Simón Bolívar

Simón Bolívar

Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar Palacios Ponte y Blanco (24 de julio de 1783 – 17 de diciembre de 1830) fue un militar y estadista venezolano que lideró la independencia de lo que hoy son los países de Bolivia, Colombia, Ecuador, Panamá, Perú y Venezuela frente al Imperio español. Es conocido coloquialmente como El Libertador de América.

Bolívar nació en Caracas, en la Capitanía General de Venezuela, en el seno de una familia adinerada de origen español (criollos), pero perdió a ambos padres durante su infancia. Fue educado en el extranjero y vivió en España, como era habitual entre los hombres de las familias de clase alta de su época. Mientras vivía en Madrid entre 1800 y 1802, se introdujo en la filosofía de la Ilustración y se casó con María Teresa Rodríguez del Toro y Alaysa, quien murió en Venezuela de fiebre amarilla en 1803. De 1803 a 1805, Bolívar realizó un Gran Tour que terminó en Roma, donde juró acabar con el dominio español en las Américas. En 1807, Bolívar regresó a Venezuela y promovió la independencia venezolana entre otros criollos adinerados. Cuando la Guerra de la Independencia Española debilitó la autoridad española, Bolívar se convirtió en un celoso combatiente y político en las guerras de independencia hispanoamericanas.

Bolívar comenzó su carrera militar en 1810 como oficial de milicias en la Guerra de Independencia de Venezuela, luchando contra las fuerzas realistas por la primera y segunda repúblicas venezolanas y las Provincias Unidas de la Nueva Granada. Después de que las fuerzas españolas sometieran a la Nueva Granada en 1815, Bolívar se vio obligado a exiliarse en Jamaica. En Haití, Bolívar conoció y entabló amistad con el líder revolucionario haitiano Alexandre Pétion. Tras prometer abolir la esclavitud en la América española, Bolívar recibió apoyo militar de Pétion y regresó a Venezuela. Estableció una tercera república en 1817 y cruzó los Andes para liberar la Nueva Granada en 1819. Bolívar y sus aliados derrotaron a los españoles en la Nueva Granada en 1819, Venezuela y Panamá en 1821, Ecuador en 1822, Perú en 1824 y Bolivia en 1825. Venezuela, Nueva Granada, Ecuador y Panamá se fusionaron en la República de Colombia (Gran Colombia), con Bolívar como presidente allí y en Perú y Bolivia.

En sus últimos años, Bolívar se sintió cada vez más desilusionado con las repúblicas sudamericanas. Fue destituido sucesivamente de sus cargos hasta que renunció a la presidencia de Colombia y murió de tuberculosis en 1830. Su legado es diverso y de gran alcance dentro de América Latina y más allá. Es considerado un héroe y un icono nacional y cultural en toda América Latina. Las naciones de Bolivia y Venezuela (como República Bolivariana de Venezuela) llevan su nombre, y ha sido conmemorado en todo el mundo en forma de arte público, nombres de calles y en la cultura popular.

Primeros años y familia

Simón Bolívar nació el 24 de julio de 1783 en Caracas, capital de la Capitanía General de Venezuela, siendo el cuarto y más joven hijo de Juan Vicente Bolívar y Ponte y María de la Concepción Palacios y Blanco. Fue bautizado como Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios el 30 de julio. El primero de la familia Bolívar en emigrar a las Américas fue un funcionario gubernamental español menor con un nombre similar, Simón de Bolívar, quien había sido notario en el País Vasco español y llegó a Venezuela en la década de 1580. Los descendientes del primer Simón de Bolívar sirvieron en la burocracia colonial y se casaron con varias familias adineradas de Caracas a lo largo de los años. Para cuando nació Simón Bolívar, la familia Bolívar era una de las familias criollas más ricas y prestigiosas de la América española.

La infancia de Simón Bolívar fue descrita por el historiador británico John Lynch como "a la vez privilegiada y privada". Juan Vicente murió de tuberculosis el 19 de enero de 1786, dejando a María de la Concepción Palacios y a su padre, Feliciano Palacios y Sojo, como tutores legales de las herencias de los niños Bolívar. Esos niños – María Antonia (nacida en 1777), Juana (nacida en 1779), Juan Vicente (nacido en 1781) y Simón – fueron criados por separado entre sí y de su madre, y, siguiendo la costumbre colonial, por esclavos domésticos africanos; Simón fue criado por una esclava llamada Hipólita, a quien veía como una figura tanto materna como paterna. El 6 de julio de 1792, María de la Concepción también murió de tuberculosis. Creyendo que su familia heredaría la riqueza de los Bolívar, Feliciano Palacios arregló matrimonios para María Antonia y Juana y, antes de morir el 5 de diciembre de 1793, asignó la custodia de Juan Vicente y Simón a sus hijos, Juan Félix Palacios y Carlos Palacios y Blanco, respectivamente. Bolívar llegó a detestar a Carlos Palacios, quien no tenía ningún interés en el niño más allá de su herencia.

### Educación y primer viaje a Europa: 1793–1802

De niño, Bolívar era notoriamente indisciplinado y descuidaba sus estudios. Antes de que muriera su madre, pasó dos años bajo la tutela del abogado venezolano Miguel José Sanz por orden de la Real Audiencia de Caracas, el tribunal de apelaciones español en Caracas. En 1793, Carlos inscribió a Bolívar en una escuela primaria rudimentaria dirigida por el educador venezolano Simón Rodríguez. En junio de 1795, Bolívar huyó de la custodia de su tío a la casa de su hermana María Antonia y su esposo. La pareja buscó el reconocimiento formal de su cambio de residencia, pero la Real Audiencia decidió el asunto a favor de Palacios, quien envió a Simón a vivir con Rodríguez.

