Sarah Wiener: La chef que se enfrentó a la industria química

El 22 de noviembre de 2023, el Parlamento Europeo rechazó el reglamento sobre pesticidas que Sarah Wiener había elaborado durante dos años. Ella era su ponente —la parlamentaria responsable de guiar el texto a través de la institución— y su veredicto fue publicado en cuestión de horas por su propio grupo político. "Hoy, los miembros del Parlamento Europeo no lograron ponerse de acuerdo sobre una posición respecto al reglamento de pesticidas propuesto", declaró. "Es un duro golpe para la protección del medio ambiente y la salud pública". Un mes antes, la comisión había aprobado su versión por 47 votos a 37. Había estado extraordinariamente cerca, para ser una mujer que dejó la escuela a los diecisiete años para viajar haciendo autostop.

Viena y la partida

Wiener nació el 27 de agosto de 1962 en Halle y creció en Viena. El hogar era extremadamente poco convencional: su padre, Oswald Wiener, fue un escritor, cibernético y restaurador austríaco, figura central de la vanguardia vienesa de la posguerra; su madre, Lore Heuermann, era una artista visual austro-alemana. A los diecisiete años dejó un internado femenino y recorrió Europa haciendo autostop. Nada en su educación formal habría predicho lo que siguió, lo cual es precisamente el punto: su carrera está construida enteramente a partir de la práctica.

Construyendo un imperio en Berlín

Abrió su primer restaurante en Berlín en 1999 y luego hizo algo más interesante que abrir un segundo: colonizó las instituciones culturales de la ciudad. Wiener se hizo cargo de la restauración en el museo de arte contemporáneo Hamburger Bahnhof en 2003, la Academia de las Artes en 2005, el Museo de la Comunicación en 2009 y el Futurium en 2019, junto con el Museo Alemán de la Tecnología en Berlín y el Museo Mercedes-Benz en Stuttgart. Esta fue una visión comercial específica. Los cafés de los museos eran, en los años 90, algo secundario gestionado por contratistas; Wiener los trató como una red de espacios de gran afluencia vinculados a lugares emblemáticos financiados con fondos públicos, con estructuras de alquiler y audiencias que ningún restaurante común podía igualar. Esto la convirtió en una restauradora genuina en lugar de una celebridad con un nombre sobre una puerta.

Luego llegó la pandemia y se declaró en insolvencia en sus operaciones de restauración y catering, un resultado compartido en todo el sector, pero difícil para un negocio construido sobre la premisa de que la gente seguiría entrando a los museos.

La televisión y la voz pública

La radiodifusión la hizo famosa. Entre 2007 y 2012, Arte y ORF produjeron su programa de cocina, y desde 2018 presenta un programa de radio semanal en Deutschlandfunk Kultur. El reconocimiento se acumuló: el premio Herforder en 2006, la Cuchara de Oro en Austria en 2008, el Gourmet del Año de Gault Millau en 2012 y, en 2013, su nombramiento como Caballero de la Orden Nacional del Mérito de Francia. Pero Wiener hizo con la plataforma lo que la mayoría de los chefs de televisión no hacen, que fue invertirla. En 2007 fundó la Fundación Sarah Wiener, una organización sin ánimo de lucro dedicada a enseñar a niños y adolescentes a comer correctamente, una causa sin glamour ni retorno comercial evidente. También trabajó con Foodwatch, el grupo de campaña sobre la calidad de los alimentos, que ataca regularmente a la industria que paga a otros chefs de televisión.

La granja

Desde 2015 dirige una granja ecológica en Uckermark, la región agrícola poco poblada al noreste de Berlín. Esta es la clave de todo su argumento público. Un cocinero que habla de agricultura es fácil de ignorar; un cocinero que ha pasado una década cultivando realmente, en una región difícil bajo principios orgánicos, es considerablemente más difícil de desestimar, y eso le dio la credencial que necesitaba para lo que vino después.

