Tang Xianzu: el dramaturgo que hizo de la muerte una cura para el amor

Tang Xianzu escribió una obra en la que una joven se enamora tan profundamente de un hombre al que solo conoce en sueños que se consume y muere de anhelo; y luego, en la segunda parte de la obra, regresa. El pabellón de las peonías no trata la muerte como un final; la trata como un obstáculo que un sentimiento suficientemente poderoso puede simplemente superar. Tang la escribió después de abandonar una carrera gubernamental que le había castigado por decir, por escrito, exactamente lo que pensaba de las personas que dirigían el imperio. Murió en 1616, el mismo año que William Shakespeare, un accidente cronológico que admiradores posteriores aprovecharían para llamarlo el Shakespeare de Oriente.

Un funcionario que no quería adular

Tang nació en 1550 en Linchuan, provincia de Jiangxi, y según todos los relatos fue reconocido pronto como un erudito serio. Sin embargo, retrasó la aprobación del nivel más alto del examen imperial hasta los treinta y cuatro años, un retraso deliberado, según los relatos de su vida, porque se negaba a adular a los funcionarios cuyo favor habría suavizado su camino. Fue un patrón que definiría toda su relación con el servicio gubernamental: talento real, deliberadamente retenido del tipo de autopromoción que la burocracia Ming recompensaba.

Una carrera terminada por la honestidad

Una vez en el cargo, la franqueza de Tang se volvió en su contra. Presentó duras críticas a la corrupción relacionada con la corte del emperador, y la respuesta fue la degradación en lugar de la reforma. En lugar de seguir maniobrando dentro de un sistema que ya había condenado públicamente, renunció y regresó a su hogar en Linchuan a los cuarenta y nueve años, en 1598, eligiendo pasar la segunda mitad de su vida escribiendo obras de teatro en lugar de navegar en la política cortesana. Es un arco profesional que se lee casi como un ensayo para las propias obras: un hombre que valora tanto una verdad interior que está dispuesto a sacrificar el progreso mundano por ella.

Los cuatro sueños de Linchuan

Entre 1587 y 1601, Tang escribió las cuatro obras dramáticas principales en las que descansa su reputación, conocidas colectivamente como los Cuatro sueños de Linchuan, cada una construida alrededor de una secuencia onírica utilizada como vehículo para la investigación filosófica en lugar de un simple recurso argumental. La horquilla de jade (1587) sigue a una pareja separada que se reúne a través de un sueño profético. El sueño de Nanke envía a un vagabundo a una visión de gobernar un próspero reino de hormigas, solo para que despierte y reconozca la naturaleza ilusoria de la ambición mundana, volviéndose hacia el budismo. El sueño de Handan sigue a un erudito fracasado que sueña su camino a través de una vida de éxito y estatus, despertando con el mismo reconocimiento: que la ambición, por muy cumplida que esté, está finalmente vacía. A través de estas tres obras, el sueño funciona como lo hace en los escritos del antiguo filósofo taoísta Zhuangzi: como un dispositivo para exponer la delgadez de la frontera entre la ilusión y la realidad de vigilia, y para criticar la corrupción y la rígida jerarquía del orden político de finales de la dinastía Ming que acababa de degradarlo.

El pabellón de las peonías

Su obra maestra, y con mucho su obra más significativa, es El pabellón de las peonías, una obra de más de cincuenta y cinco escenas que se aparta del patrón de los otros tres sueños al rechazar la desilusión. Su heroína, Du Liniang, sueña con un erudito llamado Liu Mengmei, se enamora de él puramente a través del sueño y muere de dolor por un anhelo no cumplido. En lugar de terminar ahí, la obra la trae de vuelta; regresa como un espíritu y eventualmente es restaurada a la vida, casándose finalmente con el hombre al que solo amó en sueños. La propia línea de la obra captura su tesis directamente: el amor "es impredecible en su origen, pero crece cada vez más profundo". A diferencia de los otros tres sueños, que se resuelven en la renuncia, El pabellón de las peonías insiste en que el sentimiento intenso —qing, emoción— puede anular incluso las restricciones sociales y mortales más estrictas, incluidas las costumbres matrimoniales que en la sociedad Ming dejaban a las mujeres jóvenes casi sin autonomía para elegir pareja. Tang estaba, en efecto, argumentando en forma dramática que la emoción merecía estar por encima de la jerarquía y la obligación, una posición genuinamente subversiva en el contexto de un sistema social confuciano rígidamente ordenado.