Después de dos meses allí, la Real Audiencia ordenó que fuera devuelto a la casa de la familia Palacios. Bolívar prometió a la Real Audiencia que se centraría en su educación y posteriormente fue enseñado a tiempo completo por Rodríguez y los intelectuales venezolanos Andrés Bello y Francisco de Andújar. En 1797, la conexión de Rodríguez con la conspiración pro-independencia de Gual y España lo obligó a exiliarse, y Bolívar fue inscrito en una fuerza de milicia honoraria. Cuando fue nombrado oficial después de un año, sus tíos Carlos y Esteban Palacios y Blanco decidieron enviar a Bolívar a unirse a este último en Madrid. Allí, Esteban era amigo del favorito de la reina María Luisa, Manuel Mallo.

El 19 de enero de 1799, Bolívar abordó el buque de guerra español San Ildefonso en el puerto de La Guaira, con destino a Cádiz. Llegó a Santoña, en la costa norte de España, en mayo de 1799. Poco más de una semana después, llegó a Madrid y se unió a Esteban, quien encontró a Bolívar "muy ignorante". Esteban pidió a Gerónimo Enrique de Uztáriz y Tovar, nativo de Caracas y funcionario del gobierno, que educara a Bolívar. Bolívar se mudó a la residencia de Uztáriz en febrero de 1800 y fue educado en los clásicos, literatura y estudios sociales.

Al mismo tiempo, Mallo perdió el favor de la Reina y Manuel Godoy, su anterior favorito, regresó al poder. Como miembros de la facción de Mallo en la corte, Esteban fue arrestado bajo pretexto, y Bolívar fue desterrado de la corte tras un incidente público en la Puerta de Toledo por llevar diamantes sin permiso real. Bolívar también conoció en esta época a María Teresa Rodríguez del Toro y Alaysa, hija de otro rico criollo de Caracas. Se comprometieron en agosto de 1800, pero se separaron cuando los del Toro abandonaron Madrid para ir a su casa de verano en Bilbao. Después de que Uztáriz dejara Madrid para un encargo gubernamental en Teruel en 1801, Bolívar partió hacia Bilbao y permaneció allí cuando los del Toro regresaron a la capital en agosto de 1801. A principios de 1802, Bolívar viajó a París mientras esperaba el permiso para regresar a Madrid, que le fue concedido en abril.

### Regreso a Venezuela y segundo viaje a Europa: 1802–1805

Bolívar y del Toro, de 18 y 21 años respectivamente, se casaron en Madrid el 26 de mayo de 1802. La pareja abordó el San Ildefonso en La Coruña el 15 de junio y navegó hacia La Guaira, donde llegaron el 12 de julio. Se establecieron en Caracas, donde del Toro enfermó y murió de fiebre amarilla el 22 de enero de 1803. Bolívar quedó devastado por la muerte de del Toro y más tarde le dijo a Louis Peru de Lacroix, uno de sus generales y biógrafos, que juró no volver a casarse. En julio de 1803, Bolívar había decidido dejar Venezuela para ir a Europa. Confió sus propiedades a un agente y a su hermano y en octubre abordó un barco con destino a Cádiz.

Bolívar llegó a España en diciembre de 1803, luego viajó a Madrid para consolar a su suegro. En marzo de 1804, Madrid ordenó a todos los no residentes de la ciudad que se fueran para aliviar la escasez de pan provocada por la reanudación de las hostilidades de España con Gran Bretaña. Durante abril, Bolívar y Fernando Rodríguez del Toro, amigo de la infancia y pariente de su esposa, se dirigieron a París y llegaron a tiempo para que Napoleón fuera proclamado Emperador de los franceses el 18 de mayo de 1804. Alquilaron un apartamento en la Rue Vivienne y se reunieron con otros sudamericanos como Carlos de Montúfar, Vicente Rocafuerte y Simón Rodríguez, quienes se unieron a Bolívar y del Toro en su apartamento. Mientras estaba en París, Bolívar comenzó un romance con la condesa Dervieu du Villars, en cuyo salón probablemente conoció a los naturalistas Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland, quienes habían viajado por gran parte de la América española de 1799 a 1804. Supuestamente, Bolívar discutió la independencia de la América española con ellos.

En abril de 1805, Bolívar dejó París con Rodríguez y del Toro en un Gran Tour por Italia. Comenzando en Lyon, viajaron a través de los Alpes de Saboya y luego a Milán. El trío llegó el 26 de mayo de 1805 y presenció la coronación de Napoleón como Rey de Italia. Desde Milán, viajaron por el valle del Po hasta Venecia, luego a Florencia y finalmente a Roma, donde Bolívar conoció, entre otros, al Papa Pío VII, a la escritora francesa Germaine de Staël y de nuevo a Humboldt. Los sitios y la historia de Roma entusiasmaron a Bolívar. El 18 de agosto de 1805, cuando él, del Toro y Rodríguez viajaron al Monte Sacro, donde la plebe se había separado de Roma en el siglo IV a.C., Bolívar juró acabar con el dominio español en las Américas.

