Summer McIntosh: Tres récords mundiales en tres días

En las pruebas canadienses de junio de 2025, McIntosh batió el récord mundial de los 400 metros estilo libre el día siete, y luego, el día nueve, batió los récords mundiales de los 400 metros estilos individual y 200 metros estilos individual en la misma competición, convirtiéndose en la primera mujer en nadar los estilos individuales cortos en menos de 2:06. Tenía dieciocho años. Las pruebas que estaba reescribiendo abarcan, entre todas, cada estilo de nado competitivo existente.

Hija de nadadora, hermana de patinadora

Summer Ann McIntosh nació el 18 de agosto de 2006, hija de Jill Horstead, antigua nadadora olímpica canadiense, y Greg McIntosh. Su hermana Brooke se convirtió en patinadora artística de parejas competitiva. Ambas niñas nadaron y patinaron durante su infancia antes de especializarse, el tipo de detalle que solo parece destino a posteriori.

Como junior, batió más de cincuenta récords canadienses por grupos de edad. En mayo de 2021, a los catorce años, nadó los 400 metros estilo libre en 4:05.13, el tiempo más rápido jamás registrado por una mujer de catorce años en cualquier lugar. Luego ganó los 200 y 800 metros estilo libre en las pruebas canadienses y se convirtió en la integrante más joven del equipo olímpico del país.

Catorce años en Tokio

Los Juegos de Tokio fueron una toma de contacto. Terminó cuarta en los 400 metros estilo libre con un récord canadiense de 4:02.42, novena en las semifinales de los 200 metros estilo libre, cuarta en el relevo 4x200 y undécima en los 800. Sin medallas, y con un conjunto de tiempos que le indicaron exactamente a qué distancia estaba del podio.

La respuesta resultó ser un año. En el Campeonato Mundial de 2022 en Budapest, a los quince años, obtuvo la plata en los 400 metros estilo libre con 3:59.39 —siendo apenas la cuarta mujer en bajar de los cuatro minutos— y el oro tanto en los 200 metros mariposa como en los 400 metros estilos individual. Se convirtió en la primera canadiense en ganar dos oros en un mismo Campeonato Mundial y en la campeona mundial canadiense más joven en cualquier deporte, desplazando el récord de 1982 de Victor Davis. Ese verano sumó dos oros en los Juegos de la Commonwealth con récords mundiales junior en ambos estilos.

El verano de Summer

París 2024 fue la coronación. Ganó la plata en los 400 metros estilo libre detrás de Ariarne Titmus, luego el oro en los 400 metros estilos individual —la primera canadiense en ganar esta prueba—, oro en los 200 metros mariposa con un récord olímpico de 2:03.03, y oro en los 200 metros estilos individual con otro récord olímpico. Cuatro medallas individuales, tres de ellas de oro, a los diecisiete años.

Esto la convirtió en la primera mujer canadiense con dos oros olímpicos individuales, la primera canadiense de cualquier género con dos oros desde Donovan Bailey en 1996, y la primera nadadora canadiense con tres medallas individuales en unos mismos Juegos. La revista Time lo llamó "el verano de Summer". Llevó la bandera de Canadá en la ceremonia de clausura junto a Ethan Katzberg. Sobre la prueba de mariposa, característicamente, ya estaba analizando: "En esos últimos 15 metros tomé una respiración extra y debería haber mantenido la cabeza baja", dijo, prometiendo perseguir el récord mundial "la próxima temporada".

En el Campeonato Mundial de 2025 en Singapur ganó los 400 metros estilo libre, los 200 metros estilos individual y los 200 metros mariposa —esta última a 0.18 segundos de su propio récord mundial— y obtuvo el bronce en los 800 metros estilo libre. Solo dos nadadores antes que ella, Michael Phelps y Sarah Sjöström, habían conseguido cinco medallas individuales en un mismo Campeonato Mundial.

Por qué Summer es considerada una genio

La cualidad que merece ser nombrada es la versatilidad, y la versatilidad en la natación es un problema más difícil que la velocidad pura. El estilo libre, la mariposa y los estilos individuales exigen demandas incompatibles: diferente musculatura, diferentes ritmos de respiración y diferente lógica de ritmo. La mayoría de los nadadores de élite se ven obligados por la fisiología y la aritmética de las horas de entrenamiento a especializarse. McIntosh mantuvo simultáneamente récords mundiales en los 400 metros estilo libre, los 400 metros estilos individual y los 200 metros estilos individual —un evento de pura resistencia y dos eventos que requieren competencia en los cuatro estilos— y además ganó el oro olímpico en los 200 metros mariposa. Eso no es un talento repetido; es un problema de entrenamiento resuelto, y la resolución es la parte intelectual.

La segunda cualidad es la autoevaluación. Al preguntarle sobre la presión en los Juegos de la Commonwealth, dijo: "La única presión que siento es la que me impongo yo misma. Lo único que importa son mis expectativas". Tras unos decepcionantes 800 metros estilo libre en 2025, los calificó como "ni siquiera cercanos a lo que quería en cuanto a tiempo, lugar y ejecución de la carrera", y luego los llamó "un gran motivador". Los atletas que narran sus propias carreras con esa precisión suelen ser quienes las corrigen.

El contraargumento honesto es que nadie creíble ha utilizado la palabra genio, y el elogio más fuerte registrado es el de Justin Trudeau, quien la describió como "una superestrella a los 18 años y todavía calentando motores". La precocidad en la natación es común y frecuentemente temporal; está en la edad en la que muchos prodigios se estancan, y todavía no ha tenido que sobrevivir a un declive. Tiene debilidades reales —cuarta en los 400 metros estilo libre en el Mundial de 2023, bronce en los 800 en 2025— y gran parte de lo que ha logrado es un don fisiológico que llega temprano en lugar de una forma de pensar sobre el agua. Sobre su propio primer récord mundial dijo simplemente: "Al entrar esta noche, no pensé que el récord mundial fuera una posibilidad, pero nunca se sabe". Esa es la escala honesta del asunto.

Legado

En mayo de 2025 anunció que dejaría a Brent Arckey y a los Sarasota Sharks, donde había entrenado desde 2022, para trabajar bajo la dirección de Bob Bowman en la Universidad de Texas en Austin, el entrenador que formó a Michael Phelps. Ha sido elegida atleta femenina del año en Canadá tres años consecutivos, nadadora femenina del año por World Aquatics en dos ocasiones y reconocida en la lista Time 100 Next. Canadá ha tenido grandes nadadores antes; nunca ha tenido uno que pudiera afirmar de manera plausible ser el mejor del mundo en cuatro pruebas diferentes a la vez.