Song Yoo-geun: El precio de ser el primero

En octubre de 2005, un niño de siete años asistió a una entrevista de admisión en la Universidad Inha de Incheon y, durante ella, demostró comprender la ecuación de Schrödinger. Fue aceptado y reportado como el estudiante universitario más joven de la historia. Trece años después, un tribunal surcoreano se negó a evitar que ese mismo sistema universitario lo expulsara. La distancia entre esos dos momentos es la verdadera historia de Song Yoo-geun, y no es tanto una historia sobre la inteligencia como sobre lo que hacen las instituciones cuando se les pide acomodar a un niño.

Nueve meses, doce años

Song nació el 27 de noviembre de 1997. Dejó una escuela para niños superdotados en 2003 y, tras aproximadamente seis meses de estudio independiente, dominó el precálculo. En agosto de 2004, a los seis años, aprobó el examen de certificación de Artesano en Procesamiento de Información de Corea del Sur, una cualificación técnica formal para adultos.

La compresión que siguió es el hecho más extraordinario de su biografía. Al no poder matricularse en la escuela secundaria porque se le pasaron los plazos de inscripción, Song realizó el equivalente coreano al GED en mayo de 2005 y luego aprobó el examen de certificación de graduación de la escuela secundaria en agosto de 2005. Doce años de educación formal, completados en nueve meses por un niño de siete años.

El caso judicial

Llegar a ese punto requirió litigios. En noviembre de 2004, sus padres intentaron inscribirlo en la escuela primaria Shim Seok como alumno de sexto grado. Obtuvo un 12 por ciento en el examen de matemáticas de la escuela. Sus padres argumentaron que la prueba "carecía de sentido" como medida de lo que él sabía. La escuela denegó la admisión. La familia acudió a los tribunales y, en abril de 2005, un tribunal dictaminó que la decisión de la escuela era ilegal, allanando el camino para su inscripción.

Ese 12 por ciento merece atención, porque es el tipo de detalle que la hagiografía elimina. Un niño que aprobaría la certificación de secundaria cuatro meses después reprobó un examen de matemáticas de primaria, lo cual dice algo sobre la falta de correspondencia entre cómo él había aprendido y cómo las escuelas evalúan, y también algo sobre la confianza con la que sus padres anularon un juicio institucional.

Inha y el Comité

La Universidad Inha no solo lo admitió; construyó una infraestructura a su alrededor. Se constituyó un organismo llamado formalmente Comité Song Yoo-geun para gestionar su educación, y recibió clases particulares. Su promedio de calificaciones del primer semestre fue de 3.8 sobre 4.5, aproximadamente un B-plus: meritorio para un estudiante de grado, notable para un niño de siete años, y notablemente no la puntuación perfecta que la cobertura mediática implicaba.

El purificador de aire

La maquinaria de la celebridad se movió más rápido que la educación. En 2005, Song apareció en una conferencia de prensa para demostrar una máquina de purificación de aire que inicialmente se presentó como su propia invención. Más tarde resultó que el dispositivo era un producto de una empresa que él había tomado prestado. Su padre explicó que solo había sido una demostración de algo en lo que el niño estaba interesado. El episodio es pequeño, pero estableció un patrón que se repetiría: adultos alrededor de Song generando afirmaciones que el registro no podía sostener.

Retirada

En diciembre de 2008, después de dos años, Song se retiró de Inha. Su razón declarada no fue la dificultad sino el confinamiento: encontró "difícil estudiar dentro del marco que los profesores habían decidido arbitrariamente". Completó una licenciatura a través del Sistema de Banco de Créditos de Corea del Sur, reuniéndola a partir de 53 créditos obtenidos en Inha y 113 de instituciones en línea.

Agujeros negros en la UST

En febrero de 2009 comenzó una maestría en la Universidad de Ciencia y Tecnología (UST), y en febrero de 2010 fue aceptado en un programa combinado de maestría y doctorado bajo la supervisión de Park Seok-jae, trabajando en modelos de agujeros negros. Aprobó su examen de candidatura en noviembre de 2014, presentando sobre invariantes de Gromov-Witten en hipersuperficies reales de variedades de Kähler.

Luego, en octubre de 2015, llegó el artículo que terminó con todo. "Axisymmetric, Nonstationary Black Hole Magnetospheres: Revisited", escrito en coautoría con su supervisor, fue retractado por The Astrophysical Journal, que encontró una superposición excepcionalmente grande con un capítulo de libro que Park había publicado en 2002. Park inicialmente negó el plagio, declarando que renunciaría a su puesto si se encontraba que alguna parte del artículo no era original. La UST despidió a Park. Song fue suspendido por dos semanas.

El reloj de nueve años

Siguió trabajando. Publicó otro artículo en octubre de 2017 y defendió su tesis en junio de 2018, pero no aprobó. En septiembre de 2018, la UST lo despidió por exceder su límite de nueve años para la candidatura doctoral. Solicitó una medida cautelar; fue denegada en julio de 2019. En diciembre de 2018 se alistó en el ejército de Corea del Sur.

Por qué a Song se le llama genio

La afirmación se basa en dieciocho meses genuinamente asombrosos. Entre principios de 2004 y octubre de 2005, Song aprobó una certificación técnica para adultos a los seis años, completó doce años de escolaridad en nueve meses y convenció a un panel de admisiones universitarias de que un niño de siete años podía discutir la ecuación de Schrödinger. Ninguna cantidad de presión de los padres produce eso; la capacidad de absorber material matemático y físico formal a esa velocidad es real, rara y no se puede fingir en una sala de exámenes. Su promedio de B-plus en su primer semestre universitario confirma que estaba haciendo un trabajo de pregrado genuino, no siendo arrastrado.

El contraargumento, sin embargo, es el resto de su vida, y está inusualmente bien documentado. Obtuvo un 12 por ciento en un examen de matemáticas de primaria. Dejó Inha después de dos años y completó su título en gran medida a través de la acumulación de créditos en línea en lugar de en la institución que había construido un comité a su alrededor. Fue suspendido en un escándalo de plagio centrado en su supervisor. Reprobó su defensa doctoral y fue expulsado por falta de tiempo. Nada de esto lo convierte en un fraude: la retractación se atribuyó a la superposición con el trabajo anterior de su propio supervisor, y reprobar un examen oral no es una falla moral. Pero significa que la palabra "genio", aplicada a él a los siete años y repetida desde entonces, ha estado midiendo una ráfaga de aceleración temprana en lugar de un rendimiento intelectual sostenido. El propio Song ofreció la crítica más aguda de lo que se le hizo cuando se alejó de Inha, quejándose de un marco que los profesores habían decidido arbitrariamente. No pedía ser admirado. Pedía que se le permitiera trabajar.

Secuelas

El caso de Song es citado ahora en Corea del Sur menos como una inspiración que como un estudio de advertencia sobre la educación acelerada. El aparato que lo rodeaba (el comité, las conferencias de prensa, la demanda contra una escuela primaria, el purificador de aire que no había construido) fue construido por adultos, y cada uno de sus componentes finalmente le falló. Lo que queda, y lo que nadie discute, son los nueve meses de 2005 en los que un niño de siete años se sentó y terminó la escuela.