Carrera política y militar

En abril de 1806, Bolívar había regresado a París y deseaba pasar a Venezuela, donde el revolucionario venezolano Francisco de Miranda acababa de intentar una invasión con voluntarios estadounidenses. El dominio británico del mar tras la Batalla de Trafalgar de 1805 obligó a Bolívar a abordar un barco estadounidense en Hamburgo en octubre de 1806. Bolívar llegó a Charleston, Carolina del Sur, en enero de 1807, y desde allí viajó a Washington D.C., Filadelfia, Nueva York y Boston. Luego, Bolívar regresó a Filadelfia y navegó hacia Venezuela, donde llegó en junio de 1807. Comenzó a reunirse con otros miembros de la élite criolla para discutir la independencia de España. Sin embargo, al encontrarse mucho más radical que el resto de la alta sociedad de Caracas, Bolívar se ocupó de una disputa de propiedad con un vecino, Antonio Nicolás Briceño.

En 1807-08, Napoleón invadió la península ibérica y reemplazó a los gobernantes de España por su hermano, José. Esta noticia llegó a Venezuela en julio de 1808. El dominio napoleónico fue rechazado y los criollos venezolanos, aunque seguían siendo leales a Fernando VII de España, buscaron formar su propio gobierno local en lugar del gobierno español existente. El 24 de noviembre de 1808, un grupo de criollos presentó una petición exigiendo un gobierno independiente a Juan de Casas, el Capitán General de Venezuela, y fueron arrestados. Bolívar, aunque no firmó la petición y por lo tanto no fue arrestado, fue advertido de que dejara de organizar o asistir a reuniones sediciosas. En mayo de 1809, Casas fue reemplazado por Vicente Emparán y su personal, que incluía a Fernando Rodríguez del Toro. Los criollos también resistieron al gobierno de Emparán, a pesar de su disposición más amistosa hacia ellos.

En febrero de 1810, las victorias francesas en España provocaron la disolución del gobierno español antifrancés en favor de un consejo de regencia de cinco hombres para Fernando VII. Esta noticia, y dos delegados que incluían a Carlos de Montúfar, llegaron a Venezuela el 17 de abril de 1810. Dos días después, los criollos lograron deponer y luego expulsar a Emparán, y crearon la Junta Suprema de Caracas, independiente de la regencia española pero no de Fernando VII. Ausentes de Caracas durante el golpe, Bolívar y su hermano regresaron a la ciudad y ofrecieron sus servicios a la Junta Suprema como diplomáticos. En mayo de 1810, Juan Vicente fue enviado a Estados Unidos para comprar armas, mientras que Simón consiguió un lugar en una misión diplomática a Gran Bretaña con el abogado Luis López Méndez y Andrés Bello pagando por la misión. El trío abordó un barco británico en junio de 1810 y llegó a Portsmouth el 10 de julio de 1810.

Los tres delegados se reunieron primero con Miranda en su residencia de Londres, a pesar de las instrucciones de la Junta Suprema de evitarlo, y a partir de entonces recibieron el beneficio de sus conexiones y consultas. El 16 de julio de 1810, la delegación venezolana se reunió con el secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, Richard Wellesley, en Apsley House. Liderados por Bolívar, los venezolanos argumentaron a favor de la independencia venezolana, lo que Wellesley declaró intolerable para las relaciones anglo-españolas. Las reuniones posteriores no produjeron reconocimiento ni apoyo concreto de Gran Bretaña. Sin embargo, al descubrir que tenía muchas creencias compartidas con Miranda, Bolívar lo convenció de regresar a Venezuela. El 22 de septiembre de 1810, Bolívar partió hacia Venezuela mientras López y Bello permanecían en Londres como diplomáticos, y llegó a La Guaira el 5 de diciembre. Aunque el gobierno británico quería que Miranda permaneciera en Gran Bretaña, no pudieron evitar su partida, y llegó a Venezuela más tarde en diciembre.

### Venezuela: 1811–1812

Mientras Bolívar estaba en Inglaterra, la Junta Suprema aprobó reformas económicas liberales y comenzó a celebrar elecciones para representantes a un congreso que se celebraría en Caracas. También había alienado a Caracas de las provincias venezolanas de Coro, Maracaibo y Guayana, que profesaban lealtad al consejo de regencia, y comenzó las hostilidades con ellas. Cofundando la Sociedad Patriótica, una organización política que abogaba por la independencia de España, Bolívar y Miranda hicieron campaña y aseguraron la elección de este último al congreso. El congreso se reunió por primera vez el 2 de marzo de 1811 y declaró su lealtad a Fernando VII. Sin embargo, después de que se descubriera que uno de los hombres que lideraban el congreso era un agente español que había escapado con documentos militares, el discurso – en el que Bolívar fue prominente – cambió decididamente a favor de la independencia durante el 3 y 4 de julio. Finalmente, el 5 de julio, el congreso declaró la independencia de Venezuela.

La declaración de independencia creó la primera República de Venezuela. Tenía una base de apoyo débil y enemigos en los blancos conservadores, las personas de color privadas de derechos y las provincias venezolanas ya hostiles, que recibieron tropas y suministros de las Capitanías Generales de Puerto Rico y Cuba. El 13 de julio de 1811, la república levantó milicias para luchar contra los realistas pro-españoles. El congreso nombró a Francisco Rodríguez del Toro, Marqués del Toro, para comandar estas fuerzas, lo que abrió una brecha entre Bolívar y Miranda. Bolívar y del Toro eran amigos cercanos, mientras que del Toro y Miranda y sus familias eran enemigos. Después de que no logró sofocar un levantamiento realista en la ciudad de Valencia a finales de julio, el congreso reemplazó a del Toro con Miranda, y este recapturó Valencia el 13 de agosto. Como condición para asumir el mando de las fuerzas republicanas, Miranda hizo que Bolívar fuera despojado de su mando de una unidad de milicia. Bolívar, sin embargo, luchó en la campaña de Valencia como parte de la milicia de del Toro y fue seleccionado por Miranda para llevar noticias de su recaptura a Caracas, donde abogó por campañas más punitivas y contundentes contra los realistas.