Bruselas

En 2019, Wiener fue elegida para el Parlamento Europeo representando a Austria por Los Verdes-Alianza Libre Europea. Se unió a la Comisión de Agricultura y Desarrollo Rural, presidió el grupo de interés del Parlamento sobre resistencia antimicrobiana, formó parte de delegaciones en Armenia, Azerbaiyán y Georgia, y se unió a intergrupos sobre anticorrupción, derechos LGBT y bienestar animal.

Su encargo decisivo fue el Reglamento sobre el Uso Sostenible de los Productos Fitosanitarios. Como ponente, impulsó un texto que habría reducido el uso y riesgo de todos los pesticidas químicos al menos a la mitad para 2030 en comparación con el periodo 2013-2017, habría recortado los productos más peligrosos en un 65 por ciento y prohibido los pesticidas químicos en áreas sensibles —parques, patios de recreo, sitios Natura 2000— con zonas de amortiguación de cinco metros. Característicamente, combinó esto con el lado práctico, presionando para que se ofrecieran servicios de asesoramiento independientes a los agricultores de forma gratuita. Cuando la comisión de medio ambiente adoptó su posición el 24 de octubre de 2023, lo llamó "un paso más cerca de reducir significativamente el uso de pesticidas químicos".

Cinco semanas después, el pleno lo rechazó. Su grupo atribuyó la derrota a una alianza de miembros de extrema derecha, derecha y algunos centristas que habían eliminado las protecciones de las áreas sensibles y las normas vinculantes de gestión integrada de plagas; los opositores, incluido gran parte del lobby agrícola, argumentaron que los objetivos eran inviables. Ambas lecturas son controvertidas y siguen siéndolo. En enero de 2024, Wiener anunció que no buscaría la reelección.

Por qué Sarah es llamada una genio

La afirmación no puede basarse en la cocina. Wiener es una chef consumada, pero Europa tiene cientos; Gourmet del Año es un honor real y no una marca de intelecto singular. Tampoco puede basarse en el logro político, ya que su proyecto legislativo central fue derrotado.

Lo que es genuinamente inusual es la arquitectura de su carrera. Wiener construyó, en secuencia, cuatro cosas que la mayoría de la gente solo logra una: un negocio de restauración, un perfil televisivo, una granja orgánica en funcionamiento y un mandato legislativo; y cada una proporcionó la legitimidad para la siguiente. El catering de museos financió la visibilidad; la visibilidad financió la fundación; la granja convirtió una opinión sobre la comida en una posición para hablar sobre agricultura; y esa posición la llevó al Parlamento, donde los Verdes entregaron a una ex cocinera de televisión la ponencia sobre el expediente medioambiental más fuertemente presionado del mandato. Eso no es suerte. Es una escalada de credibilidad deliberada y de una década, ejecutada por alguien sin cualificaciones formales en ninguno de los cuatro campos.

El contraargumento es real y debe ser expuesto. La fama abre puertas que la competencia por sí sola no logra, y la fama de Wiener precedió a su experiencia. Su grupo de restaurantes terminó en insolvencia. Su legislación insignia fracasó. Los críticos en el sector agrícola argumentan que sus posiciones sobre los pesticidas reflejan convicción más que viabilidad agronómica, y la votación parlamentaria, independientemente de lo que se piense de su política, fue en su contra. Lo que sobrevive a todo eso es la cualidad subyacente: una capacidad inusual para ver cómo se construye la autoridad en la vida pública y para construirla deliberadamente desde un comienzo poco prometedor. Llámese inteligencia estratégica en lugar de genio, y la descripción se mantiene.

Legado

La Fundación Sarah Wiener sigue enseñando a cocinar a los niños, que es lo menos de moda y probablemente lo más duradero que construyó. La lucha contra los pesticidas que lideró no terminó con su derrota; los argumentos que forzó en el registro parlamentario —zonas de amortiguación, objetivos vinculantes, asesoramiento gratuito para agricultores— siguen siendo los términos sobre los que se hará el próximo intento. Wiener dejó Bruselas en 2024 tras haber perdido la votación y haber cambiado el debate, lo cual es un resultado más común para los reformadores de lo que el registro suele admitir.