Richard Pearse

Equipado con un monoplano con estructura de bambú y un motor de dos cilindros de diseño propio, Richard Pearse llevó a cabo experimentos de aviación en su granja de Waitohi en los albores del siglo XX. Los observadores recordaron haber visto al ingeniero neozelandizo elevar su aeronave propulsada y más pesada que el aire hacia el cielo el 31 de marzo de 1903, un acontecimiento ocurrido nueve meses antes del vuelo de los hermanos Wright.

Antecedentes y ingenio temprano

Nacido el 3 de diciembre de 1877 en Waitohi Flat, Richard William Pearse fue el cuarto de nueve hijos. Mientras su padre, Digory Sargent Pearse, impulsaba una carrera médica para el hermano mayor, Richard centró su atención en los sistemas mecánicos. Durante su etapa escolar en Upper Waitohi, se ganó la reputación de crear dispositivos, incluido un helicóptero impulsado por cuerda construido con una lata y un carretete de hilo. Hacia 1898, se estableció en 100 acres de terreno agrícola, transformando la propiedad en un taller funcional donde compaginaba las labores agrícolas con sus aspiraciones de ingeniería.

Innovaciones técnicas y aviación

Al carecer de acceso a motores ligeros prefabricados, Pearse confió en su propio ingenio. Consultó con Cecil Wood de Timaru sobre la tecnología de combustión interna, específicamente en lo referente a bujías y carburadores de superficie. Su principal logro aeronáutico consistió en una configuración de monoplano que presentaba un tren de aterrizaje de triciclo y una hélice tractora. El biógrafo Gordon Ogilvie destacó sus elementos de diseño avanzados para su época, como ruedas de dirección y palas de paso variable. Aunque sus comentarios de 1909 sugieren un enfoque en desarrollos prácticos a partir de 1904, la evidencia física —incluyendo restos de cilindros recuperados en 1971— apunta a una fase de experimentación anterior durante el período de la guerra de los Bóeres.

Diversos proyectos de ingeniería

El alcance inventivo de Pearse se extendió más allá de la aeronáutica. El 8 de febrero de 1902, registró una patente para una bicicleta de pedales con palanca acodada equipada con neumáticos autoinflables, un dispositivo fabricado posteriormente en Christchurch. Su trabajo en la década de 1930 se orientó hacia el desarrollo de un «avión privado para el millón», que utilizaba un diseño de aeronave convertible basculante monomotor plegable. Permaneció activo en la ingeniería durante toda su vida y falleció en Christchurch el 29 de julio de 1953.

Datos rápidos

- Nacimiento: 3 de diciembre de 1877, Waitohi Flat, Nueva Zelanda - Fallecimiento: 29 de julio de 1953, Christchurch, Nueva Zelanda - Ocupaciones: Ingeniero, granjero, inventor, piloto - Patente notable: Máquina aérea o voladora (Patente de NZ n.º 21476) - Invención de bicicleta: Pedal de palanca acodada con neumáticos autoinflables (1902) - Lugar de sepultura: Jardines Memoriales Woodlawn - Potencia de motor aéreo conocida: Hasta 15 CV para el motor de dos cilindros

Preguntas frecuentes

### ¿Voló Richard Pearse antes que los hermanos Wright?

Testigos locales informaron haber visto a Pearse volar una máquina propulsada el 31 de marzo de 1903, lo cual precede en nueve meses al primer vuelo de los hermanos Wright.

### ¿Qué características definieron su primer avión?

Su monoplano presentaba una estructura alar a base de bambú, un tren de aterrizaje de triciclo y un sistema de hélice de tipo tractor.