A partir de noviembre de 1811, las fuerzas realistas comenzaron a hacer retroceder a los republicanos desde el norte y el este. El 26 de marzo de 1812, un poderoso terremoto devastó la Venezuela republicana; Caracas misma fue casi totalmente destruida. Bolívar, que todavía estaba cerca de Caracas, corrió a la ciudad para participar en el rescate de los supervivientes y la exhumación de los muertos. El terremoto destruyó el apoyo público a la república, ya que se creía que había sido un castigo divino por declarar la independencia de España. En abril, un ejército realista bajo el mando del oficial naval español Juan Domingo de Monteverde invadió el oeste de Venezuela. Miranda, retirándose hacia el este con un ejército en desintegración, ordenó a Bolívar que asumiera el mando de la ciudad costera de Puerto Cabello y su fortaleza, que contenía prisioneros realistas y la mayoría de las armas y municiones restantes de la república.

Bolívar llegó a Puerto Cabello el 4 de mayo de 1812. El 30 de junio, un oficial de la guarnición del fuerte leal a los realistas liberó a sus prisioneros, los armó y apuntó sus cañones hacia Puerto Cabello. Debilitados por los bombardeos, las deserciones y la falta de suministros, Bolívar y sus tropas restantes huyeron a La Guaira el 6 de julio. Creyendo que la república estaba condenada, Miranda decidió capitular, sorprendiendo a Bolívar y a otros oficiales republicanos. Después de entregar formalmente su mando a Monteverde el 25 de julio, Miranda se dirigió a La Guaira, donde un grupo de oficiales, incluido Bolívar, arrestó a Miranda el 30 de julio bajo cargos de traición contra la república. La Guaira se declaró a favor de los realistas al día siguiente y cerró su puerto por orden de Monteverde. Miranda fue puesto bajo custodia española y trasladado a una prisión en Cádiz, donde murió el 16 de julio de 1816.

### Nueva Granada y Venezuela: 1812–1815

Bolívar escapó de La Guaira temprano el 31 de julio de 1812 y cabalgó hacia Caracas, donde se escondió del arresto en la casa de Esteban Fernández de León, Marqués de Casa León. Bolívar y Casa León convencieron a Francisco Iturbe, amigo de la familia Bolívar y de Monteverde, para que intercediera en nombre de Bolívar y asegurara su escape de Venezuela. Iturbe persuadió a Monteverde para que le otorgara a Bolívar un pasaporte por su papel en el arresto de Miranda, y el 27 de agosto navegó hacia la isla de Curazao. Él y sus tíos Francisco y José Félix Ribas llegaron el 1 de septiembre. A finales de octubre, los exiliados organizaron el paso hacia el oeste a la ciudad de Cartagena para ofrecer sus servicios como líderes militares a las Provincias Unidas de la Nueva Granada contra los realistas. Llegaron en noviembre y fueron recibidos por Manuel Rodríguez Torices, presidente del Estado Libre de Cartagena, quien instruyó a su general al mando, Pierre Labatut, para que le diera a Bolívar un mando militar. Labatut, un antiguo partidario de Miranda, accedió a regañadientes y el 1 de diciembre de 1812 puso a Bolívar al mando de la guarnición de 70 hombres de un pueblo en el bajo río Magdalena.

Mientras estaba en camino a su puesto, Bolívar emitió el Manifiesto de Cartagena, describiendo lo que creía que eran las causas de la derrota de la república venezolana y su programa político. En particular, Bolívar pidió a las dispares repúblicas neogranadinas que lo ayudaran a invadir Venezuela para evitar una invasión realista de la Nueva Granada. Bolívar llegó al río Magdalena el 21 de diciembre y, a pesar de las órdenes de Labatut de no actuar sin su dirección, lanzó una ofensiva que aseguró el control del río Magdalena de las fuerzas realistas para el 8 de enero de 1813. En febrero, unió fuerzas con el coronel republicano Manuel del Castillo y Rada, quien solicitó la ayuda de Bolívar para detener un avance realista hacia la Nueva Granada desde Venezuela, y capturó la ciudad de Cúcuta de los realistas.

A principios de marzo de 1813, Bolívar estableció su cuartel general en Cúcuta y envió a José Félix Ribas a solicitar permiso para invadir Venezuela. Aunque fue recompensado con la ciudadanía honoraria en Nueva Granada y un ascenso al rango de general de brigada, ese permiso no llegó hasta el 7 de mayo debido a la oposición de del Castillo a la invasión. Cuando se permitió una invasión limitada, Castillo renunció a su mando y fue sucedido por Francisco de Paula Santander. El 14 de mayo, Bolívar lanzó la Campaña Admirable, en la que emitió el Decreto de Guerra a Muerte, ordenando la muerte de todos los españoles en Sudamérica que no ayudaran activamente a sus fuerzas. En seis meses, Bolívar avanzó hasta Caracas, a la que entró el 6 de agosto, y luego expulsó a Monteverde de Venezuela en octubre. Bolívar regresó a Caracas el 14 de octubre y fue nombrado "El Libertador" por su ayuntamiento, un título que le fue dado por primera vez por los ciudadanos de la ciudad venezolana de Mérida el 23 de mayo.

