Otto von Bismarck: El hombre que unió a Alemania

Días después de que Guillermo I lo nombrara ministro presidente en septiembre de 1862, Bismarck le dijo a un comité presupuestario hostil que las grandes cuestiones de la época no se resolverían mediante discursos y resoluciones de mayoría, sino con hierro y sangre. Era una amenaza, una profecía y una descripción de puesto. En nueve años había librado tres guerras, desmantelado la antigua Confederación Germánica y permanecido en el Salón de los Espejos de Versalles mientras un rey prusiano era proclamado emperador alemán. Luego pasó veinte años intentando mantener el continente en equilibrio.

El Junker que estudió Derecho

Nació el 1 de abril de 1815 en Schönhausen, en la casta terrateniente prusiana: su padre, un exoficial del ejército de vieja estirpe Junker; su madre, de la burguesía educada y familias de funcionarios públicos de Berlín. La familia se mudó a la propiedad pomerana de Kniephof en 1816. Bismarck estudió Derecho en Gotinga desde 1832 y en Berlín desde 1833, añadió agricultura en Greifswald en 1838 y abandonó la carrera legal. Sirvió en la reserva del ejército y administró las propiedades familiares. Fue un verdadero lingüista, cómodo en inglés, francés, italiano, polaco y ruso, un activo que utilizó el resto de su vida en las mesas de negociación de otros.

Conversión y la Dieta Unida

En 1847 se casó con Johanna von Puttkamer y se convirtió al protestantismo pietista, lo que le proporcionó el marco conservador que nunca abandonó. Ese mismo año ingresó en la Dieta Unida de Prusia y se dio a conocer como un reaccionario monárquico sin complejos, oponiéndose a los liberales durante las revoluciones de 1848. El aprendizaje que importaba llegó después: enviado a la Dieta de la Confederación Germánica en Fráncfort desde 1851 a 1857, donde la fricción diaria con Austria le enseñó que los intereses de Prusia y la solidaridad conservadora no eran la misma cosa, seguido de embajadas en San Petersburgo y París. Asumió el cargo en 1862 como un reaccionario y dejó la década como un conservador que utilizaría cualquier herramienta que funcionara.

Sangre y hierro

Guillermo I lo nombró ministro presidente y ministro de Asuntos Exteriores el 23 de septiembre de 1862 para romper un bloqueo: el parlamento prusiano no quería financiar la reorganización del ejército que el rey deseaba. La solución de Bismarck fue encontrar un vacío en la constitución y simplemente recaudar impuestos sin presupuesto durante cuatro años. Fue una violación directa del gobierno parlamentario, y estableció el patrón: formas constitucionales preservadas, sustancia constitucional ignorada.

Tres guerras

La Segunda Guerra de Schleswig de 1864 se libró junto a Austria contra Dinamarca y dejó a los dos vencedores administrando conjuntamente un territorio sobre el que estaban obligados a pelear. La pelea llegó en 1866: Prusia aplastó a Austria en Königgrätz, la expulsó de los asuntos alemanes y reemplazó la antigua Confederación por una Confederación Alemana del Norte bajo control prusiano. La última pieza era Francia. En 1870 editó el Despacho de Ems en una forma calculada para enfurecer a París, Francia declaró la guerra y los estados alemanes del sur se unieron al lado de Prusia. El 18 de enero de 1871 se proclamó el Imperio alemán en Versalles. Alemania se anexionó Alsacia-Lorena, una decisión que los historiadores generalmente consideran un error trágico, ya que garantizó la hostilidad francesa permanente hacia un estado cuya seguridad dependía de la aceptación francesa.

Enemigos del Imperio

Como canciller, gobernó identificando a los Reichsfeinde, enemigos del imperio, y persiguiéndolos. Primero los católicos: el Kulturkampf, dirigido por su ministro Adalbert Falk desde principios de la década de 1870, impuso el matrimonio civil, restringió al clero, disolvió órdenes religiosas, expulsó a los jesuitas y encarceló a obispos. Fracasó por completo. La persecución unió al tercio católico de Alemania con el Partido de Centro y su líder Ludwig Windthorst, a quien Bismarck detestaba, y cedió después de que Pío IX muriera en 1878.

