Stephan Schmidheiny

Stephan Schmidheiny emergió como una figura central en el panorama industrial suizo durante la década de 1970, gestionando finalmente un extenso conglomerado que abarcaba la banca, la silvicultura y la generación de energía. Su trayectoria profesional cambió desde la herencia del negocio de materiales de construcción Eternit hacia un enfoque en el desarrollo sostenible, la filantropía y, más tarde, prolongados litigios internacionales relacionados con riesgos laborales históricos.

Carrera temprana y expansión industrial

Nacido el 29 de octubre de 1947 en Balgach, Suiza, Stephan Ernst Schmidheiny es hijo de Max Schmidheiny y Adda Scherrer. Su bisabuelo, Jacob Schmidheiny, estableció la fortuna familiar a través de Eternit, una empresa especializada en la fabricación industrial basada en el amianto. Stephan Schmidheiny obtuvo un doctorado en Derecho por la Universidad de Zúrich en 1972. En 1976, ocupó el cargo de director ejecutivo del Swiss Eternit Group. Tras una división estratégica del imperio industrial familiar realizada por su padre, Stephan asumió el control de los intereses relacionados con el amianto, mientras que su hermano, Thomas, se hizo cargo del negocio del cemento. Schmidheiny finalmente abandonó la fabricación de amianto, diversificando sus participaciones en sectores como bienes de consumo, banca, equipos electrónicos y silvicultura. En 1985, apoyó la oferta de Nicolas Hayek por la Société de Microélectronique et d'Horlogerie, desempeñando un papel en la reestructuración de la industria relojera suiza.

Sostenibilidad y filantropía

Schmidheiny centró su atención en la sostenibilidad y el desarrollo social a lo largo de las décadas de 1980 y 1990. Actuó como asesor de sostenibilidad para las Naciones Unidas y la OCDE. Es autor del libro de 1992, Change of Course: Global Business Prospects for Development and the Environment, y contribuyó a Financing Change. Fundó la organización FUNDES para ayudar a pequeñas y medianas empresas en América Latina. Además, estableció la Fundación Avina para fomentar alianzas sociales y empresariales, implementando iniciativas de microfinanzas. Más allá de estos proyectos, gestiona la Colección Daros, un conjunto artístico centrado en obras norteamericanas y europeas de la segunda mitad del siglo XX.

Procedimientos legales en Italia

Desde 2012, Schmidheiny se ha enfrentado a litigios sostenidos en Italia relacionados con el impacto del amianto en antiguas plantas de producción de Eternit. En 2019, un tribunal de Turín lo condenó a cuatro años de prisión por homicidio involuntario. Acciones legales adicionales en 2023 resultaron en una sentencia de doce años de prisión por homicidio agravado relacionado con la muerte de 392 personas en Casale Monferrato. En octubre de 2025, el Tribunal de Apelaciones de Turín redujo esta sentencia a nueve años y seis meses. A pesar de estos fallos, a fecha de 2026, ninguna de las condenas es ejecutable. Schmidheiny ha establecido fondos para víctimas en Sudáfrica e Italia para abordar las consecuencias sanitarias derivadas de la exposición al amianto donde no quedaban empresas sucesoras que proporcionaran apoyo financiero.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1947, San Galo, Suiza - Educación: Doctorado en Derecho, Universidad de Zúrich - Conocido por: Liderazgo industrial en Eternit - Proyectos filantrópicos: FUNDES y Fundación Avina - Patrimonio neto estimado (2025): 3800 millones de CHF - Principales problemas legales: Juicios por homicidio relacionados con el amianto - Cónyuges: Ruth Kipper (m. 1977), Viktoria Werner (m. 2012)

Preguntas frecuentes de los lectores

### ¿Cuál es el estado de los casos legales contra Stephan Schmidheiny?

Se ha enfrentado a múltiples condenas en Italia por homicidio involuntario y agravado, aunque a fecha de 2026, ninguna de estas condenas es actualmente ejecutable.

### ¿Cuál es el enfoque de la Fundación Avina?

La fundación promueve el desarrollo sostenible en América Latina fomentando alianzas entre líderes sociales y empresariales y apoyando las microfinanzas.