El 2 de enero de 1814, Bolívar fue nombrado dictador de una Segunda República de Venezuela, que conservaba las debilidades de la primera república. Aunque toda Venezuela, excepto Maracaibo, Coro y Guayana, estaba controlada por los republicanos, Bolívar solo gobernaba el oeste de Venezuela. El este estaba controlado por Santiago Mariño, un republicano venezolano que había luchado contra Monteverde en el este durante todo 1813 y no estaba dispuesto a subordinarse a Bolívar. Venezuela estaba económicamente devastada y no podía apoyar a los ejércitos de la república, y las personas de color permanecían privadas de derechos y, por lo tanto, no apoyaban a la república. La república fue atacada por todos lados por revueltas de esclavos y fuerzas realistas, especialmente la Legión del Infierno, un ejército de llaneros – los jinetes de los Llanos, al sur – liderado por el caudillo español José Tomás Boves. A partir de febrero de 1814, Boves surgió de los Llanos y abrumó a la república, ocupando Caracas el 16 de julio y luego destruyendo la base de poder de Mariño el 5 de diciembre en la Batalla de Urica, donde murió Boves.

Mientras Boves se acercaba a Caracas, Bolívar ordenó que la ciudad fuera despojada de su oro y plata, que fue trasladado a través de La Guaira a Barcelona, Venezuela, y de allí a Cumaná. Bolívar luego llevó a 20.000 de sus ciudadanos hacia el este. Llegó a Barcelona el 2 de agosto, pero tras otra derrota en la Batalla de Aragua de Barcelona el 17 de agosto de 1814, se trasladó a Cumaná. El 26 de agosto, navegó con Mariño a la Isla de Margarita con el tesoro. El oficial al mando de la isla, Manuel Piar, declaró a Bolívar y Mariño traidores y los obligó a regresar al continente. Allí, Ribas también acusó a Bolívar y Mariño de traición, confiscó el tesoro y luego exilió a los dos el 8 de septiembre.

Bolívar llegó a Cartagena el 19 de septiembre y luego se reunió con el congreso neogranadino en Tunja, que le encargó someter al rival Estado Libre e Independiente de Cundinamarca. El 12 de diciembre, Bolívar capturó Bogotá, la capital de Cundinamarca, y recibió el mando de los ejércitos de la Nueva Granada en enero de 1815. Bolívar luego se enfrentó a del Castillo, quien había tomado el control de Cartagena. Bolívar sitió la ciudad durante seis semanas. Su cambio de enfoque permitió a las fuerzas realistas recuperar el control del Magdalena. El 8 de mayo, Bolívar hizo una tregua con del Castillo, renunció a su mando y navegó hacia el autoexilio en Jamaica como resultado de este error. En julio, 8.000 soldados españoles comandados por el general español Pablo Morillo desembarcaron en Santa Marta y luego sitiaron Cartagena, que capituló el 6 de diciembre; del Castillo fue ejecutado.

### Jamaica, Haití, Venezuela y Nueva Granada: 1815–1819

Bolívar llegó a Kingston, Jamaica, el 14 de mayo de 1815 y, como en su anterior exilio en Curazao, reflexionó sobre la caída de las repúblicas venezolana y neogranadina. Escribió extensamente, solicitando asistencia a Gran Bretaña y manteniendo correspondencia con comerciantes radicados en el Caribe. Esto culminó en septiembre de 1815 con la Carta de Jamaica, en la que Bolívar expuso nuevamente su ideología y visión del futuro de las Américas. El 9 de diciembre, el pirata venezolano Renato Beluche trajo a Bolívar noticias de la Nueva Granada y le pidió que se uniera a la comunidad republicana en el exilio en Haití. Bolívar aceptó tentativamente y escapó de un asesinato esa noche cuando su criado mató por error a su pagador como parte de un complot español. Dejó Jamaica ocho días después, llegó a Les Cayes el 24 de diciembre y el 2 de enero de 1816 fue presentado a Alexandre Pétion, Presidente de la República de Haití, por un amigo común. Bolívar y Pétion se impresionaron y entablaron amistad y, después de que Bolívar se comprometiera a liberar a todos los esclavos en las áreas que ocupaba, Pétion le dio dinero y suministros militares.

Regresando a Les Cayes, Bolívar celebró una conferencia con los líderes republicanos en Haití y fue nombrado líder supremo con Mariño como su jefe de personal. Los republicanos partieron de Les Cayes hacia Venezuela el 31 de marzo de 1816 y siguieron las Antillas hacia el este. Después de un retraso para permitir que una amante de Bolívar se uniera a la flota, llegó el 2 de mayo a la Isla de Margarita, controlada por el comandante republicano Juan Bautista Arismendi. Bolívar luego se trasladó al continente, donde declaró la emancipación de todos los esclavos y anuló el Decreto de Guerra a Muerte. Tomó Carúpano el 31 de mayo y envió a Mariño y Piar a Guayana para construir su propio ejército, luego tomó y mantuvo Ocumare de la Costa del 6 al 14 de julio, cuando fue recapturado por los realistas. Bolívar huyó por mar a Güiria donde, el 22 de agosto, fue depuesto por Mariño y el republicano venezolano José Francisco Bermúdez.

Bolívar regresó a Haití a principios de septiembre, donde Pétion acordó nuevamente ayudarlo. En su ausencia, los líderes republicanos se dispersaron por Venezuela, concentrándose en los Llanos, y se convirtieron en caudillos desunidos. No dispuesto a reconocer el liderazgo de Mariño, Arismendi escribió a Bolívar y envió al republicano neogranadino Francisco Antonio Zea para convencerlo de regresar. Bolívar y Zea zarparon hacia Venezuela el 21 de diciembre con Luis Brión, un comerciante holandés, y llegaron diez días después a Barcelona. Allí, Bolívar anunció su regreso y convocó un congreso para una nueva, tercera república. Escribió a los líderes republicanos, especialmente a José Antonio Páez, quien controlaba la mayor parte de los Llanos occidentales, para unirse bajo su liderazgo. El 8 de enero de 1817, Bolívar marchó hacia Caracas pero fue derrotado en la Batalla de Clarines y perseguido hasta Barcelona por una fuerza realista más grande. A petición de Bolívar, Mariño llegó el 8 de febrero con Bermúdez, quien luego se reconcilió con Bolívar, y forzó una retirada realista.

