Theodor Herzl: El periodista que quiso un Estado

Un dramaturgo vienés de comedias ligeras y folletines, doctor en derecho y editor literario de la Neue Freie Presse, se sentó a finales de 1895 y comenzó a escribir un panfleto en el que proponía que los judíos de Europa tuvieran un Estado propio. Der Judenstaat apareció en febrero de 1896 y le hizo famoso en cuestión de meses. Ocho años después, moría a los cuarenta y cuatro años. Cuarenta y cuatro años después, la Declaración de Independencia de Israel le nombró padre espiritual del Estado judío.

Pest, Viena y el Derecho

Herzl nació el 2 de mayo de 1860 en Pest, en el Reino de Hungría, hijo de Jakob Herzl, un próspero empresario, y Jeanette Diamant, judíos asimilados de habla alemana de la comunidad neóloga. Su hermana Pauline murió de tifus en 1878. El apellido familiar había sido Loebl —hebreo para corazón— hasta que sus antepasados, que emigraron de Zimony a Bohemia en 1739, lo cambiaron por Herzl. Él reclamó ascendencia asquenazí y sefardí, aunque no hay pruebas que apoyen la parte sefardí. Estudió derecho en la Universidad de Viena, se unió brevemente a la fraternidad nacionalista alemana Albia, cuyo lema era "Honor, Libertad, Patria", y dimitió en protesta por el antisemitismo. Se doctoró en derecho en 1884 y trabajó brevemente en los tribunales de Viena y Salzburgo antes de abandonar la profesión por completo.

El folletinista

Lo que él quería era el teatro. A lo largo de las décadas de 1880 y 1890 escribió comedias y dramas para los escenarios vieneses —Hagenau, Tabarin, Seine Hoheit, Prinzen aus Genieland—, ninguno de ellos político, todos ellos en el elegante e irónico estilo folletinesco de la ciudad. Trabajó como periodista, fue corresponsal en París para la Neue Freie Presse y, después, su editor literario. Das Neue Ghetto (1898) fue la única obra en la que escribió sobre personajes judíos, y su tema fue la ambivalencia de los judíos asimilados de Viena, su propio tema, antes de que encontrara una solución para ello.

El panfleto

Der Judenstaat, subtitulado como una propuesta de solución moderna para la cuestión judía, se publicó en febrero de 1896 y se tradujo al inglés en Londres en mayo de ese mismo año como The Jewish State. Su argumento se formuló con deliberada claridad: "Considero que la cuestión judía no es social ni religiosa... Es una cuestión nacional". Herzl había llegado a la conclusión de que el antisemitismo no podía combatirse con argumentos —en una entrada de su diario de 1895 escribió que en París había "reconocido la vacuidad y futilidad de intentar 'combatir' el antisemitismo"— y que el único remedio era la soberanía. Reconoció que la idea en sí no era nueva: "La idea que he desarrollado en este panfleto es antigua: es la restauración del Estado judío". Lo nuevo fue tratarla como un proyecto administrativo y diplomático en lugar de una plegaria.

Diplomacia sin país

En junio de 1896 viajó a Estambul, no logró ver al sultán Abdul Hamid II, presentó su propuesta al Gran Visir y se marchó con la Orden de la Medjidie. En 1897 fundó el periódico sionista Die Welt y convocó el Primer Congreso Sionista en Basilea, convirtiéndose en presidente de la resultante Organización Sionista Mundial y ocupando el cargo hasta su muerte. En octubre de 1898 realizó su primera visita a Jerusalén, programada para coincidir con la gira del káiser Guillermo II; se reunieron públicamente en Mikveh Israel el 29 de octubre y formalmente en el campamento de tiendas del káiser en la Calle de los Profetas el 2 de noviembre. Testificó ante la Comisión Real Británica sobre la Inmigración de Extranjeros, negoció con Egipto sobre un asentamiento en Al 'Arish en el Sinaí —bloqueado por impráctico por Evelyn Baring—, escribió a Cecil Rhodes en busca de apoyo en 1902, se reunió con el ministro de finanzas de Rusia Serguéi Witte y el ministro del interior Viacheslav Pleve en San Petersburgo en 1903, y fue recibido por el Papa Pío X el 26 de enero de 1904. Su novela de 1902 Altneuland imaginaba el futuro Estado con detalle: economía cooperativa, sufragio femenino, tolerancia religiosa. Cuando el Sexto Congreso Sionista consideró la oferta de Joseph Chamberlain de territorio en África Oriental en 1903, 295 delegados votaron a favor de investigar y 178 se opusieron; el Séptimo Congreso la rechazó en 1905, tras su muerte, y comprometió al movimiento con Palestina.

