Patrice Lumumba: diez semanas que sobrevivieron a un siglo

El 30 de junio de 1960, durante la ceremonia que marcó la independencia congoleña, el rey Balduino de los belgas pronunció un discurso de felicitación. Patrice Lumumba no tenía previsto responder. Respondió de todos modos, con un catálogo de lo que realmente había consistido el dominio colonial: desprecio, insultos, ahorcamientos y tiroteos. Ningún congoleño digno de tal nombre, dijo al salón, olvidaría jamás que la independencia se había ganado luchando, no concedida por acuerdo. Los periodistas europeos quedaron horrorizados; Time lo llamó un ataque feroz. Fue primer ministro durante unas diez semanas después de eso, y murió en siete meses. Sigue siendo el mandato de diez semanas más trascendental en la historia africana.

Onalua

Nació el 2 de julio de 1925 en Onalua, en la región de Katakokombe de la provincia de Kasai, en una familia tetela de medios modestos; se le dio el nombre de Isaïe Tasumbu Tawosa. Pasó por la escuela primaria protestante, luego por la escuela de misión católica, después por el programa de formación de correos del gobierno, y según todos los relatos superó a sus maestros: tenía la costumbre de corregirlos en público. Terminó hablando con fluidez tetela, francés, lingala, suajili y tshiluba, leyó a Rousseau y Voltaire, y escribió poesía antiimperialista.

Vendió cerveza en Léopoldville y trabajó como empleado postal en Stanleyville durante once años, moviéndose entre los évolués, la pequeña clase de congoleños educados en Occidente que el sistema colonial permitía existir y se negaba a promover. Tras un viaje de estudios a Bélgica en 1956, fue arrestado y, en 1957, condenado por malversar unos 2500 dólares de la oficina de correos, recibiendo una sentencia de alrededor de un año.

El partido sin tribu

En 1958 ayudó a fundar el Mouvement National Congolais y lo dirigió rápidamente. El rasgo distintivo del MNC era estructural: en un territorio donde todos los demás partidos se organizaban en torno a una base étnica, funcionaba con una plataforma nacional: independencia, africanización gradual, desarrollo liderado por el estado, no alineación en el extranjero. En diciembre de 1958 fue a Accra para la All-African Peoples' Conference, donde Kwame Nkrumah lo evaluó y quedó impresionado.

En octubre de 1959 fue arrestado después de un disturbio anticolonial en Stanleyville en el que murieron unas treinta personas, y sentenciado a seis meses. Fue liberado para asistir a la Mesa Redonda en Bruselas en enero de 1960, una clara indicación de lo rápido que Bélgica había perdido el control del calendario.

Primer ministro

Las elecciones de mayo de 1960 dieron al MNC una pluralidad. Nombrado informateur el 13 de junio y formateur el 21 de junio, Lumumba reunió una coalición de treinta y siete miembros que la Cámara de Diputados aprobó por 74 a 5 el 24 de junio. Joseph Kasa-Vubu se convirtió en presidente.

El estado colapsó casi de inmediato. El 5 de julio, la Force Publique se amotinó contra los oficiales belgas y bloqueó los ascensos; Lumumba despidió a su comandante Émile Janssens, ascendió a cada soldado congoleño un rango, rebautizó a la fuerza como Armée Nationale Congolaise, nombró a Victor Lundula general y a Joseph Mobutu coronel. El 11 de julio, Katanga, con su cobre y sus respaldos mineros belgas, se separó bajo Moïse Tshombe. Kasai del Sur le siguió.

Lumumba fue a Nueva York entre el 22 de julio y el 8 de agosto buscando ayuda de la ONU y de Estados Unidos contra las secesiones y las tropas belgas que regresaban. Obtuvo simpatía y procedimiento. Frustrado, recurrió a Moscú en busca de transporte y equipo: la única potencia, tal como lo vio, dispuesta a actuar. Para Washington eso zanjó la cuestión. Su propia respuesta a la acusación fue directa: no eran comunistas, católicos o socialistas, dijo; eran nacionalistas africanos.

Destitución, captura, asesinato

El 5 de septiembre, Kasa-Vubu anunció la destitución de Lumumba, citando masacres en Kasai del Sur y la participación soviética. Lumumba fue a la radio estatal y declaró a Kasa-Vubu depuesto. El Parlamento anuló ambas destituciones por 60 votos a 19 y el Senado dio a Lumumba su confianza 49 a cero con siete abstenciones, lo que no resolvió nada, porque el 14 de septiembre Mobutu anunció una "revolución pacífica" que suspendía al gobierno y al parlamento a favor de los técnicos.