Incluso con sus fuerzas combinadas, sin embargo, Bolívar, Mariño y Bermúdez no pudieron mantener Barcelona. En cambio, el 25 de marzo de 1817, Bolívar comenzó a moverse hacia el sur para unirse a Piar en la campaña de Guayana, donde Piar tenía su base de poder, y establecer allí su propia base económica y política. Bolívar se reunió con Piar el 4 de abril, lo ascendió al rango de general del ejército y luego se unió a una fuerza de las tropas de Piar que sitiaban la ciudad de Angostura (ahora Ciudad Bolívar) el 2 de mayo. Mientras tanto, Mariño fue al este para restablecer su base de poder y el 8 de mayo convocó un congreso de diez hombres, incluidos Brión y Zea, que nombró a Mariño comandante supremo de las fuerzas republicanas. Esto resultó contraproducente y provocó la deserción de 30 oficiales, incluidos Rafael Urdaneta y Antonio José de Sucre, hacia Bolívar. El 30 de junio, Bolívar concedió a Piar una licencia a su solicitud, y luego emitió una orden de arresto el 23 de julio después de que Piar comenzara a fomentar la rebelión, alegando que Bolívar lo había despedido debido a su herencia mulata. Piar fue capturado el 27 de septiembre mientras huía para unirse a Mariño y fue llevado a Angostura, donde fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 16 de octubre. Bolívar luego envió a Sucre a reconciliarse con Mariño, quien prometió lealtad a Bolívar el 26 de enero de 1818.

El 17 de julio de 1817, Angostura cayó ante las fuerzas de Bolívar, que obtuvieron el control del río Orinoco a principios de agosto. Angostura se convirtió en la capital republicana provisional y en septiembre, Bolívar comenzó a crear estructuras políticas y militares formales para la república. Tras una reunión en San Juan de Payara el 30 de enero de 1818, Páez reconoció a Bolívar como líder supremo. En febrero de 1818, los republicanos se movieron hacia el norte y tomaron Calabozo, donde derrotaron a Morillo, quien había regresado a Venezuela un año antes después de conquistar la Nueva Granada republicana. Bolívar luego avanzó hacia Caracas, pero fue derrotado mientras estaba en camino en la Tercera Batalla de La Puerta el 16 de marzo. Escapó de un asesinato por parte de infiltrados españoles en abril. La enfermedad y las derrotas republicanas adicionales obligaron a Bolívar a regresar a Angostura en mayo. Durante el resto del año, se centró en administrar la república, reconstruir sus fuerzas armadas y organizar elecciones para un congreso nacional que se reuniría en 1819.

### Gran Colombia: 1819–1830

El congreso se reunió en Angostura el 15 de febrero de 1819. Allí, Bolívar pronunció un discurso en el que abogó por un gobierno centralizado modelado según el gobierno británico y la igualdad racial, y renunció a la autoridad civil ante el congreso. El 16 de febrero, el congreso eligió a Bolívar como presidente y a Zea como vicepresidente. El 27 de febrero, Bolívar dejó Angostura para reunirse con Páez en el oeste y reanudó la campaña contra Morillo, aunque de manera ineficaz. En mayo, cuando comenzaba la temporada de lluvias anual en los Llanos, Bolívar se reunió con sus oficiales y reveló su intención de invadir y liberar la Nueva Granada de la ocupación realista, para lo cual se había preparado enviando a Santander a fortalecer las fuerzas republicanas en la Provincia de Casanare en agosto de 1818. El 27 de mayo, Bolívar marchó con más de 2.000 soldados hacia los Andes y dejó a Páez, Mariño, Urdaneta y Bermúdez para retener a las fuerzas de Morillo en Venezuela.

Bolívar entró en la Provincia de Casanare con su ejército el 4 de junio de 1819, luego se reunió con Santander en Tame, Arauca, el 11 de junio. La fuerza republicana combinada llegó a la Cordillera Oriental de los Andes el 22 de junio y comenzó un agotador cruce. El 6 de julio, los republicanos descendieron de los Andes desde los páramos de Pisba y entraron en las llanuras de la Nueva Granada. Después de una breve convalecencia, los republicanos hicieron un rápido progreso contra las fuerzas del coronel español José María Barreiro Manjón hasta que, el 7 de agosto, los realistas fueron derrotados en la Batalla de Boyacá. El 10 de agosto, Bolívar entró en Bogotá, que los funcionarios españoles habían abandonado apresuradamente, y capturó el tesoro y las armerías virreinales. Después de enviar fuerzas para asegurar el control republicano del centro de la Nueva Granada, Bolívar desfiló por Bogotá el 18 de septiembre con Santander.

