menuhin en 2014, obtuvo la medalla de bronce en el Concurso Internacional de Violín Michael Hill en Nueva Zelanda en 2015 y ganó el Premio de Violín Milka de Curtis en 2017.

Hannover y Bruselas

2018 fue el año en que todo coincidió: primer premio en el Concurso de Violín Schadt, el Premio Yves Paternot en Verbier y primer premio en Hannover en el Joachim. En 2019 obtuvo el segundo premio en el Concurso Reina Isabel de Bruselas, resultado que abrió los principales compromisos europeos.

También en 2018, y de manera menos visible, fue cofundador del VISION Collective, un conjunto creado en torno a la divulgación comunitaria con comunidades de inmigrantes y refugiados. Juilliard le otorgó más tarde su Premio Robert Sherman por la Educación Musical y la Divulgación Comunitaria. En 2022, la escuela le concedió la Subvención para el Avance Profesional Norman Benzaquen y el Premio de Violín Gershen Cohen.

El profesor

En 2021, Chooi se unió a la Universidad de Ottawa como profesor asistente de violín. Tenía veintisiete años, una edad extraordinariamente temprana para un nombramiento con derecho a permanencia, y extraordinariamente prematura para que un solista con una medalla del Reina Isabel y una carrera de giras europeas aceptara la carga administrativa que conlleva.

La apuesta parece haber funcionado. En 2025 fue ascendido a profesor asociado y nombrado Jefe de Cuerdas, y la universidad le otorgó su Premio de Investigación en Equidad, Diversidad e Inclusión. Mientras tanto, su carrera como intérprete no se estancó: en 2026 fue nombrado Socio Artístico del Wiener Concert-Verein, un puesto que The Strad informó en marzo de ese año.

Los instrumentos

Ha tenido el uso de violines que serían piezas de museo en la mayoría de los países. Desde 2021, la Nippon Music Foundation le ha prestado el Stradivarius "Dolphin" de 1714, un instrumento que anteriormente fue tocado por Jascha Heifetz y Ray Chen. Desde 2023 también ha tenido el Guarneri del Gesù "Titan" de 1741, en préstamo de Canimex de Drummondville, Quebec. Su puesto en la Universidad de Ottawa le proporciona un Landolfi de 1761. Sus interpretaciones documentadas incluyen Las cuatro estaciones de Vivaldi y el repertorio de Chaikovski y Dvořák.

Por qué a Timothy se le llama genio

La palabra se le atribuyó temprano y de una forma específica: Claude Gingras llamó al joven de dieciséis años que debutó con la Sinfónica de Montreal en 2010 "el violinista milagroso". Esa es una frase de un crítico sobre la ejecución física, no una afirmación sobre el intelecto, y el relato honesto la mantiene ahí.

La habilidad es concreta. Ganar el Joachim en Hannover y obtener el segundo puesto en el Reina Isabel requiere reunir varias horas de repertorio memorizado (conciertos, sonatas, Bach sin acompañamiento, una obra encargada aprendida en condiciones de cuarentena) y presentar todo ello, con total compromiso técnico y expresivo, durante dos o tres semanas frente a jurados que escuchan específicamente lo que sale mal. Es una prueba de control de entonación, manejo del arco, memoria bajo presión y sistema nervioso, y Chooi la superó al más alto nivel disponible, dos veces, en años consecutivos.

Hay un segundo argumento, menos frecuente, que se acerca más a la distinción intelectual: la decisión de aceptar un puesto académico a los veintisiete años, construir un departamento docente, cofundar un conjunto de divulgación para comunidades de refugiados y aun así ser nombrado socio artístico en Viena a los treinta y dos años. Esa es una inteligencia estructural sobre lo que puede ser la vida de un músico, en una profesión que generalmente ofrece un solo modelo.

El argumento en contra es que "violinista milagroso" es una reseña, no un veredicto, y se escribió sobre un adolescente. Chooi no tiene una discografía documentada significativa; su reputación se basa en concursos y nombramientos en lugar de interpretaciones grabadas que puedan debatirse. Su resultado más prestigioso, el Reina Isabel, es un segundo puesto. Y un violinista que dedica una cantidad significativa de tiempo como Jefe de Cuerdas en una universidad canadiense ha hecho un intercambio: seguridad e influencia a cambio de la obsesión exclusiva que produce la mejor interpretación. Puede ser la vida más sabia. No es la que crea leyendas.

Lo que está construyendo

Vale la pena observar el modelo Chooi precisamente porque no está de moda. En lugar de una carrera basada completamente en giras y grabaciones, ha reunido cuatro cosas que se apoyan entre sí: una cátedra, una asociación artística europea, un colectivo de divulgación y el préstamo de dos de los mejores violines que existen. Si esto produce un cuerpo de interpretaciones que rivalice con la distinción orquestal de su hermano o su propio historial de concursos es algo que no se ha resuelto. Lo que ya ha producido es una demostración, para una generación de estudiantes de conservatorio que lo observan, de que la apuesta de todo o nada del solista no es la única forma de pasar una vida en la música.