Con 695 días en órbita, Peggy Whitson ostenta el récord de mayor tiempo total acumulado en el espacio por cualquier estadounidense. Bioquímica de formación, pasó de la investigación académica y las ciencias médicas a comandar la Estación Espacial Internacional en dos ocasiones, para finalmente trasladarse al sector privado y dirigir misiones orbitales comerciales para Axiom Space.
Investigación temprana y base académica
Nacida en Mount Ayr, Iowa, en 1960, Whitson cursó una rigurosa educación científica tras graduarse en el Mount Ayr Community High School. Obtuvo una licenciatura en biología y química por la Iowa Wesleyan University en 1981, seguida de un doctorado en bioquímica por la Rice University en 1986. Su carrera inicial se centró en la investigación de laboratorio, incluyendo una beca en Rice y puestos como investigadora residente del Consejo Nacional de Investigación en el Centro Espacial Johnson. Durante la década de 1990, ocupó puestos de profesora adjunta en la Rama Médica de la Universidad de Texas y en la Universidad Rice, al tiempo que ejercía como científica de proyectos para el programa Shuttle-Mir.
Carrera en la NASA
Seleccionada como candidata a astronauta en 1996, Whitson comenzó su entrenamiento activo ese mismo año. Sus funciones operativas incluyeron ser la jefa del Equipo de Apoyo a las Pruebas de la Tripulación en Rusia y comandar la misión NEEMO 5 en un laboratorio submarino. Su etapa en la NASA supuso un importante liderazgo administrativo, destacando su labor como Jefa de la Oficina de Astronautas de 2009 a 2012, donde fue la primera mujer y la primera persona no piloto en ocupar el cargo. Se retiró de la agencia en 2018 tras una extensa carrera de vuelo que abarcó múltiples expediciones.
Expediciones de vuelo espacial
Whitson se lanzó por primera vez a la órbita en 2002 como parte de la Expedición 5, pasando más de 184 días a bordo de la Estación Espacial Internacional, donde ejerció como primera oficial científica de la NASA. Su regreso a la estación durante la Expedición 16 en 2007 marcó su transición al mando, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir el puesto orbital. Más tarde regresó para la Expedición 51, ampliando aún más su mandato récord. Sus misiones implicaron tareas complejas, incluida la instalación de segmentos de la estación y una extensa actividad extravehicular, con 10 caminatas espaciales que sumaron más de 60 horas.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Transición al espacio comercial
Tras su jubilación de la NASA, Whitson se unió a Axiom Space en 2021, desempeñándose como Directora de Vuelos Espaciales Humanos y convirtiéndose finalmente en Vicepresidenta Senior de Entrenamiento de Vuelos Espaciales Humanos. Su experiencia en vuelos comerciales incluye el mando de la Axiom Mission 2 en 2023 y la Axiom Mission 4 en 2025. También ha servido como comandante de reserva para múltiples misiones, manteniendo un papel activo en el desarrollo de capacidades comerciales de vuelo espacial humano.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1960, Mount Ayr, Estados Unidos - Educación: Iowa Wesleyan University, Rice University - Días totales en el espacio: 695 - Total de caminatas espaciales: 10 - Primera mujer comandante de la EEI: 2007 - Jefa de la Oficina de Astronautas: 2009-2012 - Empleador actual: Axiom Space
Preguntas frecuentes
### ¿Cuándo se retiró Peggy Whitson de la NASA?
Se retiró de la agencia el 15 de junio de 2018.
### ¿Cuál es su formación científica principal?
Es bioquímica y obtuvo su doctorado en la Universidad Rice en 1986.
