Subhas Chandra Bose: El rebelde que eligió Berlín y Tokio

Obtuvo el cuarto puesto en el examen de servicio civil más codiciado del imperio y rechazó la oferta, llamando al nacionalismo su "vocación superior". Dos décadas después, disfrazado de miembro de una tribu pastún, evadió la vigilancia británica en Calcuta, cruzó Afganistán a pie y en camión, y reapareció en Berlín: fue el único gran líder independentista indio que formó un ejército a partir de alianzas con el Eje en lugar de resistirse a ellas. "Dadme sangre y os daré libertad", dijo a sus tropas en Birmania en 1944. Setenta y nueve años después de su supuesta muerte en un accidente aéreo en Taiwán, el rechazo de una comisión gubernamental a la versión oficial sigue dejando a los indios debatiendo cómo, y si acaso, murió realmente.

De Cuttack a Cambridge, y lejos del Servicio Civil

Subhas Chandra Bose nació el 23 de enero de 1897 en Cuttack, Odisha, hijo del abogado Janakinath Bose y de Prabhabati Bose. Estudió en el Presidency College de Calcuta antes de asistir a la Universidad de Cambridge a partir de 1919, y en agosto de 1920 obtuvo el cuarto lugar en el competitivo examen del Servicio Civil Indio, una credencial que podría haberlo convertido en uno de los burócratas indios de mayor rango del imperio. Se negó a realizar el examen final de calificación, eligiendo el nacionalismo, terminó su carrera en Cambridge en 1921 y regresó a la India en julio para conocer a Mahatma Gandhi y unirse al movimiento bajo el liderazgo del nacionalista bengalí C.R. Das.

Ascenso en el Congreso y ruptura con el mismo

La carrera de Bose dentro del Congreso Nacional Indio avanzó rápidamente: fundó el periódico Swaraj en 1922, fue elegido presidente del Congreso Juvenil Indio en 1923, se convirtió en director ejecutivo de la Corporación Municipal de Calcuta en 1924, fue encarcelado en Mandalay en 1925 (donde contrajo tuberculosis), llegó a secretario general del Congreso en 1927 y fue elegido alcalde de Calcuta en 1930. Se convirtió en presidente del Congreso en 1938 y fue reelegido en 1939 a pesar de la oposición abierta de Gandhi, cuyo compromiso con la no violencia estricta y el gradualismo Bose rechazaba cada vez más a favor de un camino más confrontativo hacia la plena independencia. La fractura forzó su dimisión de la dirección del partido ese mismo año, y fue efectivamente expulsado del Congreso; en respuesta, fundó el All India Forward Bloc el 22 de junio de 1939, una facción izquierdista fuerte en su Bengala natal.

Escape bajo vigilancia británica

Puesto bajo arresto domiciliario por las autoridades británicas en Calcuta, Bose planeó una fuga la noche del 16 al 17 de enero de 1941, disfrazándose de miembro de una tribu pastún y escapando con su sobrino Sisir Kumar Bose. Con la ayuda de la inteligencia militar alemana, cruzó Afganistán con identidades falsas, llegó a territorio soviético y se dirigió a Moscú antes de llegar a Berlín a principios de abril de 1941.

Alianza con la Alemania de Hitler

En Berlín, Bose fue asignado a una Oficina Especial para la India y fundó el Centro de la India Libre, construyendo una Legión India a partir de unos 3.000 a 4.500 prisioneros de guerra indios que juraron lealtad tanto a Hitler como al propio Bose. Se reunió con Hitler una vez, en mayo de 1942, asegurando los arreglos alemanes para el transporte en submarino, y durante su estancia en Alemania tuvo una hija, Anita Bose Pfaff, con Emilie Schenkl. Fue también en Alemania donde los soldados y funcionarios indios comenzaron a llamarlo "Netaji", palabra indostaní para "líder respetado", título por el que se le conoce hoy en toda la India.

El Ejército Nacional Indio y el Azad Hind

Desilusionado por el fracaso del esfuerzo bélico alemán contra la Unión Soviética, Bose se trasladó en submarino a territorio controlado por los japoneses en 1943, llegando a Sumatra en mayo. Allí tomó el mando de un revitalizado Ejército Nacional Indio construido a partir de tropas indias británicas capturadas por Japón en la caída de Singapur, y en las islas Andamán y Nicobar ocupadas por Japón proclamó el Gobierno Provisional de la India Libre, o Azad Hind, que fue reconocido formalmente por nueve estados del Eje. El INA desplegó el Regimiento Rani de Jhansi, una unidad de combate exclusivamente femenina bajo el mando de Lakshmi Swaminathan (que se cree fue la primera de Asia) y se unió al avance japonés hacia el este de la India, izando la tricolor india en suelo indio por primera vez en Moirang, Manipur, durante la fallida ofensiva de Imphal-Kohima, antes de luchar a través de la campaña de Birmania en Meiktila, Mandalay y el Monte Popa a medida que la posición de Japón colapsaba.