Estilo y posición

Tang escribió durante una edad de oro de la composición teatral china, trabajando dentro de las convenciones músico-teatrales de la ópera kunqu mientras participaba en debates entre sus contemporáneos sobre el equilibrio adecuado entre el refinamiento literario y la capacidad de interpretación musical. El pabellón de las peonías sigue siendo un elemento básico del repertorio kunqu hoy en día, todavía representado en China e internacionalmente, y se le atribuye ampliamente haber influido directamente en la ficción china posterior, incluido Sueño en el pabellón rojo, una de las novelas más célebres de China.

La comparación con Shakespeare

La comparación con Shakespeare descansa en algo más que la coincidencia de su año de muerte compartido, 1616. Ambos crearon dramas centrados en protagonistas emocionalmente impulsados y moralmente complejos que operaban dentro de sociedades cuyas reglas desafiaban. Los académicos han trazado específicamente una línea entre la insistencia de El pabellón de las peonías en que el amor conquista incluso la muerte y los encantamientos más caprichosos de Sueño de una noche de verano, mientras notan el contraste con la resolución trágica de Romeo y Julieta: los amantes de Tang obtienen el reencuentro que Shakespeare no permite a los suyos. La etiqueta "Shakespeare de Oriente" es ahora ampliamente utilizada en la diplomacia cultural china y la programación artística internacional, consolidando una comparación que comenzó como una observación académica y que desde entonces se ha convertido en una abreviatura de marca.

Por qué a Tang se le llama genio

La afirmación de que Tang Xianzu era un genio descansa específicamente en su manejo de la estructura onírica como argumento filosófico en lugar de truco narrativo, y en la audacia de la premisa central de El pabellón de las peonías: que el deseo privado y no autorizado de una mujer podría ser dramatizado como moralmente victorioso sobre el orden social que le negaba cualquier voz en su propio matrimonio. Esa no era una posición segura para poner en escena en la China de finales de la dinastía Ming, y se le atribuye a su fuerza emocional el haber dado forma a la ficción china posterior durante siglos. Su negativa a comprometer su integridad por el ascenso, terminando una carrera gubernamental en lugar de suavizar sus críticas a la corrupción, se cita frecuentemente junto a sus logros literarios como evidencia de un carácter único y consistente: intransigente, ya sea en la corte o en el escritorio.

El contraargumento honesto es que Tang era, según la cuenta de su propia época, un artista de producción comparativamente estrecha —cuatro obras principales a lo largo de una vida, no el extenso cuerpo de trabajo que construyó la reputación de Shakespeare por su alcance— y su fama internacional es un fenómeno bastante reciente, amplificado deliberadamente a través de la promoción cultural china moderna construida alrededor de la coincidencia ordenada de 1616 con Shakespeare. La comparación ilumina similitudes reales en tema y estatura dentro de sus propias tradiciones, pero es también, en parte, un marco de marketing aplicado retroactivamente en lugar de un juicio realizado por sus propios contemporáneos, quienes lo conocían principalmente como un funcionario degradado convertido en dramaturgo de ópera kunqu, aún no como el "Shakespeare de China".

Legado

Tang Xianzu es considerado hoy como el mayor dramaturgo clásico de China, y El pabellón de las peonías sigue representándose como una de las obras centrales del repertorio de la ópera kunqu. Su tumba, junto con las de sus tres esposas, fue redescubierta por arqueólogos cerca de Fuzhou, Jiangxi, en un cementerio de tumbas de la era Ming, un sitio que ya había sido destruido una vez por los Guardias Rojos durante la Revolución Cultural antes de ser reubicado y confirmado a través de epitafios recuperados. El sitio se ha convertido desde entonces en un centro de investigación y turismo cultural, parte de un esfuerzo moderno más amplio para elevar el perfil internacional de Tang para que coincida con la reputación que su obra ha tenido durante mucho tiempo dentro de China.