Penélope Cruz: La disciplina bajo el fuego

A los quince años superó a más de trescientas chicas en una audición para una agencia de talentos. «Era absolutamente mágica», recordó el agente que la contrató. Lo que la agencia veía no era una intérprete natural, sino una bailarina: nueve años de ballet clásico en el Conservatorio Nacional de España, tres más de ballet español y cuatro de formación teatral. Todo lo que desde entonces se ha descrito como su temperamento volcánico en pantalla descansa sobre esa base. El ballet, ha dicho, le dio una disciplina que le importó más para su actuación que cualquier otra cosa que aprendiera.

Nueve años en la barra

Penélope Cruz Sánchez nació el 28 de abril de 1974 en Alcobendas, en el límite norte de Madrid, hija de Eduardo Cruz, comerciante y mecánico de automóviles extremeño, y Encarna Sánchez, peluquera andaluza. Su hermana Mónica se hizo actriz y su hermano Eduardo cantante; tiene una media hermana paterna, Salma. Fue educada como católica romana, recuerda una infancia feliz pasada en gran parte en el piso de su abuela, y se hizo cinéfila a los diez años cuando su padre trajo a casa un reproductor Betamax. Fue ver ¡Átame! de Pedro Almodóvar siendo adolescente lo que convirtió el ver en querer. Los agentes la rechazaron repetidamente por ser demasiado joven. Ella siguió volviendo.

La trampa del símbolo sexual

Debutó en un vídeo musical de Mecano en 1989 y saltó a la fama en Jamón, jamón de Bigas Luna, interpretando a Silvia, una joven embarazada en el centro de una farsa erótica rural. People registró que las escenas en topless la convirtieron en «un gran símbolo sexual»; Roger Ebert señaló una película de «considerable atractivo físico, muy particularmente Penélope Cruz como Silvia». Le siguió la ganadora del Premio de la Academia Belle Époque, y entre 1993 y 1996 rodó diez películas españolas e italianas. A los veinte años se mudó a Nueva York durante dos años para estudiar ballet y, tardíamente, inglés. Ha sido inusualmente franca sobre lo que le costó la atención inicial: «Lo más difícil del mundo es empezar una carrera conocida solo por tu físico y luego tratar de convertirte en una actriz seria».

Almodóvar

El director cuya película le había hecho querer actuar se convirtió en quien desmanteló la imagen en la que estaba atrapada. La utilizó primero en Carne trémula (1997), como una prostituta en la escena inicial, luego la eligió para Todo sobre mi madre (1999) como la hermana María Rosa, una monja embarazada con sida, en una película que recaudó más de 67 millones de dólares en todo el mundo. Volver (2006) la convirtió en una gran actriz ante el público: como Raimunda, una mujer de clase trabajadora que protege a su hija de un asesinato, compartió el premio a la Mejor Actriz de Cannes con sus compañeras de reparto y se convirtió en la primera actriz española nominada a un Premio de la Academia. A. O. Scott de The New York Times escribió que «inscribe su nombre cerca de la parte superior de cualquier lista creíble de diosas de pantalla de carne y hueso de la actualidad». Le siguieron Los abrazos rotos (2009), Los amantes pasajeros (2013) y Dolor y gloria (2019), y luego Madres paralelas (2021), en la que interpreta a una fotógrafa envuelta en un intercambio de bebés y en las fosas de la guerra civil española aún sin exhumar. Le valió la Copa Volpi en Venecia y una cuarta nominación al Óscar. Stephanie Zacharek en Time la calificó de «asombrosa, en lo que puede ser la mejor interpretación de su carrera hasta el momento»; David Rooney la consideró «su trabajo más destacado desde Volver».

