Paula Fernandes: La voz del sertanejo surgida de la granja

Tenía ocho años y cantaba en un escenario lejos de la granja a las afueras de Sete Lagoas donde creció, cuando Paula Fernandes decidió que el resto de su vida sonaría así. Tres décadas después, es una de las voces definitorias del sertanejo, la música pop con influencia country de Brasil, con dos Premios Grammy Latino y una base de fans que la ha seguido desde la radio de pueblos pequeños de Minas Gerais hasta duetos con Michael Bolton y Shania Twain.

Una infancia en una granja de Minas Gerais

Paula Fernandes nació el 28 de agosto de 1984 en Sete Lagoas, una ciudad del estado de Minas Gerais, y creció en una granja con sus padres y un hermano menor: el tipo de crianza rural que el sertanejo, un género arraigado en la región ganadera de Brasil, trata como una credencial más que como una historia de fondo. Comenzó a actuar a los ocho años, recorriendo escenarios provinciales años antes de que cualquier sello la notara. A los dieciocho, se mudó a Belo Horizonte para estudiar Geografía en la universidad, un resguardo práctico contra una carrera musical que, en aquel entonces, estaba lejos de estar garantizada.

Construyendo un catálogo desde cero

Fernandes lanzó su álbum debut homónimo en 1993 y lo siguió con Ana Rayo dos años después, discos que tuvieron importancia principalmente dentro del circuito regional de sertanejo de Brasil en lugar de a nivel nacional. Tomó más de una década de trabajo constante —Canções do Vento Sul en 2005, un disco en inglés llamado Dust in the Wind en 2007, Pássaro de Fogo en 2009— antes de que su álbum en vivo Paula Fernandes – Ao Vivo (2011) se convirtiera en el álbum brasileño más vendido de su año, el momento en que su carrera dejó de ser una historia regional para convertirse en una nacional.

Éxitos, telenovelas y duetos crossover

Su canción de 2005 "Ave Maria Natureza" se convirtió en el tema musical de una telenovela brasileña, el tipo de colocación que convierte a una cantante trabajadora en un nombre familiar para toda la audiencia televisiva de un país. "Jeito de Mato" le siguió en 2009 como uno de sus sencillos característicos. En 2012, grabó "Hoy Me Voy" con la superestrella colombiana Juanes, un dueto en español dirigido al mercado latinoamericano más amplio, y construyó un perfil internacional que finalmente incluyó colaboraciones en el escenario con Michael Bolton, Shania Twain y Taylor Swift: compañía genuinamente inusual para una artista cuyo género principal, el sertanejo, rara vez cruza hacia los círculos del pop en inglés.

Dos Premios Grammy Latino

El mayor reconocimiento institucional de Fernandes provino de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación. Su álbum de 2015, Amanhecer, ganó el Premio Grammy Latino al Mejor Álbum de Música Sertaneja en la 17.ª ceremonia anual en noviembre de 2016, con un crédito de publicación compartido junto al coautor Gustavo Fagundes. Ganó la misma categoría nuevamente en 2020 por Origens (Ao Vivo em Sete Lagoas), un disco de regreso a casa, grabado en vivo en la ciudad donde creció, que cerró un ciclo entre la niña de la granja que comenzó a cantar a los ocho años y la dos veces ganadora del Grammy reflexionando sobre de dónde provino esa voz. En el camino, ha obtenido múltiples certificaciones de ventas de platino y diamante y nominaciones adicionales al Grammy, y ha actuado ante más de 500.000 personas en al menos doce países.

Una cantante que toca su propia guitarra

Fernandes escribe e interpreta dentro de las convenciones del sertanejo —voz y guitarra acústica o de acero, imágenes románticas y rurales, estructuras de duetos tomadas de la música country estadounidense— pero su catálogo también muestra una variedad inusual para el género, incluyendo grabaciones en inglés (Dust in the Wind), colaboraciones en español (con Juanes) y versiones repetidas, incluida una versión de "Quando a Chuva Passar" de Ivete Sangalo. Esa variedad en tres idiomas y múltiples ecosistemas comerciales no es típica de los artistas sertanejos, la mayoría de los cuales permanecen dentro del mercado brasileño de habla portuguesa durante toda su carrera.

Por qué llaman genio a Paula

El registro disponible no respalda llamar genio a Paula Fernandes en ningún sentido estructural o intelectual; nada en su biografía documentada la describe como una innovadora compositiva, una virtuosa técnica o una figura que alteró cómo se hace la música sertaneja. Lo que sí respalda es llamarla excepcionalmente duradera y comercialmente versátil: una artista que construyó un catálogo de dos décadas desde una granja a las afueras de una ciudad mediana de Minas Gerais hasta dos premios Grammy Latino y colaboraciones crossover a las que la mayoría de los cantantes sertanejos nunca se acercan. Ese es un caso construido sobre la longevidad, la ética de trabajo y el instinto con la audiencia —saber qué canciones escribir, a qué telenovelas ponerles música, con qué artistas internacionales hacer duetos— en lugar de sobre cualquier salto creativo singular. Si "genio" se le aplica en absoluto, describe una habilidad comercial e interpretativa perfeccionada durante cientos de espectáculos en vivo y ocho álbumes de estudio, no un destello de invención singular. La versión honesta de su historia es la historia de una artesana: alguien que se volvió extremadamente buena, durante mucho tiempo, conectando un sonido regional específico con la audiencia más amplia que razonablemente podía alcanzar.

Una carrera medida en décadas, no en sencillos

Lo que llama la atención sobre la trayectoria de Fernandes, expuesta año tras año, es cuánto poco se parece a un avance repentino. Lanzó su primer álbum a los nueve años, efectivamente, y no tuvo su año definitorio comercialmente hasta 2011: dieciocho años de trabajo constante, mayormente regional, antes de que Ao Vivo la convirtiera en una superventas nacional. Ese tipo de carrera de construcción lenta, común en los mercados de música country y sertaneja donde la radio y las giras en vivo construyen una audiencia gradualmente en lugar de un solo éxito viral, contrasta marcadamente con cómo se describen más a menudo las carreras pop. Sus dos Grammy Latino, en 2016 y 2020, llegaron solo después de esa larga pista, evidencia de una carrera construida sobre la repetición y la resistencia en las giras tanto como sobre cualquier disco excepcional.

Legado

Paula Fernandes sigue siendo una de las mujeres más reconocibles en el sertanejo, un género históricamente dominado por dúos masculinos, y sus dos premios Grammy Latino por Amanhecer y Origens enmarcan una década en la que pasó de ser una favorita regional a un nombre reconocido en América Latina y, ocasionalmente, en las audiencias de pop en inglés. Su regreso a Sete Lagoas para grabar Origens en vivo sugiere una artista que entiende su propia biografía como parte del producto —la granja, la pequeña ciudad, la niña de ocho años en un escenario— y ha pasado treinta años convirtiendo esa historia en una audiencia cada vez mayor.