Con más de 1512 horas registradas en el espacio a lo largo de cinco misiones, Tamara E. Jernigan construyó una carrera en la intersección de la ingeniería orbital y la investigación astrofísica. Tras una década de servicio como astronauta y administradora de la NASA, pasó a desempeñar funciones de alto nivel dentro de la infraestructura de seguridad nacional de los Estados Unidos en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
Fundamentos académicos
Nacida en Chattanooga en 1959, Jernigan asistió a la escuela secundaria Santa Fe High School en California antes de cursar una extensa educación superior. Su formación técnica incluye una Licenciatura en Ciencias en física por la Universidad de Stanford, obtenida en 1981, seguida de una Maestría en Ciencias en ingeniería por la misma institución en 1983. En 1985, añadió una Maestría en Ciencias en astronomía por la Universidad de California, Berkeley. Completó su formación académica en 1989 con un doctorado en física espacial y astronomía por la Universidad Rice, donde investigó flujos de alta velocidad y ondas de choque interestelares bajo la supervisión de Reginald Dufour.
Vuelos espaciales y operaciones de la NASA
Jernigan se unió a la NASA en junio de 1981, trabajando inicialmente como científica investigadora en el Centro de Investigación Ames. En 1985 fue seleccionada para el programa de astronautas e ingresó oficialmente en el Cuerpo de Astronautas en julio de 1986. Su experiencia de vuelo incluyó cinco misiones, durante las cuales fue miembro de la tripulación en naves como el Endeavour y el Discovery. Además de sus funciones de vuelo, ocupó cargos administrativos, incluyendo el de Subjefa de la Oficina de Astronautas y Subdirectora del programa de la Estación Espacial. Durante su mandato, participó en reuniones de intercambio técnico en Moscú para abordar protocolos operativos y de entrenamiento para la Estación Espacial Internacional. En su misión final a bordo del Discovery en 1999, completó una actividad extravehicular que duró siete horas y 55.5 minutos.
Transición a la seguridad nacional
Tras retirarse de la NASA en 2001, Jernigan se trasladó al sector de la energía y la defensa. Actualmente ocupa el puesto de Subdirectora Principal Adjunta dentro de la organización de Integración de Armas y Complejos en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Su reconocimiento profesional incluye la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA, otorgada en 1997 y 2000, junto con la Medalla por Liderazgo Excepcional de la NASA.
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- Nacimiento: 7 de mayo de 1959, Chattanooga - Ciudadanía: Estados Unidos - Misiones espaciales: 5 - Horas totales en el espacio: Más de 1512 - Institución de doctorado: Universidad Rice - Empleador actual: Laboratorio Nacional Lawrence Livermore - Principales premios: Medalla por Servicio Distinguido de la NASA (1997, 2000)
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue el enfoque de la investigación doctoral de Jernigan?
Su tesis versó sobre estudios de diagnóstico de plasma de nebulosas de capa sopladas por el viento, centrándose específicamente en regiones de formación estelar y ondas de choque interestelares.
### ¿Qué cargos administrativos ocupó Jernigan en la NASA?
Se desempeñó como Subjefa de la Oficina de Astronautas y Subdirectora del programa de la Estación Espacial.