Las sombras

El historial de Herzl tiene pasajes oscuros. Contó la historia de que el caso Dreyfus le había convertido, al haber escuchado a las multitudes gritar "¡Muerte a los judíos!"; los estudiosos modernos lo cuestionan, señalando lo poco que sus relatos anteriores se refieren a ello, la evidencia de que inicialmente pensaba que Dreyfus era culpable y la utilidad de la historia para el movimiento años después. Su artículo "Mauschel", publicado después del Primer Congreso Sionista, retrataba a los judíos que se oponían al sionismo como un tipo despreciable y ha sido descrito por los historiadores como antisemita. Una entrada de su diario contemplaba "hacer desaparecer a la población sin un centavo" negándoles el empleo y fomentando la emigración, lo que contradecía sus garantías públicas sobre los habitantes no judíos. Bernard Lazare le acusó de parecer consentir las masacres de armenios cometidas por Abdul Hamid II a cambio de derechos de asentamiento. Su vida privada fue un desastre: se casó con Julie en 1889 en un matrimonio infeliz y, según se informa, la contagió de gonorrea contraída en 1880. Sus tres hijos tuvieron un mal final: Hans se suicidó en 1905, Pauline murió de sobredosis de heroína en 1930 y Trude fue asesinada en Theresienstadt en 1943.

Por qué Theodor es llamado un genio

La facultad aquí no es académica o científica, sino política e imaginativa: la capacidad de ver una condición existente como un problema resoluble y, entonces, inventar, desde la nada, las instituciones que lo resolverían. Herzl no tenía territorio, ni ejército, ni dinero, ni mandato. En dieciocho meses desde la publicación de un panfleto, tenía un periódico, un congreso internacional, una presidencia elegida y una organización permanente: la maquinaria a través de la cual la acción política judía podía coordinarse a través de las fronteras. Luego la utilizó para obtener audiencias con el káiser alemán, la corte otomana, un ministro colonial británico y el Papa, convirtiendo una idea marginal en una causa diplomática reconocida. El hebreo le dio el título de Chozeh HaMedinah, Visionario del Estado, y su lema —"Si lo queréis, no es un sueño"— nombra la cualidad específica: un acto de imaginación colectiva puesto en funcionamiento.

El contraargumento es sustancial. La idea del retorno judío era antigua y él mismo lo dijo; pensadores sionistas le precedieron y su contribución fue organizativa, más que original. Fracasó en todos los objetivos concretos de su vida: sin carta, sin territorio, sin Estado y un movimiento que casi divide por causa de África Oriental. Su juicio sobre las personas y las consecuencias fue pobre, como muestran los tratos con los otomanos y las reflexiones del diario sobre la expulsión, y su propio relato sobre su conversión parece haber sido parcialmente inventado. Lo que poseía era menos un intelecto superior que una combinación inusual: el instinto de un periodista para la mentalidad pública, el sentido del teatro de un dramaturgo y una negativa absoluta a sentirse avergonzado por el tamaño de su propuesta.

Legado

Murió en Edlach, en la Baja Austria, el 3 de julio de 1904. El día anterior, envió un mensaje: "Saludad a Palestina de mi parte. He dado la sangre de mi corazón por mi pueblo". Enterrado en el cementerio de Döbling en Viena, fue trasladado al Monte Herzl en Jerusalén en 1949. Tel Aviv toma su nombre de la traducción al hebreo de Altneuland realizada por Nahum Sokolow; la ciudad de Herzliya lleva su nombre; el 10 de Iyar es el Día de Herzl.