Princesa Margarita, condesa de Snowdon: La hermana que quería más

En octubre de 1955, ante una nación que esperaba saber si desafiaría a la iglesia y al gobierno para casarse con un héroe de guerra divorciado, la princesa Margarita emitió una declaración renunciando al capitán de grupo Peter Townsend «consciente de las enseñanzas de la Iglesia de que el matrimonio cristiano es indisoluble». Fue el acto público definitorio de su vida: no un triunfo, sino una rendición que la convirtió, durante décadas, en la historia con moraleja más vigilada de la familia real sobre lo que sucede cuando el deber y el deseo chocan.

Una infancia en tiempo de guerra, inesperadamente cerca del trono

Margarita Rose nació el 21 de agosto de 1930 en el castillo de Glamis, en Escocia, la segunda hija de los duques de York. Su posición cambió drásticamente seis años después cuando su tío Eduardo VIII abdicó, elevando a su padre al trono como el rey Jorge VI y colocándola a ella, a los seis años, segunda en la línea de sucesión detrás de su hermana mayor, Isabel. Recibió educación privada en casa con una institutriz en lugar de ser enviada a la escuela, pasó su adolescencia durante la Segunda Guerra Mundial dentro de la casa real e hizo su debut público formal a los dieciocho años. Fue una infancia transcurrida casi en su totalidad dentro de la institución a la que dedicaría su vida adulta alternando entre el servicio y la rebeldía.

El asunto Townsend

Margarita se enamoró de Peter Townsend, un ex piloto de caza de la Batalla de Inglaterra que servía como caballerizo primero de su padre y luego de su hermana, la nueva reina Isabel II. Townsend estaba divorciado y, según la Ley de Matrimonios Reales de 1772, se requería el consentimiento de la Reina para que Margarita se casara; un consentimiento que el gobierno de Winston Churchill y la Iglesia de Inglaterra, que seguían tratando el divorcio como una barrera insuperable para un miembro de alto rango de la realeza, dejaron claro que no apoyarían. Se le dijo que esperara hasta cumplir los veinticinco años, cuando ya no necesitaría legalmente el permiso de la Reina, pero Margarita también habría tenido que renunciar a sus derechos de sucesión y a los de cualquier descendiente para seguir adelante; un funcionario de la época describió la ley subyacente como «mal redactada e incierta» en su aplicación a su caso. Finalmente decidió no seguir adelante incluso a los veinticinco años, emitiendo su renuncia en octubre de 1955, aunque su correspondencia privada de la época expresaba supuestamente incertidumbre sobre si casarse con Townsend le habría asegurado su «felicidad futura». El episodio se convirtió en la narrativa pública definitoria de su juventud, cimentando una imagen —no del todo exacta, según investigaciones de archivo posteriores que sugieren que la Reina era más comprensiva con la felicidad de su hermana de lo que se suponía popularmente— de una princesa sacrificada a la rigidez institucional.

Matrimonio, fama y divorcio

En 1960, Margarita se casó con el fotógrafo Antony Armstrong-Jones, a quien se nombró conde de Snowdon, en una ceremonia en la Abadía de Westminster; la pareja tuvo dos hijos. Su matrimonio situó a Margarita en el centro de una escena social moderna y consciente de su imagen, y la pareja se convirtió en emblema de una faceta más glamurosa y modernizadora de la vida real. Pero el matrimonio se deterioró en medio de aventuras bien documentadas por ambas partes y terminó en divorcio, convirtiendo a Margarita en el primer miembro de alto rango de la familia real en divorciarse en el siglo XX, décadas antes de que se convirtiera en un evento más rutinario dentro de la familia.

Patrocinadora del bienestar y las artes

Más allá de la narrativa de los tabloides, Margarita mantuvo un historial sustancial de patrocinio institucional en el bienestar y la cultura. Fue presidenta de organizaciones como la St John Ambulance Brigade, la NSPCC y el London Lighthouse (una organización benéfica contra el VIH/SIDA, notable por su disposición a ser asociada públicamente con la causa en un momento en que el estigma era severo), y estuvo estrechamente identificada con la música y el ballet, brindando un respaldo real constante y activo a las artes en lugar de solo apariciones ceremoniales. Sus contemporáneos y posteriores obituaristas notaron una contradicción genuina en su personalidad pública: combinaba gustos y comportamientos personales poco convencionales con la expectativa de la plena deferencia debida a su rango real, una fricción que moldeó cómo fue recibida tanto por la prensa como por el público a lo largo de su vida.

Declive y muerte

Las últimas décadas de Margarita estuvieron marcadas por una grave mala salud, incluidos múltiples accidentes cerebrovasculares, agravados por años de consumo intenso de tabaco y alcohol que fueron ampliamente reportados y rara vez ocultados. Murió el 9 de febrero de 2002 en Londres, a la edad de setenta y un años, apenas unas semanas antes que su madre, la Reina Madre; una coincidencia que intensificó la reflexión pública ese año sobre el desvanecimiento de la generación real de la época de la guerra.

Por qué a Margarita se la llama genio

La honestidad requiere afirmar claramente que el argumento a favor de un genio, en cualquier sentido intelectual o creativo convencional, no se sostiene para la princesa Margarita, y las fuentes no hacen ninguna afirmación seria de que así sea. No dejó ningún cuerpo de erudición, invención o trabajo artístico propio; su renombre descansa en su posición, su personalidad y su patrocinio más que en cualquier habilidad singular que ella originara. Lo que sí se le puede atribuir justamente es un instinto cultural más agudo y contundente que el de la mayoría de sus contemporáneos reales: un ojo temprano y constante para saber hacia dónde se movían el gusto y la relevancia, evidente en su matrimonio con el mundo de la fotografía de moda, su serio patrocinio del ballet y la música, y su disposición a vincular públicamente su nombre a causas, como las organizaciones benéficas contra el SIDA, que los miembros de la realeza más cautelosos evitaban. Esa es una sensibilidad real, pero es de creación de tendencias y social, no intelectual, y existía en una tensión constante, a menudo contraproducente, con un temperamento personal —imperioso, inquieto, a veces indulgente según sus propios contemporáneos— que socavaba las causas que defendía con tanta frecuencia como las promovía. Llamarla genio sería adular una vida cuyo interés real reside en otra parte: en lo que revela sobre los costos que una institución extrae de aquellos que nacieron junto a su poder supremo, pero que nunca lo ostentaron.

Legado

La princesa Margarita es recordada menos por un logro único que como un caso de estudio sobre la colisión entre el deber real y la autonomía personal: la hermana a la que se le negó el matrimonio que quería en 1955 y, tras aceptar ese veredicto una vez, pasó el resto de su vida probando hasta dónde podía empujar los límites de un papel que nunca había buscado pero que no podía dejar.