Lumumba huyó hacia Stanleyville el 27 de noviembre y fue capturado el 1 de diciembre en el río Sankuru, tras haber regresado para recoger a su familia. Fue retenido en Thysville, luego trasladado en avión a Élisabethville el 17 de enero de 1961 y fusilado esa misma tarde por un pelotón de fusilamiento en presencia de las autoridades katanguesas y personal belga; la comisión parlamentaria belga de 2001 fijó la hora entre las 21:40 y las 21:43. Un oficial de la gendarmería belga, Gerard Soete, desmembró el cuerpo y lo disolvió en ácido sulfúrico. El relato de la Biblioteca Pública de Nueva York señala que un diente con corona de oro era todo lo que quedaba.

Tenía treinta y cinco años. Siguieron protestas en toda Europa y Estados Unidos, y las manifestaciones en el Consejo de Seguridad se tornaron violentas.

Lo que mostraron los archivos

La comisión belga de 2001 concluyó que Bélgica no había ordenado la ejecución, pero que tenía responsabilidad moral y una parte irrefutable de responsabilidad en los hechos que condujeron a su muerte; Bélgica se disculpó formalmente en febrero de 2002. Los documentos de la comisión incluyen un cable del 6 de octubre de 1960 del ministro belga de Asuntos Africanos, Harold d'Aspremont Lynden, que establece la política para la "eliminación definitiva" de Lumumba, y un memorando anotado por el rey Balduino aprobando que fuera neutralizado, físicamente si fuera posible.

Por separado, la CIA siguió sus propios planes de asesinato, incluido un plan de envenenamiento ideado por el químico Sidney Gottlieb y planes del jefe de estación Larry Devlin para colocar toxinas en el cepillo de dientes de Lumumba o en su comida. El politólogo Stephen Weissman ha documentado la operación del Congo como la mayor acción encubierta de la CIA hasta esa fecha, costando el equivalente de 90 a 150 millones de dólares.

Por qué Patrice es llamado genio

Ninguna de estas fuentes usa la palabra, y sus dones eran retóricos y conceptuales más que administrativos. El logro específico es que fabricó una nación.

El Congo Belga era un contenedor colonial que albergaba cientos de pueblos sin una identidad política compartida. Todos los partidos rivales se organizaron sobre esa base, étnicamente. Lumumba construyó el MNC sobre la premisa opuesta y la hizo funcionar en las urnas, lo que requería convencer a la gente de que "congoleño" nombraba algo que valía la pena ser. El discurso de independencia es el mismo acto comprimido en unos pocos minutos: de pie junto al rey belga minutos después de un discurso ceremonial, proporcionó, de forma improvisada, una contrahistoria en la que la independencia fue tomada en lugar de otorgada. Esa narrativa fue adoptada en todo el continente casi al instante, y es por eso que un hombre con diez semanas en el cargo se convirtió en un símbolo permanente.

El caso en contra es severo y trata principalmente sobre la competencia. Heredó un estado sin cuerpo de oficiales, sin administración y sin ingresos, y no estabilizó nada de eso. Despedir a Janssens y ascender a todo un ejército en un rango compró días, no lealtad; el hombre al que convirtió en coronel lo derrocó diez semanas después. Su llamamiento a Moscú, cualquiera que fuera su justificación, entregó a sus enemigos precisamente la etiqueta que necesitaban e hizo de su destitución una conveniencia de la Guerra Fría en lugar de un crimen colonial. Nkrumah lo admiraba, al igual que gran parte del mundo no alineado. Pero la admiración no es prueba de arte de gobernar, y el breve ejercicio del poder de Lumumba mostró a un magnífico agitador que aún no había aprendido a gobernar, y nunca se le permitió el tiempo para hacerlo.

Legado

Se convirtió en el mártir panafricano, invocado desde Argel hasta Kingston, y en el estudio de caso de lo que la Guerra Fría hizo a los estados recién independizados. La disculpa belga de 2002 y las desclasificaciones posteriores han sacado su muerte del ámbito del agravio nacionalista y la han trasladado a la historia documentada: una rara reivindicación póstuma. Sesenta y cinco años después, la frase sobre la independencia ganada luchando todavía se cita más a menudo que cualquier otra cosa dicha en África en 1960.