Raimondo Tommaso D'Aronco: el arquitecto del Art Nouveau del Sultán

Cuando la gran rotonda de la exposición de Turín de 1902 se alzó sobre el recinto ferial —la pieza central de la única feria mundial dedicada enteramente a un solo estilo artístico—, los críticos europeos la interpretaron como el punto álgido del Art Nouveau. Lo que la mayoría no advirtió fue el origen de su cúpula. Su arquitecto había pasado los nueve años anteriores en Estambul, y la curva sobre sus cabezas estaba influenciada por Santa Sofía. Raimondo D'Aronco había introducido Bizancio de contrabando en el edificio más moderno de Europa.

Una familia de constructores

Nació en 1857 en Gemona del Friuli, entonces parte del Imperio austrohúngaro y más tarde del Reino de Italia, en una familia de constructores desde hacía varias generaciones. El oficio fue primero y la teoría después, una secuencia que marcó todo lo que hizo más tarde.

Su formación fue inusualmente móvil. Terminó la Escuela de Artes y Oficios de Gemona y, a los catorce años, en 1871, se trasladó al Johanneum Baukunde de Graz. Ganó el primer premio en un concurso de diseño en la escuela de verano de Gemona. Sirvió como ingeniero de fortificaciones en Turín, donde adquirió conocimientos prácticos de construcción en madera. Luego estudió en la Academia de Bellas Artes de Venecia, obteniendo el primer premio de composición arquitectónica a los diecinueve años.

Obsérvese la mezcla: una escuela técnica de habla alemana, ingeniería militar y una academia de bellas artes italiana. D'Aronco se formó simultáneamente como constructor, ingeniero y artista, tanto en la órbita de los Habsburgo como en la italiana. Esa triple formación explica por qué más tarde pudo ocuparse de las reparaciones tras los terremotos y del ornamento secesionista con la misma fluidez.

Concursos

Durante los años ochenta y principios de los noventa del siglo XIX, se forjó una reputación al estilo de los arquitectos ambiciosos de la época: presentándose a todo. Obtuvo una medalla de plata por un proyecto de monumento a Víctor Manuel II en Roma y recibió reconocimiento en la Exposición de Venecia de 1887, la Exposición de Arquitectura de Turín de 1890 y la Exposición Nacional de Palermo de 1891. Diseñó el cementerio de Cividale en 1889.

Estambul, 1893

En 1893, el Sultán Abdülhamid II deseaba que un arquitecto italiano diseñara una exposición de agricultura e industria con motivo de los veinte años de su reinado. Se invitó a D'Aronco y él aceptó.

La exposición nunca se celebró. El 10 de julio de 1894 un devastador terremoto sacudió Estambul y el proyecto murió con él. D'Aronco se quedó de todos modos, y el desastre, lejos de terminar con su carrera otomana, la creó. Se le asignó la inspección de edificios dañados y la dirección de las reparaciones de estructuras públicas por toda la ciudad. Un arquitecto traído para construir un recinto ferial temporal pasó meses demostrando que podía estabilizar una capital herida.

Funcionó. Se convirtió en el arquitecto jefe del palacio de Abdülhamid II y ocupó el cargo durante dieciséis años, siendo el primer arquitecto extranjero en ocuparlo. Remodeló partes del complejo del Palacio Yıldız, trabajando junto a Sarkis Balyan.

Lo que construyó en el Bósforo

El catálogo de Estambul es notable por su variedad. Incluye la fábrica de cerámica y porcelana de Yıldız, reconstruida tras el terremoto y trabajada entre 1893 y 1907; un edificio para el Ministerio de Agricultura en 1898; una fuente para Abdülhamid II entre 1896 y 1901; la Mezquita de Merzifonlu Kara Mustafa Pasha en Karaköy en 1903; la escuela médica militar Mekteb-i Tıbbiye-i Şahane de 1903 a 1909; la residencia de verano de la embajada italiana en 1905; la Mansión Huber y la Mansión de Faik y Bekir Bey en 1906.

Dos proyectos definen su estilo. La Casa Botter en la İstiklal Caddesi, construida entre 1900 y 1901 para el sastre del Sultán, es considerada generalmente el primer edificio Art Nouveau de Estambul; D'Aronco también construyó las casas de la familia Botter en Kalamış, de las cuales solo algunas sobreviven. Y el türbe de Şeyh Muhammed Zafir fusionó la geometría rectilínea del Jugendstil con el gusto otomano tardío por los pequeños monumentos fantasiosos: un mausoleo que parece simultáneamente vienés y otomano y que no pertenece por completo a ninguna de las dos tradiciones.