Hollywood

Su carrera estadounidense comenzó con torpeza en The Hi-Lo Country (1998), rodada mientras aún luchaba por seguir el inglés en el set; donó todo el salario a la misión de la Madre Teresa. Dos películas de 2001 cambiaron su estatus: Vanilla Sky, junto a Tom Cruise, en la que repitió su papel del original español y que recaudó 200 millones de dólares, y Blow, donde su Mirtha Jung atrajo críticas por un tour de force. La decisiva fue Vicky Cristina Barcelona (2008) de Woody Allen. Como María Elena, una pintora de terrorífica inestabilidad, fue, en palabras de Mick LaSalle, «tan divertida y poderosa como Anna Magnani, y además hermosa». Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz de Reparto, la primera actriz española en hacerlo, junto con un BAFTA y un Globo de Oro. Nine (2009), para la que se entrenó tres meses como bailarina, le valió una tercera nominación. Piratas del Caribe: en mareas misteriosas (2011) requirió dos meses de esgrima y recaudó más de 1.046 millones de dólares; ese abril se convirtió en la primera actriz española en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Desde entonces ha trabajado para Ridley Scott, Kenneth Branagh, Asghar Farhadi y Michael Mann, interpretando a Laura, la esposa de Enzo Ferrari, en Ferrari (2023), y obtuvo una nominación al Emmy por su Donatella Versace en American Crime Story: El asesinato de Gianni Versace (2018).

Chanel, caridad y hogar

Ha sido modelo para Mango, Ralph Lauren y L'Oréal, esta última pagándole supuestamente 2 millones de dólares al año, y ha sido embajadora de la casa Chanel desde 2018. Su labor benéfica es anterior a su fama y nunca se ha publicitado mucho: voluntariado en Uganda y la India, una semana pasada con la Madre Teresa en una clínica de leprosos, una fundación que apoya a niñas sin hogar en la India. Fotografió a niños tibetanos en Nepal para una exposición a la que asistió el Dalái Lama, y a residentes de un hogar de chicos de Los Ángeles, muchos de ellos antiguos miembros de bandas. «Estos niños me rompen el corazón», dijo. «Tengo que controlarme para no llorar. No por lástima, sino al ver lo complicada que es la vida». Conoció a Javier Bardem en el rodaje de Jamón, jamón, inició una relación con él quince años después tras reencontrarse en Vicky Cristina Barcelona, y se casó con él en las Bahamas en julio de 2010; tienen dos hijos.

Por qué a Penélope se le llama genio

La afirmación, honestamente planteada, no tiene que ver con el intelecto. Cruz es una intérprete de un acceso emocional extremo, y la cualidad que merece ser nombrada es la combinación de ese acceso con la disciplina física que lo sustenta. El ballet le enseñó a repetir una acción controlada hasta que sea exacta, y su mejor trabajo aplica ese método al sentimiento: el dolor en Volver y Madres paralelas es enorme pero nunca desmedido, llegando a tiempo y con la intensidad que necesita la escena. Eso es mucho más difícil de lo que parece, y es la razón por la que los críticos recurren a Anna Magnani cuando la describen, una comparación con otra actriz que podía ser volcánica sin ser imprecisa. También ha hecho algo que casi ninguna otra intérprete ha conseguido, sostener una carrera de primer nivel en dos idiomas y ser nominada a un Óscar por un trabajo en una lengua que el cuerpo votante no habla.

El contraargumento es sencillo, y probablemente ella admitiría la mayor parte. No es una genio en ningún sentido que implique invención: no escribe nada, no dirige nada y no origina nada. Es notablemente mejor en español que en inglés, y mejor con Almodóvar que con cualquier otro, lo que sugiere que su don es desbloqueado por un director en lugar de generado de forma independiente. Por cada Volver hay una Piratas del Caribe o El consejero, películas que utilizan su belleza exactamente como lo hizo su primer trabajo. La descripción más veraz es que es una de las actrices interpretativas más brillantes que trabajan actualmente, y que el fuego por el que es famosa es producto de la técnica y no del temperamento.

Legado

La carrera de Cruz es el registro de una huida. Comenzó como un símbolo sexual español, una categoría que ha terminado con cientos de carreras, y terminó como la única actriz española en poseer un Premio de la Academia, una estrella en el Paseo de la Fama y cuatro nominaciones que abarcan dos décadas. Demostró que el camino para salir de esa trampa pasa por las películas más difíciles, no por las más grandes.