Sven Tumba: El hombre que le dijo no a los Boston Bruins

En 1957, Sven Tumba se convirtió en el primer jugador de hockey europeo invitado a un campo de entrenamiento de la National Hockey League, patinando con los Boston Bruins con una oferta de contrato de 50.000 dólares sobre la mesa. La rechazó y regresó a Suecia para proteger su elegibilidad como aficionado, una decisión que, en retrospectiva, le permitió construir no una, sino tres carreras deportivas legendarias en el hockey, el fútbol y, finalmente, el golf, un deporte que ni siquiera empezó a practicar hasta después de los treinta años.

De Johansson a Tumba

Nació como Sven Olof Gunnar Johansson el 28 de agosto de 1931 en Estocolmo, Suecia, hijo del ingeniero Torsten Johansson y de la alemana Greta Kruse. En la década de 1950 adquirió el apodo de "Tumba" por su suburbio natal, y en 1965 lo adoptó legalmente como su apellido, la identidad bajo la cual el deporte sueco lo recordaría.

El mejor jugador de hockey de Suecia

Tumba debutó profesionalmente con el Djurgårdens IF en la temporada 1950-51 y permaneció en el club hasta 1966, ganando ocho campeonatos suecos y, según un recuento, tres títulos individuales de máximo goleador. Con la selección sueca compitió en 14 campeonatos mundiales y cuatro Juegos Olímpicos de Invierno, llegando a ostentar el récord histórico de la selección con 186 goles en 245 partidos. Fue nombrado mejor delantero en los campeonatos mundiales de 1957 y 1962, y en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 llevó a Suecia a ganar la medalla de plata, terminando como máximo goleador del torneo. En 1997 fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF y en 1999 fue elegido el mejor jugador de hockey sobre hielo sueco de todos los tiempos, por delante de Peter Forsberg y Mats Sundin, un veredicto de un país que ha producido una reserva inusualmente profunda de talento para la NHL, lo que hace que la clasificación sea más, no menos, significativa.

Rechazando a Boston

El momento clave de la carrera de hockey de Tumba fue, paradójicamente, la decisión de no jugar en la liga más importante de este deporte. Invitado al campo de entrenamiento de los Boston Bruins en 1957 como el primer jugador europeo en recibir tal invitación, se le ofreció un contrato de 50.000 dólares —una suma considerable para la época— y lo rechazó para conservar su estatus de aficionado y seguir siendo elegible para los Juegos Olímpicos y los Campeonatos Mundiales representando a Suecia. Al final de su vida, en una entrevista radiofónica sueca en el verano de 2011, reflexionó simplemente: "El hockey era toda mi vida, ahí es donde estaba mi corazón".

También futbolista de la selección nacional

El rango atlético de Tumba se extendió mucho más allá del hielo. Jugó al fútbol en la sección de fútbol del Djurgårdens IF a mediados de la década de 1950, ayudando al club a ganar el campeonato sueco de fútbol en 1959, y fue convocado para la selección nacional de fútbol de Suecia durante ese mismo periodo, un caso raro de un atleta que representa a su país a nivel internacional absoluto en dos deportes totalmente diferentes en cuestión de años.

Golf, empezando de cero a los treinta

Tumba no empezó a jugar al golf en serio hasta después de los 30 años, pero en 1970 ya había alcanzado un hándicap cero y se hizo profesional al año siguiente, en 1971; un dominio en la edad adulta de un deporte altamente técnico que es en sí mismo inusual entre los atletas de élite multideportivos. Representó a Suecia en la Copa del Mundo de golf de 1973. Pero su mayor impacto en el deporte fue estructural más que personal: fundó el Tumba Golf Center en 1967, el primer campo de prácticas cubierto de Suecia, abrió la primera vía de patrocinio de torneos de golf del país al fundar lo que se convirtió en el Scandinavian Enterprise Open en 1973, y organizó partidos de exhibición con Arnold Palmer en 1968 y Jack Nicklaus en 1969 para popularizar el deporte a nivel nacional. Los resultados fueron espectaculares: el número de miembros de los clubes de golf suecos se multiplicó aproximadamente por cincuenta durante su periodo activo de promoción, pasando de unos 12.000 miembros a principios de los años 60 a unos 600.000 a mediados de los 90. En 1987 diseñó y ayudó a establecer el primer campo de golf construido en la Unión Soviética, en Moscú, introduciendo formalmente el deporte en ese país. La Federación Sueca de Golf le convirtió en el primer receptor de su premio Golden Club en 1978, y más tarde fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Sueco en 2022, más de una década después de su muerte, un honor póstumo que confirma lo central que se consideró su papel en el crecimiento del golf sueco.

Más allá de tres deportes

El rango atlético de Tumba no se detuvo ahí: también fue campeón sueco de esquí acuático y presentó un popular programa de radio, la "Hora Tumba", de 1957 a 1961, extendiendo su perfil público mucho más allá del deporte competitivo hacia la radiodifusión sueca.

Filantropía y familia

Fuera de la competición, Tumba fundó el Tumba Stipendium en 1981 para apoyar a los atletas con discapacidad y, en 2006, se asoció con AstraZeneca para crear el Fondo de Educación Sven Tumba destinado a combatir el analfabetismo infantil a través de programas basados en el deporte. Se casó con Mona Nessim en octubre de 1960, y dos de los cuatro hijos de la pareja, Tommie y Johan, se convirtieron ellos mismos en golfistas profesionales, extendiendo su legado deportivo directamente a la siguiente generación. En 1989, el rey Carlos Gustavo de Suecia le concedió la Medalla Real, y el Djurgårdens IF retiró su camiseta con el número 5 en reconocimiento a sus contribuciones al club.

Por qué a Sven se le llama genio

Ni el relato de Wikipedia sobre la carrera de Tumba ni la cobertura de los obituarios contemporáneos de medios como Deseret News aplican la palabra "genio" a él; el lenguaje utilizado es "leyenda", "pionero" y "estrella de tres deportes". Ese marco es preciso y suficiente en sus propios términos. Lo que hizo excepcional a Tumba fue una capacidad atlética inusualmente amplia y transferible: lo suficientemente de élite en el hockey como para ser votado el mejor que su país haya producido jamás, lo suficientemente bueno en el fútbol como para jugar internacionalmente, y lo suficientemente disciplinado como para alcanzar el calibre profesional en el golf empezando desde cero a los treinta años, combinado con una visión empresarial en la construcción de la infraestructura popular del golf en Suecia desde casi cero. Eso es versatilidad física combinada con previsión organizativa y promocional, no genio intelectual en el sentido convencional; la descripción honesta es la de un raro talento multideportivo y constructor de la industria deportiva, una afirmación que su historial respalda plenamente sin necesidad de añadir la palabra genio.

Legado

Sven Tumba falleció el 1 de octubre de 2011 a los 80 años, tras una infección de cadera, y unas 500 personas asistieron a su funeral en la iglesia de Engelbrekt en Estocolmo, mientras que las pistas de hockey de toda Suecia guardaron un minuto de silencio en su honor. Dejó tras de sí una carrera de hockey en el Salón de la Fama votada como la mejor de la historia de su país, una rara internacionalidad en fútbol y una infraestructura de golf en Suecia —clubes, torneos y un auge de miembros de cincuenta veces— que le sobrevivió décadas y siguió siendo reconocida formalmente más de diez años después de su muerte.