Somchai Wongsawat: setenta y cinco días y una valla trasera

El 7 de octubre de 2008, el primer ministro de Tailandia pronunció su discurso político ante un parlamento rodeado de manifestantes con camisas amarillas y luego abandonó el edificio saltando una valla en la parte trasera. Su gobierno se trasladó al aeropuerto de Don Muang. Al final de ese día, dos personas habían muerto y 471 resultaron heridas. Somchai Wongsawat llevaba diecinueve días en el cargo y duraría otras ocho semanas. Casi nada más en su carrera había preparado a nadie, y menos a él, para ello.

El juez de Nakhon Si Thammarat

Somchai Wongsawat nació el 31 de agosto de 1947 en Amphoe Chawang, en la provincia sureña de Nakhon Si Thammarat, hijo de Choem y Dap Wongsawat. Se educó localmente y luego en la Escuela Amnuay Silpa de Bangkok, obtuvo su licenciatura en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Thammasat en 1970 y se cualificó como abogado. Mucho más tarde, en 2002, añadió un máster en administración pública por el Instituto Nacional de Administración del Desarrollo.

Veintiséis años en el estrado

Se convirtió en juez asistente en 1974 y luego pasó un cuarto de siglo realizando el trabajo menos glamuroso del estado tailandés: tribunales provinciales en Chiang Mai, Chiang Rai, Phang Nga, Rayong, Chon Buri y Nonthaburi. Fue nombrado juez del Tribunal de Apelación de la Tercera Región en 1993 y jefe del Tribunal de Apelación de la Segunda Región en 1997. El 11 de noviembre de 2000, bajo el gobierno de Chuan Leekpai, se convirtió en Secretario Permanente del Ministerio de Justicia, el puesto de servicio civil más alto en el sistema legal tailandés. En marzo de 2006 se trasladó lateralmente para ser Secretario Permanente de Trabajo, y ese septiembre se jubiló a la edad de jubilación. Tenía cincuenta y nueve años y, según cualquier medida ordinaria, su vida laboral había terminado.

La conexión Shinawatra

No fue así, por con quién se había casado. Su esposa, Yaowapha Shinawatra, es hermana de Thaksin Shinawatra y de Yingluck Shinawatra, ambos de los cuales servirían como primer ministro. El mes en que Somchai se retiró del servicio civil, el ejército destituyó a Thaksin en el golpe de septiembre de 2006. Cuando el movimiento de Thaksin se reconstituyó como el Partido del Poder del Pueblo y ganó las elecciones parlamentarias de diciembre de 2007, Somchai entró con él como Ministro de Educación y Viceprimer Ministro senior, un juez retirado sin base electoral, elevado por un apellido.

Setenta y cinco días

El cargo de primer ministro le cayó por desgaste. Samak Sundaravej, el líder del Poder del Pueblo que se había convertido en primer ministro, fue obligado a dejar el cargo por el Tribunal Constitucional. El 17 de septiembre de 2008, la Asamblea Nacional eligió a Somchai con 298 votos contra 163 para Abhisit Vejjajiva, y el rey Bhumibol Adulyadej lo nombró formalmente vigésimo sexto primer ministro de Tailandia al día siguiente.

Heredó una guerra callejera. La Alianza Popular para la Democracia, el movimiento de camisas amarillas que había estado agitando contra Thaksin y sus sucesores, trató el nombramiento de Somchai como prueba de que el golpe no había logrado nada, y se propuso hacer que el país fuera ingobernable. El 7 de octubre bloquearon el parlamento para impedir que pronunciara su declaración de política. La dispersión policial que siguió mató a dos manifestantes, una de ellas una mujer joven, ambos por granadas de gas lacrimógeno que explotaron, e hirió a 471 más. Fue el evento definitorio de su gobierno y, al final, el único que la mayoría de los tailandeses recuerdan.