Antisemitismo y el incómodo registro

Las alianzas de guerra de Bose tuvieron un costo ideológico que la memoria nacionalista india ha minimizado a menudo. Antes de la guerra, se opuso a ofrecer asilo en la India a los refugiados judíos que huían de la persecución nazi, y en un artículo de 1942 para el periódico alemán Angriff argumentó que los indios eran "verdaderos arios" y que la esvástica era un antiguo símbolo indio, instando al antisemitismo como un componente de la liberación nacional, lo que provocó que el Jewish Chronicle lo calificara como el "Quisling antijudío de la India". Los registros de guerra supervivientes no muestran ninguna expresión de preocupación por parte de Bose sobre el Holocausto o los campos de concentración nazis mientras ocurrían.

Muerte sobre Taiwán y una controversia sin cierre

El 18 de agosto de 1945, Bose murió supuestamente cuando el avión sobrecargado en el que viajaba se estrelló al despegar de la Taiwán ocupada por los japoneses; gravemente quemado, murió horas después en un hospital militar. Sus cenizas fueron finalmente colocadas en el templo Renkōji en Tokio. Muchos indios, especialmente en Bengala, nunca aceptaron la versión oficial, y la especulación de que Bose había fingido el accidente para escapar a la Unión Soviética persistió durante décadas tanto entre el público como, según se informa, en la inteligencia británica. Una investigación del gobierno indio de 1998 no encontró ningún registro de aviación civil del accidente en Taipéi, y la Comisión Mukherjee de 2005, tras una investigación de siete años que abarcó varios continentes, rechazó formalmente la teoría del accidente aéreo por "insostenible", incluso cuando el gobierno indio ha seguido ocultando docenas de archivos clasificados sobre Bose, citando posibles daños a las relaciones exteriores.

Por qué a Subhas se le llama un genio

La reputación de Bose como genio estratégico y organizativo se basa en la rapidez con la que reunió un ejército, un gobierno y un reconocimiento diplomático en pleno exilio, sin territorio propio hasta que los japoneses le cedieron un punto de apoyo, reclutando a decenas de miles de soldados de entre los prisioneros de guerra británicos, desplegando una de las primeras unidades de combate exclusivamente femeninas en la historia de Asia y asegurando el reconocimiento de nueve gobiernos del Eje para un estado que existía principalmente sobre el papel. Su dominio retórico sigue siendo parte de la memoria política india: "Dadme sangre y os daré libertad" todavía se cita como una frase definitoria de la lucha por la independencia; y el historiador Leonard Gordon ha observado que Bose se está "convirtiendo en un héroe inatacable y quizás con el tiempo se convierta en una deidad" en la memoria popular india, un estatus reflejado en los aeropuertos, universidades, moneda y estaciones de metro que llevan su nombre.

El contraargumento no es incidental a su historia, sino inseparable de ella. Bose alió su movimiento de independencia con la Alemania nazi y el Japón imperial, dos de los regímenes más asesinos del siglo XX, y publicó personalmente propaganda antisemita que hacía eco de la teoría racial nazi en el apogeo del Holocausto, sin ninguna objeción registrada a lo que Alemania estaba haciendo con los judíos bajo el gobierno de sus propios anfitriones. Gandhi, aunque elogió su patriotismo, lo llamó "desorientado", y la campaña militar del Ejército Nacional Indio (su apuesta estratégica central) terminó en una derrota total en Birmania, sin contribuir en nada decisivo a la independencia, que llegó mediante transferencia negociada dos años después de su muerte y no por la fuerza de las armas.

Legado

Bose murió antes de la independencia de la India que tanto había luchado por acelerar, y la propia ambigüedad de su muerte lo ha convertido, en todo caso, en una figura más grande en la memoria india de lo que una vida documentada podría haber sido: un símbolo de desafío anticolonial intransigente cuyas alianzas siguen siendo el tema que la historiografía india todavía lucha por reconciliar con la reverencia que rodea su nombre.