Deseando fusionar la Nueva Granada y Venezuela en una "gran república de Colombia", Bolívar primero estableció un gobierno provisional en Bogotá con Santander, y luego partió para reanudar la campaña contra los realistas en Venezuela el 20 de septiembre de 1819. En el camino, se enteró de que Zea había sido reemplazado como vicepresidente en septiembre de 1819 por Arismendi, quien estaba conspirando con Mariño contra Urdaneta y Bermúdez. Bolívar llegó a Angostura el 11 de diciembre y, siendo conciliador, desactivó el complot. Luego propuso la fusión de la Nueva Granada y Venezuela al congreso el 14 de diciembre, lo cual fue aprobado. El 17 de diciembre, el congreso emitió un decreto creando la República de Colombia, incluyendo las regiones de Venezuela, Nueva Granada y la Real Audiencia de Quito, aún bajo control español, y eligió a Bolívar y Zea como presidente y vicepresidente respectivamente.

Después del día de Navidad de 1819, Bolívar dejó Angostura para dirigir campañas contra las fuerzas realistas a lo largo de las costas caribeñas de Venezuela y Nueva Granada. Se reunió con Santander en Bogotá en marzo de 1820, luego cabalgó a Cúcuta e inspeccionó las fuerzas republicanas en el norte de Colombia durante abril y mayo de 1820. Mientras tanto, la posición militar y política de Morillo fue fatalmente socavada por el motín de los soldados españoles en Cádiz el 1 de enero, que obligó a Fernando VII a aceptar una constitución liberal en marzo. Las noticias del motín y sus consecuencias llegaron a Colombia en marzo y fueron seguidas por órdenes de España a Morillo para publicar la constitución y negociar una paz que devolvería a Colombia al Imperio español. Bolívar y Morillo, buscando ganar influencia el uno sobre el otro, retrasaron las conversaciones hasta el 21 de noviembre, cuando los delegados colombianos y realistas se reunieron en Trujillo, Venezuela. Los delegados completaron dos tratados el 25 de noviembre, estableciendo una tregua de seis meses, un intercambio de prisioneros y derechos básicos para los combatientes. Bolívar y Morillo firmaron los tratados el 25 y 26 de noviembre, luego se reunieron al día siguiente en Santa Ana de Trujillo. Después de esta reunión, Morillo entregó su mando al general español Miguel de la Torre y partió hacia España el 17 de diciembre.

En febrero de 1821, mientras Bolívar viajaba de Bogotá a Cúcuta en anticipación a la apertura de un nuevo congreso allí, se enteró de que Maracaibo, controlada por los realistas, había desertado a Colombia y había sido ocupada por Urdaneta. La Torre protestó ante Bolívar, quien se negó a devolver Maracaibo, lo que llevó a una renovación de las hostilidades el 28 de abril. Durante mayo y junio, los ejércitos de Colombia hicieron un rápido progreso hasta que, el 24 de junio, Bolívar y Páez derrotaron decisivamente a La Torre en la Batalla de Carabobo. Todas las fuerzas realistas restantes en Venezuela fueron eliminadas en agosto de 1823. Bolívar entró en Caracas en triunfo el 29 de junio y emitió un decreto el 16 de julio dividiendo a Venezuela en tres zonas militares gobernadas por Páez, Bermúdez y Mariño. Bolívar luego se reunió con el Congreso de Cúcuta, que había ratificado la formación de la Gran Colombia y lo eligió como presidente y a Santander como vicepresidente en septiembre. Bolívar aceptó y prestó juramento el 3 de octubre, aunque protestó por el establecimiento de un precedente de líderes militares como jefes del estado colombiano.

Ecuador, Perú y Bolivia: 1821–1826

Después de la Batalla de Carabobo, Bolívar dirigió su atención al sur, a Pasto, Colombia; Quito y la Provincia Libre de Guayaquil, Ecuador; y el Virreinato del Perú. Pasto y Quito eran bastiones realistas, mientras que Guayaquil había declarado su independencia el 9 de octubre de 1820 y había sido guarnecida por Sucre por orden de Bolívar en enero de 1821. Panamá declaró su independencia el 28 de noviembre de 1821 y se unió a Colombia. Perú había sido invadido por un ejército republicano liderado por el general argentino José de San Martín, quien había liberado Chile y Perú, y Bolívar temía que San Martín absorbiera a Ecuador en Perú. En octubre de 1821, después de que el congreso lo autorizara a asegurar Ecuador para Colombia, Bolívar reunió un ejército en Bogotá que partió el 13 de diciembre de 1821. Su avance fue detenido por la enfermedad y una victoria pírrica en la Batalla de Bomboná en el sur de Colombia el 7 de abril de 1822.

Hacia el sur, Sucre, que había quedado atrapado en Guayaquil por los avances realistas desde Quito, ahora avanzó, derrotó decisivamente a los realistas en la Batalla de Pichincha el 24 de mayo de 1822 y ocupó Quito. El 6 de junio, Pasto se rindió, y diez días después Bolívar desfiló por Quito con Sucre. También conoció a la republicana ecuatoriana Manuela Sáenz, esposa de un médico inglés, con quien comenzó un romance duradero.

Desde Quito, Bolívar viajó a Guayaquil en anticipación a una reunión con San Martín para discutir el estatus de la ciudad y reunir apoyo para su anexión por parte de Colombia. Cuando San Martín llegó a Guayaquil el 26 de julio, Bolívar ya había asegurado Guayaquil para Colombia, y la Conferencia de Guayaquil de dos días no produjo ningún acuerdo entre Bolívar y San Martín. Políticamente aislado y desilusionado, San Martín renunció a sus cargos y se exilió.