Disolución

El final llegó desde el estrado al que había dedicado su vida a servir. El 2 de diciembre de 2008, el Tribunal Constitucional disolvió el Partido del Poder del Pueblo por fraude electoral (compra de votos cometida por un funcionario del partido, Yongyuth Tiyapairat) y prohibió a Somchai y al resto del ejecutivo del partido participar en la política durante cinco años. Había gobernado durante setenta y cinco días. En las semanas anteriores al fallo, también había estado bajo investigación por participaciones accionarias en la empresa de telecomunicaciones CS LoxInfo, y la Comisión Nacional Anticorrupción había descubierto que, como Secretario Permanente de Justicia en 2000, había suspendido una investigación de corrupción sobre altos funcionarios.

Nueve años después, los tribunales volvieron a él. En 2015, la comisión anticorrupción acusó a Somchai, al viceprimer ministro Chavalit Yongchaiyudh, al ex jefe de la policía nacional Patcharawat Wongsuwon y al ex comandante de la policía de Bangkok Suchart Mueankaew por la dispersión de octubre de 2008. El 2 de agosto de 2017, la División Penal del Tribunal Supremo para Titulares de Cargos Políticos absolvió a los cuatro por ocho votos contra uno, al considerar que habían cumplido con un deber constitucional al despejar el acceso al parlamento, que la protesta no había sido pacífica (los manifestantes portaban armas y usaban tirachinas), que la policía había seguido un protocolo de respuesta graduada y que los acusados "no podrían haber previsto que el gas lacrimógeno utilizado contra los manifestantes les haría daño".

Por qué Somchai es llamado un genio

No lo es, y el registro no respalda la palabra en ningún sentido convencional. No produjo ninguna idea, ninguna reforma y ninguna doctrina; sus setenta y cinco días en el cargo son recordados por una sola tarde de gas lacrimógeno y una valla. Cualquiera que construya un caso de habilidad excepcional tiene que construirlo a partir de los veintiséis años antes de que la política lo encontrara, y ese caso es más estrecho pero genuino.

Somchai ascendió desde un puesto de juez asistente en 1974 a través de estrados en seis provincias hasta los tribunales de apelación de dos regiones y luego, en 2000, a Secretario Permanente del Ministerio de Justicia, la cima del servicio civil legal tailandés. Ese no es un camino que nadie recorra con encanto. Requiere dominio técnico de la ley, consistencia poco glamurosa durante décadas y la confianza de sucesivas administraciones de diferentes colores. Si hay una cualidad distintiva en Somchai es el temperamento judicial: la capacidad de trabajar lenta y correctamente dentro de un sistema, que es exactamente la cualidad que lo hizo inútil en la crisis que le entregaron.

El contraargumento es mayor. Llegó a la jefatura de gobierno porque se había casado con la hermana de Thaksin Shinawatra, no porque alguien votara por él para liderar; la comisión anticorrupción descubrió que había archivado una investigación sobre altos funcionarios mientras dirigía el ministerio de justicia; su partido fue disuelto por comprar votos; y las muertes del 7 de octubre de 2008 ocurrieron bajo su supervisión, independientemente de lo que el Tribunal Supremo concluyera más tarde sobre la previsibilidad. El resumen honesto es competencia en un ámbito y ahogamiento en otro: un buen juez colocado, por matrimonio, exactamente donde chocaron las dos facciones irreconciliables de Tailandia.

Legado

La caída de Somchai cerró el segundo acto de la crisis post-golpe de Tailandia y abrió el tercero: Abhisit Vejjajiva formó un gobierno en diciembre de 2008, y la victoria de los camisas amarillas de ese invierno produjo la reacción de los camisas rojas que dominaría la década siguiente. Somchai cumplió su prohibición de cinco años y vivió al margen de la historia de Shinawatra, una familia que ha suministrado a Tailandia primeros ministros pero nunca un acuerdo. Su absolución en 2017 restauró su posición legal; nada ha restaurado su posición política.