Simon Pegg: Una lectura marxista del zombi

Su tesis de grado en la Universidad de Bristol se tituló "Una visión marxista del cine popular de los años 70 y los discursos hegemónicos". Trece años después, coescribió una película en la que un dependiente del norte de Londres no se da cuenta de que los muertos han resucitado, porque su vida ya se parece exactamente a eso. Shaun of the Dead suele clasificarse como una broma muy buena. Es más preciso llamarla la tesis, filmada: una comedia cuyo motor principal es la observación de que la rutina del capitalismo tardío y la zombificación son visualmente indistinguibles.

Brockworth y un cambio de nombre

Simon John Beckingham nació el 14 de febrero de 1970 en Brockworth, Gloucestershire, hijo de Gillian Rosemary Smith, funcionaria, y John Henry Beckingham, músico de jazz que vendía teclados. Sus padres se divorciaron cuando él tenía siete años; su madre se volvió a casar y él tomó el apellido de su padrastro.

Asistió a Castle Hill Primary, Brockworth Comprehensive y The King's School, Gloucester, luego se mudó a los dieciséis años al Stratford-upon-Avon College para estudiar literatura inglesa y teatro, y continuó en Bristol, graduándose en 1991 con una licenciatura en teatro, cine y televisión. En la universidad actuó en un grupo de comedia con el maravillosamente juvenil nombre David Icke and the Orphans of Jesus, junto a David Walliams.

El stand-up como medio de control

Se dedicó al stand-up por una razón que ha declarado claramente y que explica toda su carrera: "la comedia era algo que disfrutaba, pero también porque me ofrecía una cierta autonomía que no tendría si estuviera sentado esperando a que sonara el teléfono como actor". Prefería escribir sus propios papeles antes que audicionar para los de otros.

La década de 1990 la pasó construyendo un currículum en las mejores salas de la comedia británica: Six Pairs of Pants (1995), Asylum (1996), Faith in the Future, Big Train, Hippies, The 99p Challenge de Radio 4, participaciones como invitado en Brass Eye, I'm Alan Partridge y Black Books, y un espacio en el show teatral de Steve Coogan de 1998. Fue una cara familiar mucho antes de ser una famosa.

Spaced

Spaced (1999–2001), cocreada y coescrita con Jessica Hynes y dirigida por Edgar Wright, es el origen de todo lo que siguió. Pegg interpretó a Tim Bisley y escribió el personaje de Mike Watt específicamente para su amigo Nick Frost. El método del programa —una comedia de situación sobre holgazanes rodada con la gramática visual de las películas que aman los holgazanes— reunió al equipo e inventó el registro. Fue nominado al premio BAFTA a la mejor comedia de situación, y una de sus secuencias de fantasía involucraba zombis.

Tres sabores

Esa secuencia se convirtió en Shaun of the Dead (2004), que Pegg coescribió con Wright: una comedia romántica que resulta ser una película de zombis, o a la inversa. Les valió el Premio Bram Stoker al mejor guion y el Premio del Cine Independiente Británico al mejor guion, además del Premio Peter Sellers de comedia. George A. Romero, el fundador del género, invitó a ambos a hacer un cameo en Land of the Dead.

Hot Fuzz (2007) aplicó el mismo método a la película de acción estadounidense, con Pegg como un oficial de Londres sobrecualificado exiliado a un pueblo pintoresco. The World's End (2013) cerró lo que se conoció como la trilogía del Cornetto de los Tres Sabores, y trajo nominaciones Saturn tanto por su escritura como por su actuación. Entre medias, coescribió Paul (2011) con Frost —un guion que entró en la Brit List de 2008 de los mejores guiones británicos no producidos— e invirtió deliberadamente su acuerdo habitual, entregándole a Frost el papel principal y asumiendo él mismo el de compañero.

El triplete nerd

Cuando le preguntaron después de Shaun of the Dead si estaba a punto de desaparecer en Hollywood, Pegg dijo: "No es como si fuéramos a irnos y hacer, no sé, Misión: Imposible III". Luego fue elegido para Mission: Impossible III. Benji Dunn ha aparecido ahora en seis películas, desde 2006 hasta The Final Reckoning (2025).

