Analizando 735 casos fatales de cáncer de mama, Stephen Paget formuló la hipótesis de que la metástasis del cáncer no es un evento aleatorio, sino un proceso dirigido que depende de la compatibilidad entre las células cancerosas y el microentorno del órgano secundario. Este concepto, denominado posteriormente teoría de la semilla y la tierra, sigue siendo una referencia fundamental en la investigación oncológica moderna.
Formación y práctica médica
Nacido el 17 de julio de 1855 en Cavendish Square, Londres, Stephen Paget fue el quinto hijo y cuarto varón del cirujano Sir James Paget. Asistió a la Shrewsbury School antes de matricularse en Christ Church, Oxford, en 1874, donde obtuvo su licenciatura en artes en 1878 y posteriormente su maestría en 1886. Se formó en el Hospital St Bartholomew y obtuvo su título de F.R.C.S. en 1885. Su carrera incluyó cargos como cirujano asistente en el Hospital Metropolitano, cirujano en el Hospital de West London y cirujano en el Departamento de Garganta y Oído del Hospital Middlesex.
Investigación sobre la metástasis
En su estudio sobre la distribución del cáncer, Paget examinó datos de autopsias y literatura existente para argumentar que la localización de crecimientos secundarios sigue patrones biológicos. Si bien identificó al oftalmólogo austriaco Ernst Fuchs como defensor de la relación entre el émbolo y los tejidos receptores, Paget fue quien analizó sistemáticamente cómo los órganos secundarios actúan como receptores del cáncer. Concluyó que, aunque los investigadores suelen centrarse en la naturaleza de la semilla, o la célula cancerosa, comprender las propiedades específicas de la tierra, o el sitio secundario, es igualmente esencial.
Vivisección y defensa
Tras su retiro de la práctica clínica en 1910, Paget se convirtió en un destacado defensor de la vivisección. Se desempeñó como secretario de la Sociedad de Defensa de la Investigación y publicó obras como The Case Against Anti-Vivisection en 1904 y For and Against Experiments on Animals en 1912. Estas posturas atrajeron importantes críticas por parte de los grupos antivivisección de su época. Su participación en el debate público se extendió a la crítica de los movimientos religiosos, ejemplificada por su libro de 1909, The Faith and Works of Christian Science, que cuestionaba la metodología y los principios de dicha fe.
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Hacer la prueba de CI →Escritos históricos y biográficos
Paget fue autor de numerosos relatos biográficos e históricos, entre ellos John Hunter, Man of Science and Surgeon en 1897 y un manual de 1914 titulado Pasteur and After Pasteur. Escribió este último para conmemorar a Louis Pasteur, coordinando su publicación para el aniversario de la muerte de Pasteur el 28 de septiembre. Su diversa producción también incluyó colecciones de ensayos como I Wonder e I Sometimes Think, así como unas memorias de Sir Victor Horsley publicadas en 1919.
Datos clave
- Nacimiento: 17 de julio de 1855, Londres - Fallecimiento: 8 de mayo de 1926, Limpsfield, Surrey - Educación: Shrewsbury School, Christ Church, Oxford - Cualificación médica: F.R.C.S. (1885) - Teoría notable: Teoría de la semilla y la tierra de la metástasis - Cargo: Secretario de la Sociedad de Defensa de la Investigación - Campo principal: Oncología - Nacionalidad: Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Preguntas de los lectores
### ¿Inventó Paget la teoría de la semilla y la tierra?
Se le atribuye la teoría, aunque reconoció que Ernst Fuchs había sido un defensor previo de la relación entre los émbolos cancerosos y los tejidos que los reciben.
### ¿Cuál era la postura de Paget sobre la experimentación animal?
Fue un firme defensor de la vivisección, ejerciendo como secretario de la Sociedad de Defensa de la Investigación y publicando varias obras en defensa de dicha práctica.