Durante el resto de 1822, Bolívar viajó por Ecuador para completar su anexión mientras enviaba oficiales para sofocar rebeliones repetidas en Pasto y resistía los llamados a regresar a Bogotá o Venezuela. Mientras tanto, las fuerzas realistas bajo el mando del general José de Canterac abrumaron a la república peruana. Después de negarse inicialmente a recibir ayuda colombiana, el congreso peruano pidió a Bolívar varias veces en 1823 que asumiera el mando de sus fuerzas. Bolívar respondió enviando un ejército bajo el mando de Sucre para ayudar, luego retrasó su propia partida a Perú hasta que obtuvo permiso del congreso colombiano el 3 de agosto. Cuando Bolívar llegó a Lima, la capital de Perú, el 1 de septiembre, Perú estaba dividido entre dos presidentes rivales, José de la Riva Agüero y José Bernardo de Tagle, y los realistas bajo el mando del Virrey del Perú, José de la Serna.

En noviembre de 1823, Riva Agüero, quien conspiró con los realistas contra Bolívar, fue traicionado por sus oficiales ante Bolívar y exiliado de Perú. Bolívar tachó a los peruanos y quiteños como algunos "viciosos hasta el punto de la infamia y bajos hasta el extremo" en una carta a Santander, ya que veía a Perú y Quito como los últimos bastiones realistas, o en el caso de Quito, opuestos a Colombia. Mientras Bolívar estaba postrado en cama con fiebre durante los dos primeros meses de 1824, Tagle desertó a los realistas con la guarnición y la ciudad del Callao y tomó brevemente Lima. En respuesta, el congreso peruano nombró a Bolívar dictador de Perú el 10 de febrero de 1824. Bolívar se trasladó al norte de Perú en marzo y comenzó a reunir un ejército. Sus repetidas demandas de hombres y dinero adicionales tensaron su relación con Santander.

En mayo de 1824, el general realista conservador Pedro Antonio Olañeta, con base en la región del Alto Perú, se rebeló contra la Serna. Bolívar aprovechó la oportunidad para avanzar hacia la región de Junín, donde derrotó a Canterac en la Batalla de Junín el 6 de agosto, expulsándolos de Perú. La victoria de Bolívar en Junín puso fin a las campañas militares de las Guerras de Independencia de una vez por todas. Paradójicamente, la derrota de España también debilitó a Bolívar, cuya legitimidad como Libertador dependía de la continuidad de la amenaza española. Decidiendo ignorar a Olañeta, la Serna ordenó a sus fuerzas concentrarse en Cuzco para enfrentar a Bolívar. Las fuertes lluvias en septiembre detuvieron el avance de Bolívar, y el 6 de octubre entregó el mando del ejército a Sucre y se trasladó a Huancayo para gestionar los asuntos políticos.

El 24 de octubre, Bolívar recibió una carta de Santander informándole que, debido a que había aceptado la dictadura de Perú, el congreso colombiano lo había despojado de su autoridad militar y civil en favor de Sucre y Santander, respectivamente. Aunque indignado y resentido con Santander, Bolívar le escribió el 10 de noviembre para comunicar su aquiescencia y reocupó Lima el 5 de diciembre de 1824. El 9 de diciembre, Sucre derrotó decisivamente a los realistas de la Serna en la Batalla de Ayacucho y aceptó la rendición de todas las fuerzas realistas en Perú. La guarnición del Callao y Olañeta ignoraron la rendición. Poco después de llegar a Lima, Bolívar comenzó un asedio al Callao que duró hasta enero de 1826, y envió a Sucre al Alto Perú para eliminar a Olañeta. Olañeta murió en la Batalla de Tumusla antes de la llegada de Sucre. Con el voluntario irlandés Francisco Burdett O'Connor sirviendo como su segundo al mando, Sucre completó la liberación del Alto Perú en abril de 1825.

A principios de 1825, Bolívar renunció a sus cargos en Colombia y Perú, pero el congreso de ninguna de las dos naciones aceptó su renuncia. El 10 de febrero de 1825, el congreso peruano extendió su dictadura por un año más. Aceptando la extensión, Bolívar se estableció para gobernar Perú y aprobar reformas que en gran medida no se llevaron a cabo, como un sistema escolar basado en los principios del educador inglés Joseph Lancaster que fue gestionado por Simón Rodríguez.

En abril de 1825, Bolívar comenzó una gira por el sur de Perú que lo llevó a las ciudades de Arequipa y Cuzco en agosto. A medida que Bolívar se acercaba al Alto Perú, un congreso se reunió en la ciudad de Chuquisaca, ahora Sucre. El 6 de agosto, declaró a la región como la nación de Bolivia, nombró a Bolívar presidente y le pidió que escribiera una constitución. Bolívar llegó a Potosí el 5 de octubre y se reunió con dos agentes argentinos, Carlos María de Alvear y José Miguel Díaz Vélez, quienes intentaron sin éxito convencerlo de intervenir en la Guerra del Brasil contra el Imperio del Brasil. La hegemonía absoluta del ejército de Bolívar en la región alentó a las élites periféricas del Alto Perú a formar un nuevo país, independiente de Lima. Declararon: "Si de Rómulo, Roma; de Bolívar, es Bolivia" y ofrecieron la presidencia al Libertador. Desde Potosí, un halagado Bolívar viajó a Chuquisaca y nombró a Sucre para gobernar Bolivia el 29 de diciembre de 1825.

Partió hacia Perú el 1 de enero de 1826. Bolívar llegó a Lima el 10 de febrero y envió su borrador de la constitución boliviana a Sucre el 12 de mayo. Esa constitución fue ratificada con modificaciones por el congreso boliviano en julio de 1826. Perú, cuyas élites se irritaban ante el gobierno de Bolívar y la presencia de sus soldados, también fue inducido a aceptar una versión modificada de la constitución de Bolívar.