Esta era la operación esencial de D'Aronco: vocabulario decorativo bizantino y otomano cruzado con la forma secesionista europea, ocasionalmente sazonado con algo cercano a la exuberancia rococó. No estaba aplicando un estilo extranjero a una ciudad oriental. Estaba construyendo un híbrido que solo alguien que conociera ambos lugares podría haber imaginado.

Turín

En 1901 ganó el concurso para diseñar los edificios de la Prima Esposizione Internazionale d'Arte Decorativa Moderna, que se inauguró en Turín el 10 de mayo de 1902. Modeló sus pabellones basándose en el trabajo de Joseph Maria Olbrich en Darmstadt, y organizó el recinto como una Rotonda d'onore central con galerías y pabellones temáticos irradiando hacia afuera: Alemania, Italia, fotografía, cine, automóviles y bellas artes.

La rotonda era Art Nouveau neobarroco, y llevaba Santa Sofía en su cúpula. La feria atrajo a Victor Horta, Charles Rennie Mackintosh y Louis Comfort Tiffany, lanzó varias carreras y se recuerda como el pináculo del Art Nouveau. D'Aronco construyó su escenario.

Por qué a Raimondo se le llama genio

La palabra no aparece en las fuentes en el testimonio directo de nadie, y sería deshonesto inventar un admirador. Lo que los registros respaldan es una capacidad específica e inusual: D'Aronco podía mantener dos tradiciones arquitectónicas en mente a la vez y producir una obra legítima en ambas.

La arquitectura intercultural en este período era abrumadoramente unidireccional. Los arquitectos europeos iban al este y construían fantasías orientalistas para el consumo europeo, o exportaban estilos europeos sin modificar como una declaración de superioridad. D'Aronco no hizo ninguna de las dos cosas. Aprendió la lógica decorativa otomana y bizantina lo suficientemente bien como para que un sultán lo mantuviera como arquitecto jefe del palacio durante dieciséis años y le permitiera construir una mezquita, y luego llevó ese aprendizaje de vuelta a Turín y lo puso dentro del monumento definitivo del Art Nouveau europeo, donde nadie lo había pedido. La cúpula de Turín es la prueba: la influencia fluyendo de este a oeste, en el momento exacto en que se suponía que el tráfico debía ir en sentido contrario. Ese es un tipo de inteligencia arquitectónica genuinamente rara, y es inseparable de su formación híbrida en Graz, Turín y Venecia.

El contraargumento es real y merece ser expuesto. Él estaba, como admitían sus propios pabellones, trabajando a partir de Olbrich: los edificios de Turín estaban modelados según Darmstadt, lo que le convierte en un adaptador excepcionalmente inteligente en lugar de un originador del estilo que se le atribuye haber difundido. Gran parte de su posición en Estambul provino de una posición, no de un avance; el terremoto y el patrocinio imperial le dieron un monopolio que ningún rival pudo cuestionar. Su producción es, como dice una crónica, un legado pequeño pero perfecto, y lo pequeño importa. Fue descrito como un hombre humilde que evitaba el protagonismo, y fue olvidado en gran medida hasta que una biografía de 1955 lo devolvió a la atención. Un genio que requiere ser redescubierto tras veintitrés años de oscuridad es, como mínimo, una afirmación controvertida.

Regreso y recuperación

Abdülhamid II fue depuesto en 1909 y D'Aronco regresó a Italia. Trabajó en el Ayuntamiento de Udine a partir de 1911, un proyecto que se prolongó hasta 1930, y siguió diseñando en su Friuli natal. Murió en San Remo en 1932.

Su reputación fue recuperada por el arquitecto Manfredi Nicoletti, quien redescubrió su obra a través de una biografía de 1955. Hoy en día, sus edificios en Estambul —la Casa Botter sobre todo— son reconocidos como los monumentos fundacionales del Art Nouveau otomano, y su rotonda sobrevive en el registro histórico como el marco del mayor encuentro del Art Nouveau. Es uno de los pocos arquitectos cuya obra vital necesita dos países para ser explicada.