Interpretó a Montgomery Scott en Star Trek (2009) de J. J. Abrams y sus secuelas, y coescribió Star Trek Beyond (2016). Ya había interpretado al Editor en Doctor Who en 2005, y apareció bajo prótesis como Unkar Plutt en Star Wars: The Force Awakens. Él mismo hizo el recuento en The Graham Norton Show: "He hecho el triplete nerd definitivo: Doctor Who, Star Wars y Star Trek". También pone voz a Buck en las películas de Ice Age, publicó unas memorias, Nerd Do Well, en 2010, y recibió una beca honoraria de la Universidad de Gloucestershire en diciembre de 2008.

Lo que dijo sobre los cómics

En 2015 le dijo a Radio Times que el público había sido "infantilizado por nuestro propio gusto", que "ahora estamos consumiendo esencialmente cosas muy infantiles: cómics, superhéroes", y lo llamó "una especie de simplificación excesiva en cierto modo". Viniendo de un hombre que en ese momento estaba interpretando a Scotty, esto salió mal. Su respuesta fue una entrada de blog titulada "Big Mouth Strikes Again" en la que admitió que "el comentario sobre la 'simplificación' pareció una gran generalización de un imbécil de primera categoría", insistió en que "no quise decir que la ciencia ficción o la fantasía sean tontas, ni mucho menos", citó a Ex Machina y Mad Max: Fury Road como "películas muy maduras", y concluyó: "Sigo siendo un nerd y estoy orgulloso".

Sobriedad

En julio de 2018 le contó a The Guardian sobre su depresión y alcoholismo. "Cuando veo Misión: Imposible III, puedo ver dónde estaba entonces, que era bastante perdido, infeliz y alcohólico", dijo. "No me avergüenzo de lo que pasó... Pero tampoco estoy orgulloso de ello; no creo que sea genial, como si fuera el Sr. Rock 'n' Roll, apagones y toda esa mierda. No lo era, era simplemente terrible". Ingresó en rehabilitación antes de Ghost Protocol, utilizó órdenes judiciales para mantenerlo alejado de los tabloides y se ha mantenido sobrio. Se casó con Maureen McCann en Glasgow en julio de 2005, con Frost como padrino; tienen una hija. Es ateo, activista de Greenpeace desde 2021 y firmante de una carta de 2020 pidiendo impuestos más altos a los ricos.

Por qué se llama genio a Simon

De los actores en activo a los que se les atribuye casualmente la palabra, Pegg tiene el argumento más sólido, y se basa en la escritura más que en la actuación. La cualidad distintiva es arquitectónica: la capacidad de construir una comedia en la que una línea desechable en los primeros diez minutos se convierte en el mecanismo del clímax. Shaun of the Dead está construida casi en su totalidad por estos elementos: un plan recitado como una broma y luego ejecutado como parte de la trama. Es la razón por la que el primer largometraje de dos comediantes de televisión ganó el Premio Bram Stoker al mejor guion, un honor votado por escritores de terror, no por comediantes. Eso es alfabetización de género funcionando como ingeniería, y la formación académica de Pegg se nota en ello: la tesis de Bristol sobre el discurso hegemónico en el cine de los años 70 es reconociblemente la misma mente que notó que una cola en el supermercado parece una horda tambaleante.

Dos deducciones honestas. Primero, no trabaja solo: Wright dirigió las tres películas y comparte todos los créditos de guion, y Hynes cocreó Spaced; el logro es colaborativo y Pegg nunca ha afirmado lo contrario. Segundo, como intérprete su rango es estrecho, esencialmente un registro de inglés decente y ansioso, y su trabajo de mayor recaudación consiste en papeles secundarios bien interpretados en franquicias que construyeron otros. Es un escritor de comedia formidablemente inteligente con un buen actor adjunto. "Genio" es exagerado; "el comediante estructural más inteligente de su generación británica" no lo es.

Legado

Hizo la película de comedia británica más duradera del siglo a partir de una broma de una comedia de situación de Channel 4, y luego pasó veinte años dentro de los éxitos de taquilla estadounidenses sobre los que estaba preocupado simultáneamente. Esa contradicción es lo interesante de él: un hombre que escribió una tesis marxista sobre el cine popular y luego fue a trabajar para él, se quejó de ello en público, se disculpó y siguió adelante. Se llama a sí mismo un nerd y está orgulloso. La parte del orgullo siempre fue el argumento.