Luego los socialistas, a quienes odiaba desde la Comuna de París de 1871 y describió como enemigos empeñados en el saqueo y el asesinato que debían ser exterminados. Tras dos intentos de asesinato contra Guillermo I, prohibió el Partido Socialdemócrata en 1878, renovando la ley hasta 1890. Eso también fracasó: la representación socialista creció de dos escaños en 1871 a treinta y cinco en 1890. En 1878-79 abandonó el libre comercio por aranceles protectores sobre el hierro y el grano, rompiendo con los liberales y vinculándose a los Junkers.

Lo más duradero que hizo fue la mitad alternativa de la estrategia antisocialista. El seguro de enfermedad llegó en 1883, financiado por empleadores y trabajadores; el seguro de accidentes, financiado por el empleador, en 1884; las pensiones de vejez en 1889, pagaderas a los setenta años. El motivo fue puramente instrumental (separar a los trabajadores de los socialdemócratas) y el resultado fue el primer estado de bienestar moderno del mundo, que redujo la emigración y la mortalidad y dio a los trabajadores un asiento en la administración de salud. Todo esquema de seguro nacional posterior desciende de él.

Cinco bolas en el aire

Después de 1871, el pirómano se convirtió en jefe de bomberos. Alemania estaba saciada, decía, y ahora necesitaba una Europa demasiado enredada para atacarla. Construyó la Liga de los Tres Emperadores en 1873, medió en el Congreso de Berlín en 1878, firmó la Doble Alianza con Austria-Hungría en 1879, añadió a Italia para formar la Triple Alianza en 1882 y mantuvo un Tratado de Reaseguro secreto con Rusia desde 1887; un conjunto de compromisos que se contradecían parcialmente entre sí y que solo él podía mantener unidos. Francia permaneció aislada; el continente permaneció tranquilo. El veredicto de A.J.P. Taylor fue que Bismarck "fue un honesto mediador de paz; y su sistema de alianzas obligó a cada Potencia... a seguir un curso pacífico". Adquirió colonias en 1883-84 a pesar de haberlas calificado como un desperdicio de dinero, tomando Togolandia, Camerún, África Oriental Alemana y Nueva Guinea Alemana, y fue anfitrión de la Conferencia de Berlín de 1884-85. En 1890, el joven Guillermo II, impaciente con todo el arreglo, lo despidió. Se retiró a escribir sus memorias y murió el 30 de julio de 1898.

Por qué a Otto se le llama un genio

Los historiadores a los que no les gusta nada de lo que representó todavía usan la frase "genio diplomático", y la sustancia detrás de ella es específica. La facultad de Bismarck no fue la originalidad de pensamiento (no produjo ninguna doctrina y leyó poca teoría), sino una extraordinaria capacidad para mantener varios futuros contingentes en mente simultáneamente y actuar de formas que mantuvieran disponible el número máximo de ellos. Luchó contra Austria en 1866 y la convirtió en su principal aliado trece años después. Construyó un sistema de alianzas con obligaciones deliberadamente incompatibles y lo dirigió durante casi dos décadas sin que se rompiera. Jonathan Steinberg identificó la combinación que lo hizo posible: crueldad más flexibilidad de principios, en un hombre sin compromisos fijos excepto con el poder prusiano.

El contraargumento es pesado. La reina Victoria lo encontró "autoritario, violento, codicioso y sin principios", lo cual era exacto. Sus dos grandes campañas internas fracasaron en sus propios términos: el Kulturkampf fortaleció el catolicismo político, y las leyes antisocialistas hicieron crecer a los socialdemócratas diecisiete veces. Alsacia-Lorena envenenó las relaciones franco-alemanas durante tres generaciones. Manipuló las finanzas prusianas contra el parlamento en 1862 y nunca aceptó que una legislatura pudiera gobernar, por lo que el imperio que construyó se industrializó a una velocidad enorme mientras su sistema político permanecía congelado; el juicio de Britannica es que fue el último representante del ancien régime, quien introdujo una retórica viciosa de enemigos internos que le sobrevivió. Y un sistema que solo un hombre puede operar es un defecto de diseño, no un triunfo: pocos años después de su despido, los cables que había tendido se cruzaron, y para 1914 tiraban en direcciones opuestas.

Legado

La Alemania moderna, el estado de bienestar moderno y el vocabulario moderno de Realpolitik se remontan a él, lo cual es un trío extraño para deberse a un solo hombre. Demostró que un estado podía ser ensamblado mediante el cálculo en lugar del sentimiento, y que el seguro social podía ser un arma de la política conservadora. También dejó a sus sucesores un país en el centro de Europa con un agravio en su frontera occidental y un emperador que pensaba que toda la intrincada máquina podía ser dirigida por instinto.